Глава 186. Покров Скарабея

Задняя дверь сувенирной лавки, кое-как сколоченная из старых досок, не была заперта.

Уильям взялся за ржавое железное дверное кольцо, и дверь со скрипучим стоном поддалась.

Из щели хлынул густой аромат духов. Эти духи пытались имитировать древнеегипетский кифи, но отдавали лишь приторной сладостью и гнилью.

Запах был резким и обманчивым, заставив нахмуриться даже Линь Цзе, привыкшего к разным условиям.

Здесь был центр «паутины», заманившей гвардейцев в смертельную ловушку.

Четвёрка не обменивалась лишними словами, хватило одного взгляда.

Уильям по-прежнему шёл впереди, его мощное тело служило щитом от любых возможных физических угроз.

Итан и Жюлиан заняли позиции по бокам, в тактическом построении прикрывая Линь Цзе, находившегося в самом безопасном месте.

Они вошли один за другим. Внутри лавка оказалась ещё теснее и запущеннее, чем они предполагали.

В тусклом свете бесчисленные грубо сделанные амулеты в виде скарабеев, статуэтки Анубиса и дешёвые папирусные рисунки с изображением пирамид были свалены, как мусор, на запылённых деревянных полках.

Всё здесь кричало о коммерции и дешёвом обмане, рассчитанном на наивных туристов.

Трудно было представить, что это место, которым побрезговал бы даже обычный турист, было одним из тайных убежищ Наследия Апофиса, действующего в Египте.

Из-за занавеса из бусин, скрывавшего внутреннюю часть лавки, донёсся звонкий и ленивый молодой женский голос.

— Добрый вечер, заблудившиеся господа.

Голос говорил на беглом английском.

— Так поздно, вы, должно быть, хотите выбрать для своих родных на далёкой родине какие-нибудь особые сувениры, символизирующие благословение этой древней земли?

Под аккомпанемент её слов тонкая белая рука с ногтями, накрашенными ярким чёрным лаком, откинула звенящий занавес из бусин.

Молодая женщина в традиционной чёрной египетской абайе и полупрозрачной чёрной вуали бесшумно, словно чёрная кошка, появилась перед ними.

Это была та самая таинственная владелица, Нефтис.

На её лице играла радушная, профессиональная улыбка, способная усыпить бдительность любого настороженного путешественника.

Её огромные, глубокие, как обсидиан, глаза соблазнительно блестели в тусклом свете.

— Добро пожаловать.

Она слегка поклонилась, её поза была изящной.

Итан, очнувшись от короткого оцепенения, вызванного красотой и таинственной аурой женщины, сделал шаг вперёд и заговорил элегантным тоном.

— Добрый вечер, прекрасная леди.

Он не стал сразу раскрывать её личность, а предпочёл начать эту заранее обречённую на ложь психологическую дуэль с лицемерных намёков, принятых в высшем обществе.

— Мы пришли не за сувенирами.

Итан достал из кармана зажигалку из чистого золота, инкрустированную огромным рубином.

Он с щегольским видом прикурил кубинскую сигару, а затем выпустил в воздух облако густого дыма.

— Мы пришли купить нечто более особенное.

В глазах Нефтис промелькнула понимающая улыбка. Она давно привыкла к таким загадочным началам подпольных сделок.

— О? Насколько особенное?

— Хотите хорошо сохранившуюся мумию кошки? — с любопытством спросила она. — Или, может быть, кусочек льняной ткани, в которую, как говорят, была завёрнута сама прекрасная Клеопатра?

— Нет.

Итан покачал головой и потушил наполовину выкуренную сигару в пепельнице, наполненной песком.

— Мне нужен синий камень.

— «Слеза змеи», которая, как говорят, поглощает весь свет.

Когда слова «слеза змеи» слетели с губ Итана, Линь Цзе заметил, как зрачки в чёрных глазах Нефтис, скрытых за вуалью, на миг сузились.

Это была инстинктивная физиологическая реакция жертвы, услышавшей щелчок взводимого курка, но её безупречная коммерческая улыбка не дрогнула.

Она лишь склонила свою красивую голову набок и ответила невинным и недоумевающим тоном:

— Синий камень? Господин, вы шутите. У меня есть только амулеты фараонов, сделанные из синего стекла и дешёвых красителей из Великой Цин.

— А что касается «слезы змеи», то я о таком никогда не слышала. Звучит, скорее, как название из какого-нибудь дешёвого бульварного приключенческого романа, которые продаются на улице по пятьдесят египетских фунтов за штуку.

Её ответ был безупречен, её игра — безукоризненна.

Если бы здесь сидел не Итан, знающий правду, а обычный рядовой сотрудник организации, пришедший за информацией, он, скорее всего, был бы полностью обманут её невинным и искренним видом.

На лице Итана появилась ледяная улыбка. Рыбка, хоть и хитрая, но на крючке.

— Вот как?

Итан неторопливо достал из внутреннего кармана чековую книжку в кожаном переплёте и ручку «Паркер» с пером из чистого золота.

Он выписал на чеке астрономическую сумму, от которой у любого египетского торговца антиквариатом случился бы сердечный приступ.

Затем он легко положил чек на прилавок.

— А теперь? Прекрасная леди.

— У вас не появилось ни малейшего интереса прочитать этот «бульварный приключенческий роман»?

Обсидиановые глаза Нефтис медленно опустились вниз, её взгляд упал на длинный ряд «нулей» на чеке, который, казалось, вот-вот выйдет за пределы бумаги.

Её зрачки непроизвольно сузились, но она всё же была первоклассным мастером маскировки, прошедшим строгую подготовку.

Она лишь издала лёгкий смешок, похожий на звон серебряных колокольчиков, изображая шок от огромной суммы.

— Господин, вы такой шутник. Я всего лишь обычная…

Однако, прежде чем она успела договорить заготовленную фразу, из-за спины Итана раздался голос молодого человека, разрушивший этот фальшивый маскарад, сотканный из лжи и денег.

— Ваши скарабеи…

Линь Цзе вышел из тени, глядя прямо в красивые и опасные глаза Нефтис.

— …едят людей?

Улыбка на лице Нефтис на мгновение застыла, но затем снова сменилась невинным и недоумевающим выражением.

— О, господин, вы такой шутник. Вы говорите об этих моих поделках из нильской глины и гипса?

Она взяла в пальцы грубо сделанный синий амулет в виде скарабея и помахала им перед Линь Цзе.

— Они, конечно же, не едят людей. Если не верите, можете съесть его и попробовать. Возможно, на вкус он будет хуже, чем кусочек солодового сахара с вашей родины.

Её ответ был лёгким и игривым, парирующим удар с изяществом.

Выражение лица Линь Цзе не изменилось, он лишь вздохнул с сожалением.

— Похоже, главарь банды «Псы-трупоеды» Адиль мне солгал.

Когда имя «Адиль» слетело с губ Линь Цзе, на лице Нефтис, всё ещё сохранявшем улыбку, появилась трещина.

— Невозможно!

— вырвалось у неё, но она тут же оборвала себя на полуслове.

Её обманули.

— Похоже, он действительно не знал, — с улыбкой сказал Линь Цзе. — Но теперь знаю я.

Эти слова Линь Цзе пронзили её маску обычной торговки. В одно мгновение улыбка, невинность и коммерческое радушие на её лице рассыпались в прах.

Её тело больше не было лениво-соблазнительным и мягким, а напряглось, как у разъярённой королевской кобры.

Вся томность в её прекрасных обсидиановых глазах исчезла, остался лишь ледяной холод.

Она перестала притворяться и небрежно подняла правую руку, ответив на вопрос Линь Цзе голосом, полным жажды убийства.

— Раз так, то я могу тебе сказать: он не ест людей.

— Он ест только таких безрассудных жертв, как вы!

С последним слогом из её хрупкого тела вырвалась огромная духовная сила!

Нефтис задрала рукав, и на её руке показался наруч из обсидиана и золота, покрытый древними проклятыми иероглифами.

— 【Покров Скарабея】!

Огромный чёрный камень в центре наруча, похожий на спинку скарабея, внезапно вспыхнул зловещим тёмно-красным светом.

Бесчисленные крошечные чёрные скарабеи из песка, вырезанные на поверхности наруча, «ожили»!

Словно потревоженный рой кровожадных муравьёв, они хлынули с наруча, сливаясь в воздухе в чёрный песчаный прилив.

Затем, с вызывающим дрожь жужжанием, они устремились к четырём «жертвам».