Глава 180. Наследие Апофиса
Линь Цзе не стал их преследовать.
Безрассудно бросаться в погоню за неизвестными врагами, которые могли быть вооружены невесть чем, в незнакомой, сложной местности, окутанной густым туманом, было бы опрометчиво.
К тому же, его главной задачей сегодня было не уничтожение, а изгнание и сбор улик.
Обе цели были достигнуты.
Линь Цзе подошёл к всё ещё дымящимся автоматическим комбайнам.
Он не обращал внимания на фермеров, которые осторожно приближались к нему с межи.
Весь его мир сосредоточился на этих трофеях.
Он присел на корточки и протянул правую руку, легонько коснувшись металлического корпуса комбайна, который всё ещё слабо било током.
【Касание Отзвука】 незаметно активировалось.
Не слишком сильный, но очень сложный поток информации хлынул в его сознание.
Он увидел искусственных «паразитов» в форме дождевых червей, хитроумно спрятанных внутри машины людьми в чёрном.
Он увидел, как эти «паразиты» с помощью высокочастотного духовного резонанса принимали команды от «контроллеров» в руках людей в лесу.
Он также увидел, как эти «паразиты» преобразовывали полученные команды в направленное проклятие, вызывающее на микроуровне усталость металла.
«Так вот оно что...»
Линь Цзе открыл глаза, с восхищением и серьёзностью пробормотав себе под нос:
— Это новая наука, в которой мистическая концепция духовности уже начала сливаться с физикой!
Он встал и вскрыл корпус одного из комбайнов.
Затем он осторожно извлёк из испачканной машинным маслом шестерёнчатой конструкции несколько «паразитов», чьи основные цепи сгорели от удара Бури проклятий.
Он тщательно завернул эти «научные образцы» эпохального значения в кусок специальной свинцовой ткани, блокирующей духовные сигналы.
Настоящее место этим трофеям было в руках гения, способного понять их революционное значение.
...
На следующее утро, когда Линь Цзе в медленном поезде, возвращавшемся в Лондон, обсуждал последние детали с сонным Уильямом...
Таинственная посылка, лично упакованная Линь Цзе, без имени и обратного адреса, уже была отправлена почтальоном из местного отделения Девоншира на самом быстром почтовом поезде в столицу.
Пункт назначения был только один.
Отделение I.A.R.C. в Лондоне, Четвёртая оружейная лаборатория, лично в руки господину Артуру Конану.
— Я осмотрел все повреждённые тракторы. Все неисправности исчезли сами собой. Дядя Хансен говорит, что его старина теперь мощнее, чем когда он его только купил.
Линь Цзе улыбнулся, ничего не объясняя.
— Те торговцы и их сломанные машины тоже исчезли до рассвета, — продолжил Уильям. — Как будто их и не было.
— Но мы оба знаем, что они вернутся.
Его взгляд стал серьёзным.
— Линь Цзе, то «Братство Света», о котором ты вчера говорил...
— Ещё один противник, не менее опасный, чем Вечный Змей, — выражение лица Линь Цзе тоже стало серьёзным. — Они не верят ни в богов, ни в дьяволов, а только в науку и прогресс, как они их понимают.
— Они не будут устраивать ритуальные кровавые жертвоприношения, как культисты. Они просто будут эффективно и хладнокровно стирать с лица земли все пережитки прошлого вместе с их пользователями, которые стоят на их пути к прогрессу.
Линь Цзе смотрел на проносящиеся за окном зелёные поля.
— Их щупальца простираются дальше, чем мы думали. Предупреди своих соседей, чтобы в следующий раз, когда им на голову свалится такая удача, они сначала подумали, хватит ли у них зубов, чтобы переварить железную начинку.
Уильям кивнул.
В этот момент дверь их купе первого класса внезапно открылась снаружи.
Вошёл молодой джентльмен в дорогом чёрном шерстяном пальто.
Его появление словно наполнило это купе с деревенским духом роскошью и отстранённостью высшего общества.
Это был Итан, но сейчас он совсем не походил на того измученного человека, который несколько дней назад явился к нему на Бейкер-стрит.
Он снова превратился в того знакомого Линь Цзе элитного охотника — всегда безупречно одетого, с высокомерным выражением лица.
Его светлые вьющиеся волосы были уложены волосок к волоску, а на красивом лице виднелись следы усталости и бледности, которые невозможно было скрыть.
Но в его зрачках снова горел врождённый огонь гордости и уверенности.
Казалось, он уже давно ждал в этом поезде, очевидно, специально поджидая появления Линь Цзе.
— Твой «обряд изгнания» в деревне прошёл весьма успешно, я погляжу.
Линь Цзе проигнорировал сарказм в его словах и просто спокойно посмотрел на него.
— Похоже, ты тоже оправился от шока из-за «алмаза».
Вымученная лёгкость на лице Итана застыла, и в глубине его глаз на миг промелькнул неудержимый страх.
Он сел на сиденье напротив Линь Цзе и долго молчал.
— На следующий вечер после того, как я был у тебя, эксперты I.A.R.C. сделали новое открытие. Воры специально оставили кое-что в прослойке стеклянной витрины.
В глазах Итана промелькнула лютая ненависть.
— Небрежно начертанное кровью слово на древнеегипетских иероглифах.
— Апофис.
Будь Жюлиан сейчас здесь, он бы сразу узнал это имя.
В древнеегипетской мифологии Апофис — это верховное божество тьмы, хаоса и разрушения.
Огромный змей, который каждый день на закате пытался поглотить бога солнца Ра.
— Наследие Апофиса. Очень активный и древний тайный культ в Египте, также поклоняющийся богу-змею. Наше египетское отделение уже век ведёт с ними открытую и тайную борьбу.
— У нас есть основания полагать, что они являются важным ответвлением или союзником культа Вечного Змея на Ближнем Востоке и в Северной Африке.
Сердце Линь Цзе тяжело ухнуло. Снова Вечный Змей.
Зловещие щупальца этой неотступной организации простирались от Европы до далёких берегов Нила.
— Зачем им понадобился этот алмаз? — спросил Линь Цзе.
— Потому что этот алмаз — их святыня. — На лице Итана появилась горькая улыбка. — Согласно тайным преданиям, передающимся в нашей семье Редгрейв из поколения в поколение, этот синий алмаз, известный миру как «Алмаз Надежды», на самом деле должен называться...
— Слеза Апофиса.
— Легенда гласит, что он образовался из левого глаза гигантского змея, сражённого божественной силой Ра.
— Он способен поглощать весь свет и надежду, превращая их в чистейшую тьму и проклятие.
— И причина, по которой моя семья всего за несколько сотен лет превратилась из малоизвестного дворянского рода в коммерческих магнатов, контролирующих половину колониальной торговли Британской империи...
— Заключается в том, что мой предок во время одной из экспедиций по следам крестовых походов случайно «похитил» эту святыню, которая должна была принадлежать Наследию Апофиса.
Итан обнажил перед Линь Цзе самый тёмный первородный грех своей семьи, скрытый за блестящим фасадом.
— Мне нужно вернуть его.
Итан поднял голову и впился в Линь Цзе налитыми кровью глазами.
— Линь, мне нужна твоя помощь. Мне нужен твой ум, чтобы помочь мне найти этих воров и вернуть алмаз.
— И покончить с тем... внутренним демоном из египетской гробницы, который мучает меня уже столько лет.
Линь Цзе не ответил сразу. По его мнению, это было семейное дело Итана, к тому же происхождение алмаза было действительно нечистым. Ему нужно было обсудить это с Уильямом и Жюлианом, прежде чем принимать решение.
...
На следующий день после возвращения Линь Цзе в Лондон.
Красное письмо с высшим уровнем допуска, подписанное лично Высшим исполнительным советом из Женевы, Швейцария, было доставлено курьером I.A.R.C. прямо к двери дома 221Б на Бейкер-стрит.
На конверте золотыми чернилами красовалась подпись сэра Хендерсона.
Линь Цзе со зловещим предчувствием вскрыл конверт. Содержание письма было предсказуемым, но в то же время превзошло все его ожидания.
В начале письма сэр Хендерсон, в тоне старшего, хвалящего младшего, одобрительно отозвался об уме, проявленном Линь Цзе во время поездки в Германию и в той «блестящей импровизации» в девонширской деревне.
«...Твои методы борьбы с мелкими проделками Братства Света были чистыми, решительными и весьма новаторскими. Артур уже третий день не выходит из своей лаборатории».
Этот один из высших руководителей I.A.R.C., сидящий в Женеве, контролировал всё происходящее в европейском Изнаночном мире гораздо сильнее, чем Линь Цзе мог себе представить.
А затем тон письма резко изменился.
Сэр Хендерсон не стал, как обычно, отдавать прямой приказ.
Он лишь в дружеской, непринуждённой манере прислал «железному трио» «приглашение».
Приглашение на «научный обмен» от имени Высшего научного совета I.A.R.C.
«...Ввиду выдающихся способностей вашей команды в области исследования аномальных исторических памятников и снятия древних проклятий, совет единогласно решил пригласить вас в качестве официальных представителей нашей организации немедленно отправиться в Каир, Египет».
«Цель — оказать содействие нашему каирскому отделению, которое в последнее время переживает не лучшие времена, в проведении предварительного научного исследования недавно обнаруженной на плато Гиза аномальной гробницы, напрямую связанной с мифом об Апофисе и легендой о проклятом алмазе».
В конце письма сэр Хендерсон со злым чувством юмора добавил многозначительную фразу.
«Тот самый вечно создающий проблемы молодой господин из семьи Редгрейв тоже будет ждать вас там».
«Желаю вам приятного путешествия по берегам Нила».
Линь Цзе опустил письмо, его губы дёрнулись.
«Этот Итан... он что, напрямую через начальство...»
...