Глава 10

Проводив Баду до дома, Ривер вернулся в огромную виллу на утесе, вдали от шумного центра Чангу.

Закончив принимать душ, он встал перед зеркалом, обернув полотенце вокруг бедер, и провел рукой по влажным волосам.

Под теплым светом вольфрамовых ламп, разливавшимся по темному пространству, мышцы его обнаженного торса казались еще рельефнее.

Он уже собирался сделать шаг, когда из темноты за его спиной выступил крупный белый мужчина средних лет.

Это был Ланкастер, его телохранитель и преданный слуга.

Низким голосом он произнес:

— Ваше Высочество, с бандой из Devil’s Den я должным образом разобрался.

— Ты хорошо поработал.

— Скорее всего, проблем не будет. Но впредь вам следует избегать слишком заметных действий. Вы ведь сами велели держать ваше присутствие здесь в тайне.

— Да, верно. Прости.

Закончив доклад, Ланкастер склонил голову и вновь растворился во тьме.

С тех самых пор, как в старшей школе случился тот инцидент с нападением, Ривер почти не пускал в ход кулаки.

Но в тот миг, когда он услышал, как эти ублюдки оскорбляют Баду, у него помутился рассудок.

А когда он пришел в себя, оказалось, что трое мужчин уже лежат на полу, избитые им до полусмерти.

Он посмотрел на свои голубые глаза в зеркале и тихо пробормотал:

— …Мне нужно быть осторожнее.

На самом деле его звали Дэмиен Александр Хастингс. Он был наследным принцем Бернхардта.

С тех пор как он, скрыв свое имя, тайно прибыл на остров Бали, прошло уже несколько недель.

Но, к счастью, до сих пор никто его не узнал.

Он отрастил волосы длиннее обычного и, выходя из дома, прятал лицо за солнцезащитными очками.

Встречаясь с кем-то, помимо Бады, он нарочно говорил с простонародным акцентом.

И, что важнее всего, никому и в голову не могло прийти, что европейского кронпринца можно встретить не в Монако и не в Портофино, а в закоулках Бали.

К тому же в Чангу было так много западных туристов, что затеряться среди них не составляло труда.

Но рядом с ней он даже не пытался скрывать ни свой акцент, ни шрам на шее.

«И все равно она меня не узнает. Какое разочарование».

С кривой, насмешливой улыбкой он вспомнил тот день одиннадцать лет назад, когда впервые встретил ее.

* * *

Одиннадцать лет назад. Америка.

В то время Дэмиену было восемнадцать, и он летел на самолете в посольство Бернхардта в Вашингтоне.

Официально его визит в Америку объяснялся укреплением дипломатических связей с союзной державой. Но настоящая причина была совсем иной.

«По сути, это ссылка ради восстановления репутации».

После того как кронпринц избил своего однокурсника, новости о нем день за днем не сходили с первых полос.

Поэтому королевская семья настоятельно посоветовала ему провести лето за границей, предаваясь саморефлексии, пока общественное недовольство не уляжется.

Выбор у него был невелик. Либо раздавать еду в лагере беженцев, либо отправиться в поездку по Америке.

В прошлом году, после крупной драки с папарацци, его уже в наказание отправляли в лагерь беженцев.

Так что на этот раз он, не раздумывая, выбрал второе.

Когда он прибыл в Вашингтон, посол США встретил его с подчеркнутой теплотой.

Однако при виде лица кронпринца посол уже не смог скрыть выражение лица.

Лицо Дэмиена в буквальном смысле было залито кровью.

Сломанный нос был зафиксирован шиной и туго перебинтован. На шее тут и там были наклеены пластыри.

К тому же один глаз закрывала повязка.

Посол молча уставился на него, явно не находя слов. Тогда Дэмиен произнес:

— Не смотрите на меня с такой жалостью.

— Простите?

— Лица тех троих, которых я избил, выглядят куда плачевнее.

— …

Можно подумать, этим стоило хвастаться.

Посол только тяжело вздохнул про себя.

С таким лицом о выполнении намеченной программы не могло быть и речи.

В конце концов посол отменил расписание в Нью-Йорке.

Оставалось лишь надеяться, что хотя бы за неделю лицо кронпринца более-менее придет в человеческий вид.

* * *

Несколько дней спустя проблемного принца, точно багаж, отправили в Пенсильванию.

В итоге он поселился в тихом двухэтажном доме на окраине, принадлежавшем одному из советников.

Иными словами, ему велели сидеть там смирно и не высовываться, пока лицо снова не станет хоть сколько-нибудь приличным.

Это место, где одинаковые дома тесно стояли плечом к плечу, было тихим и скучным.

К тому же из-за вопросов безопасности ему нельзя было свободно разгуливать где вздумается, и это раздражало еще сильнее.

Поэтому Дэмиен обычно коротал время у окна с книгой в руках.

В тот день он тоже читал, когда вдруг заметил в соседнем дворе какое-то оживленное движение.

Стоило ему перевести взгляд, как он увидел маленькую азиатскую девочку, которая своими крошечными руками выдергивала сорняки.

«Для такой работы она выглядит слишком маленькой».

И все же с садом она, похоже, управлялась довольно ловко.

То поливала растения, то поправляла клумбы.

И время от времени не забывала наклониться к лаванде и с удовольствием вдохнуть ее аромат.

«Она что, щенок какой-то?»

Он продолжал с любопытством наблюдать за девочкой.

И тут вдруг с шумом включился разбрызгиватель.

Струи воды разлетелись во все стороны и мигом окатили лужайку.

Девочка вскрикнула: «Кьяк!» — и вскочила с места.

А в следующую секунду вдруг замерла с приоткрытым ртом, глядя куда-то перед собой с восхищением.

Проследив за ее взглядом, Дэмиен увидел радугу, возникшую между водяными струями.

«И что в этом такого удивительного?»

Дэмиен тихо усмехнулся и, подперев подбородок рукой, продолжил смотреть на эту сцену.

Если подумать, быть здесь, вдали от мирового шума и суеты, было не так уж плохо.

* * *

На следующий день.

Дэмиен в одиночестве бродил по тихому жилому району.

Здесь почти все ездили только на машинах, так что таких пешеходов, как он, на улицах почти не встречалось. От этого вокруг царили тишина и покой.

Наслаждаясь редким чувством свободы, он в конце концов вышел к маленькому саду.

Посреди сада возвышалось большое, раскидистое дерево.

Не раздумывая, Дэмиен забрался на него и устроился на крепкой ветке.

Он лениво окинул взглядом окрестные дома, и в этот момент прохладный ветер тронул его волосы.

Но покой длился недолго.

В памяти всплыл язвительный голос его матери, Ее Величества королевы.

«Да. Роль запасного ты исполняешь просто превосходно. Как похвально».

Ему показалось, будто он снова слышит тот самый голос, который насмешливо хлестал его сразу после истории с избиением.

Стоило вспомнить тот момент, как кулаки сами собой дрогнули.

Запасной.

Казалось бы, он давно должен был привыкнуть к этому слову. И все же всякий раз оно по-прежнему вонзалось в сердце, как нож.

Дэмиен часто думал, что ничем не отличается от фарфоровых кукол с его лицом, которые продавались в сувенирной лавке королевской семьи.

«Снаружи сияет и кажется безупречной оболочкой. А внутри совершенно пусто».

С самого рождения его жизнь как второго в очереди на трон сводилась к тому, чтобы быть запасным вариантом для Шарлотты.

Точно запасная пуговица, которую добавляют к новой одежде.

Такая пуговица хранится на всякий случай, вдруг однажды пригодится. Но если с основной все в порядке, ею так и не воспользуются за всю жизнь.

И он всегда был именно таким существом. Тем, кто стоит в стороне, подобно тени.

«Как же это тягостно. Что мне вообще делать со своей жизнью дальше?»

Скоро ему предстояло поступать в университет, а значит, уже пора было выбирать дальнейший путь.

Но у члена королевской семьи выбор был не таким уж большим.

В детстве он подавал большие надежды в конном спорте. Но после полового созревания его телосложение стало слишком крупным, и о соревнованиях пришлось забыть.

Тогда он перешел в поло, но и там долго не продержался. Во время жесткой игры он повредил вращательную манжету плеча и был вынужден уйти.

«Скорее всего, мне придется идти во флот».

Погруженный в мрачные мысли, он вдруг услышал какое-то движение у себя под ногами.

Опустив взгляд, он с удивлением увидел ту самую девочку из соседнего дома.

Она сидела, прислонившись спиной к дереву, и читала раскрытую книгу.

«Интересно, что она читает?»

Девочка довольно долго не замечала его присутствия, и в конце концов Дэмиен свистнул, чтобы привлечь ее внимание.

Только тогда она резко вскинула голову и уставилась на него.

— Привет.

Светло-карие глаза девочки широко распахнулись, когда она разглядела его. А в следующую секунду она пронзительно завизжала:

— Кьяяяяяя!

От неожиданности она даже уронила книгу.

Дэмиен тихо рассмеялся и спрыгнул с дерева.

Приземлившись на землю, он посмотрел сверху вниз на девочку, которая все еще сидела с совершенно ошеломленным лицом, и сказал:

— Почему ты так испугалась? Можно подумать, среди бела дня увидела привидение.

— Да с таким количеством пластырей на лице кто угодно испугается! Я вообще решила, что ты мумия!