Глава 195. Алмаз и узник

Жюлиан, выбив тяжёлую стальную гермодверь, ворвался обратно в застывшую в напряжении подземную допросную.

Архивный документ в его руках, фиксирующий последний след Гумбольдта, взорвал туго натянутую нить ожидания в умах всех присутствующих.

— Александрия! Это храм Серапеум под Александрией!

Жюлиан, не успев отдышаться после бешеного бега, вывалил своё открытие на стол перед всеми.

Исчезновение Гумбольдта, зловещий ключ и легендарный Золотой город — все фрагменты мозаики в этот миг сложились в единую картину благодаря находке Жюлиана.

Выслушав информацию Жюлиана, Линь Цзе снова обратил свой взор на пленницу.

— А теперь, — Линь Цзе вскрывал разрушенную психологическую защиту Нефтис, — я думаю, ты можешь нам рассказать, почему ты, или, вернее, ваш культ, украли алмаз и так упорно искали этот ключ?

— Что именно вы надеетесь найти в том запретном месте, откуда не вернулся даже исследователь Гумбольдт?

Нефтис обмякла в кресле для допросов, её губы беззвучно шевелились, произнося бессмысленные, обрывочные звуки.

— Сокровище... нет... узник... это... великий исток... ради возвращения... Отца...

Её разум был явно сломлен.

Но из её бессвязного бормотания Линь Цзе сумел выловить несколько ключевых слов.

«Узник»?

«Отец»?

Однако, прежде чем он успел задать более глубокие вопросы, перед всеми встала более насущная и неотложная проблема.

【Слеза Апофиса】.

Где сейчас находится тот перемещённый проклятый алмаз?

— Скажи мне, где алмаз! — Итан, наблюдавший со стороны, наконец, не выдержал, подбежал к Нефтис и приподнял её.

На этот раз в расфокусированных зрачках Нефтис мелькнул слабый проблеск ясности.

Она подняла голову и посмотрела на своего победителя странным, ядовитым и злорадным взглядом.

— В Александрии... — произнесла она едва слышным голосом, — в тёмном святилище нашего культа...

— Вам его никогда не найти...

Не успела она договорить.

Как раздался более авторитетный и решительный голос.

— Нет, найдём.

Это был старик Абдул.

На лице этого «живого ископаемого» каирского отделения читалась уверенность старого охотника.

— Не стоит недооценивать разведывательную сеть нашего египетского отделения. Я уже активировал всех наших тайных информаторов в Александрии.

— Максимум три часа.

— И я открою для вас врата в это «тёмное святилище»!

...

Двенадцать часов спустя.

Александрия, район западного порта.

Под покровом густой ночи египетская фелука с глубокой осадкой и без каких-либо флагов, подгоняемая холодным средиземноморским ветром, бесшумно вошла в заброшенную частную гавань.

Такие суда были обычным явлением на Ниле и вдоль побережья Средиземного моря, служа идеальным прикрытием для контрабандистов и тайных обществ.

Линь Цзе, Уильям и Итан, слившись с темнотой, ловко спрыгнули с качающейся палубы.

Жюлиан остался в телеграфной комнате каирского отделения, гудящей от электромагнитных помех.

Он должен был служить удалённым центром информационной поддержки для этой «штурмовой группы», отвечая за синхронизацию данных со штаб-квартирой и, при необходимости, координируя возможную поддержку.

В тени причала, у которого они высадились, их уже ждал «проводник» в одежде местного рыбака и с тяжёлым тюрбаном на голове. Внешне он был ничем не примечателен.

Он не проронил ни слова, лишь своей ветрозащитной керосиновой лампой трижды подал едва заметный ритмичный сигнал — универсальный знак безопасности I.A.R.C. в Северной Африке.

Под предводительством молчаливого «проводника» троица прошла через узкие переулки, пропитанные запахом солёного морского ветра и дешёвого кальянного дыма, и остановилась перед трёхэтажным белым каменным зданием, которое внешне ничем не отличалось от окружающих его обычных домов в греческом стиле.

Над входом висела старая, нарисованная от руки деревянная вывеска, на которой на греческом и арабском языках было написано: «Ресторан морепродуктов «Аполлония»».

Здесь находилось единственное тайное святилище Наследия Апофиса в Александрии.

Наконец, «проводник» заговорил. Очень тихим голосом он передал приказ из Каира:

— Господин Абдул велел передать, что полчаса назад в кальянной на юге квартала произошёл небольшой инцидент, который отвлёк всех патрульных с этой улицы. А разборки портовых банд на севере займут британских солдат как минимум на час.

Он сделал паузу и вложил в руку Итана старые латунные карманные часы с заведённым механизмом.

— Он сказал, что с этого момента, пока часовая стрелка не пройдёт четверть круга, этот район чист.

Сказав это, он поклонился и быстро скрылся в тёмном переулке, откуда они пришли.

Итан посмотрел на тикающие часы.

Стрелки показывали ровно полночь.

Четверть круга.

Это означало, что у них было всего пятнадцать минут.

— Достаточно.

Спокойно ответил Линь Цзе, после чего обменялся холодным, убийственным взглядом с Уильямом и Итаном.

«Операция» началась!

«Бум!»

Глухой рёв от небольшой алхимической бомбы, установленной лично Итаном, разнёсся по округе.

Тяжёлая задняя дверь тайного святилища, замаскированного под «ресторан морепродуктов», вместе с половиной прилегающей стены, превратилась в груду обломков.

— Нападение!!!

Пронзительный вой сирены разорвал обманчивую тишину внутри святилища.

Десятки охранников культа в чёрных одеждах, вооружённые новейшими немецкими винтовками Маузера, словно потревоженные змеи, ринулись со всех углов здания к пробитой бреши.

Однако их встретил гнев Итана, достигший своего предела.

«Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!»

Фигура Итана первой ворвалась в облако дыма и тьмы, где витала смерть.

【Утренняя Звезда】 и 【Вечерняя Звезда】 в его руках с непрерывной, ужасающей скорострельностью извергали шквал огня во все стороны.

Он один был целой армией.

А Уильям был несокрушимой движущейся крепостью за спиной этой «армии».

Лишившись своего привычного Винчестера, он превратил своё могучее, как у медведя, тело в самое грозное оружие. Используя отточенные до совершенства приёмы армейского рукопашного боя, он с лаконичной смертоносностью «разбирал» всех, кто пытался атаковать Итана с флангов или сзади, превращая их в бесформенную груду сломанных костей и мяса.

Линь Цзе не участвовал в этой кровавой бойне.

В первую же секунду боя, под прикрытием дыма от взрыва и темноты, его фигура незаметно обошла зону хаотичной перестрелки и проникла вглубь святилища.

Обезвредив несколько скрытых ловушек, Линь Цзе наконец достиг подземного алтаря, пропитанного богохульством и запахом крови.

Прямо в центре алтаря неподвижно стоял худощавый мужчина в серой робе и странной маске, похожей на птичий клюв.

В руках он держал медный колокольчик, от которого исходила тревожная аура.

А за его спиной, на алтаре, лежал тот самый проклятый алмаз.

— Я давно ждал вас, клопы, — сказал мужчина в маске птичьего клюва, издав хриплый, неприятный смех.

Затем он резко поднял медный колокольчик над головой.

— Отведайте-ка моё новейшее творение!

— 【Седьмая язва】!!! Динь-динь...

Из колокольчика с бешеной скоростью вырвался жёлто-зелёный газ.

Однако в последний момент, когда жёлто-зелёное облако готово было поглотить весь алтарь...

«Бах!» — раздался выстрел.

Колокольчик, высоко поднятый алхимиком, разлетелся на куски.

— Нет!!!

Мужчина в серой робе издал полный неверия крик, а Линь Цзе, воспользовавшись его замешательством, уже оказался рядом с ним.

— Очень жаль...

Голос Линь Цзе был ледяным.

— Твой эксперимент провалился. В следующий раз постарайся не поднимать так высоко.

— А теперь говори.

Линь Цзе приставил ствол 【Безмятежного Сердца】 к шее мужчины в серой робе.

— Зачем вы искали ключ Гумбольдта?

— Хе... хе-хе...

Мужчина в серой робе, поняв, что его дело проиграно, разразился фанатичным и насмешливым, безумным смехом.

— Вы думали, нам нужны сокровища, оставленные Гумбольдтом, этот хлам? Глупые смертные...

— Нам нужен узник, заточённый в самой глубокой части этого «Золотого города»!!!

— Александр фон Гумбольдт, этот проклятый лицемер, он не пропал в Серапеуме!

— Он использовал запретную алхимию, чтобы насильно запечатать стража нашего великого Отца в этом проклятом подземном лабиринте!

— Ха-ха-ха!!!

— Этот гигантский зверь, используя свою разрушительную, ужасающую силу, станет идеальным источником живой энергии для пробуждения нашего Отца!!!

Прорычав эту безумную тираду, исполнитель в маске птичьего клюва, собрав последние силы, попытался раскусить яд, спрятанный в коренном зубе.

Однако он всё же опоздал.

Линь Цзе предвидел его действия.

Он грубо разжал челюсть противника, предотвратив самоубийство.

— Почему вы, сектанты, так любите этот трюк? — пробормотал Линь Цзе.

В этот момент из коридора донеслись торопливые, лихорадочные шаги.

Это был Итан. Расправившись со всеми оставшимися охранниками снаружи, он ворвался внутрь.

Тело британского аристократа было забрызгано чужой кровью.

Из него торчал кинжал, который он не успел вытащить, но сейчас ему было не до собственных ран.

Его налитые кровью красные глаза были неподвижно устремлены на алмаз, спокойно лежащий в углу алтаря.

— Нашёл...

Итан, спотыкаясь и падая, взобрался на алтарь. Он не обратил внимания ни на исполнителя в серой робе, ни на Линь Цзе, стоявшего рядом с серьёзным выражением лица.

В его глазах остался лишь тот самый демон, который мучил его и его семью на протяжении нескольких поколений.

Он протянул дрожащие руки и осторожно взял в ладони сосуд с проклятым алмазом, так бережно, словно держал новорожденного, хрупкого и опасного младенца.

— Посмотри-ка...

Мужчина в серой робе со злорадством посмотрел на врага, упивающегося своей победой.

— Ещё один благородный расхититель гробниц из «цивилизованного мира».

— Вор, который под знаменем защиты и справедливости притащился за тысячи миль на нашу древнюю землю...

— ...чтобы украсть наследие, по праву принадлежащее нашим фараонам!

«Расхититель гробниц».

«Вор».

Эти два оскорбительных и, в некотором смысле, неопровержимых слова, как две звонкие пощёчины, ударили Итана по лицу.

Пламя его только что вспыхнувшей радости отмщения мгновенно было погашено этим ведром ледяных помоев.

Да.

С точки зрения «коренных египтян», чем он и весь I.A.R.C. принципиально отличались от обычных расхитителей гробниц, которые грабили усыпальницы фараонов ради наживы?!

Разве они все не были чужаками?!

— Заткнись!

Итан пнул ногой исполнителя в серой робе.

— Мы здесь, чтобы помешать вам, безумцам, ввергнуть мир во тьму! Мы защищаем порядок!!!

— Защищаете порядок?

На лице мужчины в серой робе, даже сквозь боль от сломанных костей, насмешка стала ещё гуще.

— Не нужно прикрывать свою колониальную и империалистическую логику грабителя такими высокопарными словами, юный господин Редгрейв.

— Вы никогда не защищали порядок.

— Вы защищали лишь порядок вашего западного мира, построенный на высокомерии и предрассудках!

— И любое существо, осмелившееся бросить вызов этому порядку, будь то мы, сектанты, или те, кто сопротивляется...

— ...все они будут безжалостно заклеймены вами как зло и хаос!

— А затем вы, «рыцари-храмовники», вооружённые истиной и справедливостью, во имя защиты законно разграбите и уничтожите их!

Итан ошеломлённо стоял на алтаре, держа в руках свой вожделенный трофей.

Но радости в его сердце уже не было.