Глава 197. Вход в Серапеум

Дневная Александрия разительно отличалась от древней столицы фараонов, Каира.

Здесь не было вездесущего жёлтого песка и всепоглощающей тишины.

Разрушенные колонны коринфского ордера, покрытые мхом мраморные статуи и арки древнеримских акведуков, давно переделанные в жилые дома или лавки, — всё это создавало городской пейзаж, полный противоречий и гармонии.

Она походила на знатную даму смешанных кровей: хранила таинственное очарование Древнего Египта, излучала элегантную рациональность Древней Греции и в то же время была окутана коммерческим духом современного колониализма, создавая ослепительно неповторимый облик.

Линь Цзе, сжимая в руке обрывок папируса с предостережением, молча стоял на палубе, его взгляд спокойно скользил по этому одновременно знакомому и чужому городу.

Группа не стала задерживаться в порту.

Сойдя с корабля, они быстро растворились в шумной толпе на причале.

А молодой стюард, передавший письмо на пароходе, уже бесследно исчез.

По пути к месту встречи Линь Цзе подал знак всем остановиться.

— Нам нужно уладить ещё одно важное дело.

Он посмотрел на Итана, «дипломата» их команды с обширными связями в обычном мире.

— Итан, — спокойно произнёс Линь Цзе, — нам нужна резина. Нам нужна высококачественная резина, способная изолировать электрический ток, и нужно её много.

Это слово, казалось бы, не имело прямого отношения к их «археологической экспедиции», но заставило лица Итана и Жюлиана посуроветь.

Они вспомнили ключевое слово из рассказа Нефтис на борту парохода — «молнии»!

— Я понял, — коротко ответил Итан, уловив мысль Линь Цзе. — Александрия — один из главных перевалочных пунктов каучука в Средиземноморье. У британской компании «Данлоп» здесь есть крупный транзитный склад. Предоставьте это мне. В течение получаса я использую связи моей семьи в совете директоров компании Суэцкого канала и достану для нас лучшие резиновые изделия в Северной Африке под предлогом срочной реквизиции военных материалов.

— Ничего сложного не нужно, — добавил Линь Цзе. — Достаточно нескольких простых длинных непромокаемых плащей без металлических пуговиц и молний, а также плотных перчаток и сапог на резиновой подошве.

— Проще простого, — на губах Итана появилась уверенная улыбка.

Таким образом, план действий команды временно разделился.

Итан в одиночку отправился выполнять свою миссию по закупкам, требующую финансовых вложений.

А Линь Цзе, Уильям и Жюлиан направились в кофейню в портовом районе, чтобы встретиться с «проводником», который должен был их вести.

Через полчаса, когда Итан с большим, пахнущим едкой резиной брезентовым свёртком присоединился к остальным в условленном месте, из тени кофейни вышел и другой местный проводник, заранее подосланный старым Абдулом.

Это был грек на вид лет сорока, с тёмной от морского ветра кожей, но с хитрыми, как у лиса, глазами.

Он представился Аристофаном и назвался подпольным гидом, специализирующимся на предоставлении «индивидуальных» археологических услуг для богатых торговцев и коллекционеров из Европы с особыми пристрастиями.

— Добро пожаловать в Александрию, господа мои, — на лице Аристофана застыла угодливая улыбка торгаша. — Старик Абдул уже передал мне все ваши пожелания. Будьте спокойны, в этом городе нет никого, кто знал бы о забытых во времени древностях лучше меня. Следуйте за мной. Вход в Золотой город находится не в тех туристических местах, куда ломятся толпы.

С этими словами он нахлобучил на свои растрёпанные кудри грязный берет и повёл их лабиринтом узких улочек, известных только местным жителям.

Они миновали пропахший рыбой и криками торговцев открытый рынок морепродуктов, обогнули несколько древнегреческих храмов, переделанных в христианские церкви.

Наконец, после получасовой прогулки, Аристофан остановился перед заброшенными руинами древнеримских общественных бань в старом городе Александрии. Руины заросли сорняками, от них остались лишь несколько полуразрушенных стен.

— Вот мы и на месте, — указал Аристофан на огромный, высохший и поросший мхом бассейн в центре развалин и загадочно улыбнулся. — Все думают, что вход в Серапеум находится под Колонной Помпея, которую туристы уже почти стоптали. Но они ошибаются. Это всего лишь фальшивый вход, построенный династией Птолемеев, чтобы сбить всех с толку. А настоящий VIP-проход, ведущий в сердце подземного лабиринта, всегда был спрятан в самом дальнем и грязном углу этой самой неприметной бани.

С этими словами он уверенно повёл их вниз по растрескавшимся каменным ступеням на дно подземного бассейна, от которого несло густым запахом плесени.

Перед, казалось бы, целой каменной стеной в самой дальней части бассейна Аристофан остановился и почтительно отступил в сторону, передавая инициативу Линь Цзе.

— Дальнейший путь можно открыть только ключом, который вы получили от той госпожи, — он потёр руки, на его лице всё ещё играла улыбка торгаша. — Моя задача выполнена. Надеюсь, господа, вы найдёте внутри то «золото», которое ищете.

Линь Цзе проигнорировал его намёк и медленно подошёл к стене, прижав к камню правую руку, в которой всё это время сжимал амулет-скарабея.

На поверхности стены не было ни малейшего намёка на замочную скважину или какой-либо механизм.

Однако в тот миг, когда Линь Цзе поднёс к камню древний амулет, тысячелетиями омываемый водами Нила, вся стена словно пробудилась от многовекового сна.

Бесчисленные бледно-голубые духовные линии, исходя из амулета в руке Линь Цзе, вспыхнули на поверхности стены.

Эти линии, с точностью и сложностью, демонстрирующими красоту древнегреческой геометрии, быстро сложились в огромную круглую каменную дверь в античном стиле, состоящую из множества концентрических кругов и правильных многоугольников.

И тут же запечатанный почти две тысячи лет тайный проход, повинуясь ключу, медленно, дюйм за дюймом, начал открываться внутрь.

Холодный, влажный воздух вырвался из тёмного прохода, развеяв тепло средиземноморского солнца, окутывавшее их.

При виде открывающейся двери в хитрых глазах Аристофана промелькнула нескрываемая жадность.

Но в конце концов легенды о «золоте» не смогли окончательно затуманить его разум. Улыбнувшись им на прощание улыбкой «желаю удачи», он без оглядки скрылся в переулке, которым они пришли.

А четверо — «железный треугольник» и Итан — переглянувшись, один за другим шагнули в непроглядную тьму.

Они официально вступили в огромный подземный лабиринт, существующий лишь в древних легендах, — творение гениального архитектора и честолюбивого фараона.

Внутри прохода оказалась длинная, наклонённая вниз лестница, вымощенная твёрдым гранитом.

Запах серы и влажность в воздухе усиливались по мере их спуска.

Спустившись примерно на несколько десятков метров, они вышли в открытое пространство.

Их взору предстала грандиозная, поражающая воображение подземная пещера.

Но это была не сокровищница, полная золота и драгоценностей, как они могли бы себе представить.

Это была река.

Широкая подземная река, по которой свободно могла бы пройти небольшая древнегреческая трирема.

Вода в реке была странного, тёмно-чёрного цвета и казалась вязкой из-за высокого содержания каких-то неизвестных минералов.

Стремительный поток с огромной скоростью вырывался из тьмы слева от них, а затем, у каменной платформы под их ногами, с ужасающим рёвом устремлялся в такую же бездонную тьму справа.

Ледяной холод, идущий из глубин земли, вместе с густым, до першения в горле, запахом серы, поднимался от бурлящей воды, делая температуру в пещере по меньшей мере на десять градусов ниже, чем на поверхности.

А по обоим берегам этой широкой подземной реки, примерно через каждые пятьдесят метров, возвышались огромные, десятиметровые змееподобные статуи, полностью отлитые из бронзы и сочетавшие в себе стиль древнегреческой трагедии и египетского мистицизма.

Форма этих статуй была странной.

Их нижняя часть представляла собой мощные, переплетённые змеиные хвосты, подобные хвосту гигантского змея Тифона из греческой мифологии.

Верхняя же часть была изваяна в виде фигуры с царственным головным убором и лицом фараона в египетском стиле, высоко державшей в руках огромный золотой скипетр — символ власти.

Эти бронзовые змеи безмолвно стояли по берегам, но по какой-то причине эти неживые изваяния с первой же секунды внушили Линь Цзе сильное чувство тревоги.

Ему казалось, что внутри они не были цельными.

Их массивные тела, отлитые из хорошо проводящей электричество бронзы, и сложные узоры, идущие от короны фараона на голове до самого змеиного хвоста, глубоко уходящего в землю, не походили на простое украшение.

Скорее, это была какая-то непонятная ему древняя электрическая система.

Абсурдная, но точная мысль промелькнула в голове Линь Цзе.

Он бессознательно сжал в руке амулет-скарабея, излучавший слабое тепло.

— Это… это внешние водные пути Серапеума, — в голосе Жюлиана слышалось нескрываемое волнение.

Он жадно оглядывал это подземное сооружение, сравнимое с чудом, и бормотал себе под нос:

— Боже мой… Невероятно… Древнегреческая геометрия и инженерия, соединённые с древнеегипетским мистицизмом и теократией… смогли создать такое великое чудо! Это уже не творение смертных, это царство, начертанное под землёй скипетром божества!

— Меня волнует только одно, — голос Итана звучал холодно и целеустремлённо. — Где это чудовище? Нефтис сказала, что фараон поместил его в самом сердце храма. Как нам туда добраться?

Его вопрос озвучил то, что было на уме у всех.

Перед ними простиралась бурная подземная река без единого моста.

Течение было настолько быстрым, а в воде кружилось столько мелких воронок, что любой, кто рискнул бы войти в воду, был бы мгновенно унесён потоком в бездонную пучину.

Уильям молча достал из рюкзака прочную альпинистскую верёвку из особого волокна и стальной крюк-кошку для крепления к скалам.

Опытный ветеран уже готовился пересечь реку самым примитивным, но и самым надёжным способом.

— Скалы на том берегу, похоже, тоже из гранита, — сказал Уильям, проверяя шарниры крюка и анализируя тактическую обстановку. — Если я смогу надёжно закрепить крюк в трещине на том берегу, я уверен, что смогу перебраться туда первым, а затем установить там надёжную точку опоры и навести временную переправу.

— Теоретически это возможно, — Жюлиан поправил очки, быстро оценивая расстояние до другого берега и скорость течения. — Но ширина реки — тридцать метров, течение бурное, и что там под водой — неизвестно. Уильям, если ты сорвёшься, никто из нас не сможет тебя спасти.

— Это единственный способ, — ответ Уильяма был прост и решителен.

Но когда он уже готовился к этой рискованной попытке, Линь Цзе покачал головой.

— Нет, Уильям, слишком большой риск, — сказал он, глядя не на противоположный берег, а на возвышающиеся над ними гигантские бронзовые статуи змей. — Зачем нам «переправляться» через реку?

Этот нелогичный вопрос заставил всех замереть.

— Линь, сейчас не время для словесных игр, — в голосе Итана послышалось нетерпение.

— Я не играю, — взгляд Линь Цзе по-прежнему был прикован к молчаливым «гигантам» над головой. — Посмотрите на эти статуи.

Все невольно проследили за его взглядом.

Под тёмным сводом пещеры, по обеим сторонам реки, стояли два ряда бронзовых змей. Вершины их высоко поднятых золотых скипетров находились всего в метре от каменного потолка.

А расстояние между самими статуями не превышало пяти метров!

Дерзкий и безумный план «воздушного коридора» мгновенно возник в головах у всех!

— Ты хочешь… — Жюлиан первым понял замысел Линь Цзе, и в его глазах промелькнуло недоверие. — Пройти по головам этих «богов»?!

— А почему бы и нет? Раз они — здешние хранители, то, полагаю, они не будут против, если мы воспользуемся их крепкими плечами.

Этот план был куда безопаснее и в то же время куда безумнее, чем весьма сомнительная «переправа» Уильяма!

— Я первый!

Уильям тут же нацелил крюк на массивный и прочный хвост ближайшей бронзовой статуи!

С громким и чётким металлическим лязгом крюк-кошка намертво вцепился в щель между бронзовыми кольцами.

Убедившись в надёжности крепления, бывший элитный боец Королевских инженерных войск с помощью верёвки быстро взобрался на плечо десятиметровой статуи.

— Безопасно!

Уверенный и громкий голос Уильяма, донёсшийся сверху, вселил в его товарищей уверенность.

Затем, под прикрытием и с помощью Уильяма, остальные трое, один за другим, без особых происшествий взобрались на этот «воздушный мост», созданный из плеч божеств!

Стоя на холодной, хранящей следы веков бронзовой поверхности и глядя вниз на бурлящую, пахнущую серой тёмную реку, все ощутили прилив дерзкого азарта.

Возможно, за тысячи лет с момента постройки храма они были первыми и единственными смертными, осмелившимися вот так «пройтись по головам богов»!

...