Глава 178. Щупальца Братства Света

Стрелки часов нужно отмотать на три дня назад, в тот окутанный густым туманом вечер на Бейкер-стрит.

Когда Линь Цзе открыл дубовую дверь и увидел на пороге измученного Итана, он подумал, что у него галлюцинации.

Он впустил в квартиру аристократа-охотника, который был на грани физического и ментального истощения.

Не задавая лишних вопросов, он молча налил гостю стакан крепкого бренди — напитка, способного согреть даже замерзающего насмерть.

А затем стал тихо ждать.

Под двойным успокаивающим действием согревающего алкоголя и безопасного пламени камина в квартире на Бейкер-стрит дрожь Итана постепенно утихла.

— Его... его не украли. Его скорее... призвали.

По словам Итана, тем вечером выставочный зал с усиленной охраной внезапно наполнился густым жёлтым песком неизвестного происхождения, при этом не сработала ни одна сигнализация, и ни один замок не был взломан.

Когда прибывшие по тревоге охранники и полевые агенты I.A.R.C. с боем прорвались в запечатанный песком зал, они обнаружили лишь пять иссушенных трупов. Остальные семеро охранников исчезли.

А витрина из пуленепробиваемого стекла, где хранился «Проклятый алмаз», была пуста.

В глазах Итана читалась глубокая беспомощность.

— На месте не осталось никаких следов вторжения. — Итан мучительно закрыл глаза. — Я знаю, что это были они. Стервятники, что преследовали нашу семью веками. Они наконец-то нашли способ вернуть свою святыню.

Линь Цзе не перебивал, лишь молча наполнил опустевший стакан бренди, способным притупить боль.

Итан поднял голову и посмотрел на Линь Цзе с мольбой во взгляде.

— Мне нужно вернуться в поместье Редгрейв. Я должен убедить своего упрямого отца отдать мне последнюю фамильную археологическую записную книжку о той безымянной гробнице.

— Я ещё вернусь к тебе, Линь.

Сказав это, он поспешно откланялся. Пришёл внезапно и ушёл так же решительно.

Проводив Итана, Линь Цзе не успел вернуться к привычной рутине периода отдыха — его покой нарушил звон телефона.

Дзынь-дзынь-дзынь!

Дзынь-дзынь-дзынь!

Линь Цзе слегка нахмурился, отложив в сторону научный труд по экономике под названием «Как использовать принцип рычага для арбитража на финансовых рынках».

Он был немного удивлён.

С тех пор как он установил в квартире это «чудо техники», изобретённое господином Беллом, телефон молчал. Лишь в самом начале они с Маркусом из любопытства несколько раз позвонили друг другу.

Пока это изобретение не вошло в массовый обиход, оно было скорее дорогим украшением, символизирующим «современность».

Он медленно подошёл и поднял тяжёлую трубку из латуни и дерева.

— Алло?

С другого конца трубки донёсся слабый электрический треск.

Затем сквозь шум помех с трудом пробился до боли знакомый голос.

— Линь Цзе, это я.

— Уильям.

— Сержант? — удивился Линь Цзе. — Ты же в Девоншире? Как ты... звонишь по телефону?

Он прекрасно знал, что в 1888 году в Англии телефонные линии ещё далеко не дошли до глухих деревень Девоншира.

— ...Единственный аппарат в городском почтовом отделении. Я хотел отправить телеграмму, но это слишком медленно. — Голос Уильяма из-за помех звучал немного искажённо. — Я столкнулся с... проблемой, которую не могу понять.

— Проблемой? — сердце Линь Цзе на миг замерло. — Это UMA? Или враги I.A.R.C.?

— Ни то, ни другое, — в голосе Уильяма слышалась неловкость. — Здесь нет никаких духовных колебаний, никакой аномальной энергии. Я всё проверил, 【Взор Зулуса】 тоже ничего не видит.

— Но...

— Здесь что-то не так.

Затем Уильям объективным и подробным языком пересказал Линь Цзе серию странных «призрачных» происшествий, случившихся в его тихом родном городке.

Он рассказал о таинственных торговцах, появившихся из ниоткуда на странных автомобилях с двигателями внутреннего сгорания.

Рассказал и о том, что после их появления старые паровые тракторы, работавшие в городке десятилетиями, стали один за другим выходить из строя.

Поломки включали заклинивание шестерён в коробке передач, беспричинные трещины в паровых клапанах и точечные отказы предохранительных клапанов котлов.

Все неисправности случались внезапно, без всяких предпосылок.

И каждая затрагивала самые важные и труднодоступные для ремонта узлы машины.

— Я использовал все свои знания по ремонту, полученные в Королевском инженерном корпусе, и разобрал их по винтику, тщательно всё осмотрев.

— Все детали, от материала до изготовления, в полном порядке.

— Они просто... сами ломаются.

— Старики в городе говорят, что это проклятие машин. Призраки старой техники, которую вытеснила новая эра, мстят.

— Но я-то знаю, что это не «призраки». За этим чувствуется след Изнаночного мира.

Линь Цзе молча слушал, его мозг с невероятной скоростью анализировал и перестраивал все предоставленные Уильямом зацепки.

Таинственные торговцы...

Технология двигателя внутреннего сгорания, опережающая время...

Физическое уничтожение, нацеленное конкретно на паровые двигатели...

Он неосознанно произнёс вслух:

— Братство Света.

— Что? — послышался недоумённый вопрос Уильяма с другого конца провода.

— Уильям, не вешай трубку, — голос Линь Цзе стал серьёзным. — Мне нужно, чтобы ты сейчас вспомнил ещё одну деталь, постарайся как можно точнее.

— Акцент этих торговцев... какой он был?

— Акцент?.. — Уильям явно не ожидал от Линь Цзе вопроса, казалось бы, не связанного с делом.

Он напряг память.

— ...Не похож ни на один из наших британских акцентов, и не немецкий, и не французский... зато очень смахивает на говор тех ковбоев-охотников, с которыми мы пили в «Старом Капитане».

— Понятно. Уильям, пока не возвращайся домой. Подожди меня час на почте, мне нужно кое-что проверить.

Сказав это, он не дал Уильяму возможности задать ещё вопросы и повесил трубку.

Затем он тут же надел пальто, шляпу и сунул за пазуху «Безмятежное Сердце».

С максимально возможной скоростью он сбежал вниз по лестнице и нанял кэб.

— К заднему входу Британского музея!

...

Полчаса спустя в укромном уголке Подземного Города китайский офицер связи, ответственный за дела в Северной Америке, Ван Циннянь, с недоумением смотрел на спешно явившегося к нему посреди ночи «важного гостя».

— Господин Линь. — В голосе Ван Цинняня слышалось любопытство. — Вы хотели видеть меня так поздно. Из Женевы поступили новые указания насчёт переменного тока?

— Нет, господин Ван. — Линь Цзе перешёл сразу к делу, без лишних приветствий. — Я пришёл, чтобы узнать у вас о последних действиях ваших старых «знакомых» из североамериканского отделения.

— Братство Света... у них в последнее время появились какие-то «трансокеанские» дела?

При упоминании «Братства Света» в глазах Ван Цинняня мелькнул холодный блеск, полный настороженности и отвращения.

— Эти пропахшие деньгами последователи научного культа, поклоняющиеся наживе и насилию? — презрительно фыркнул он. — Они постоянно пытаются протащить свой грязный бизнес в Европу.

Он понизил голос и, наклонившись к уху Линь Цзе, быстро проговорил:

— Всего полмесяца назад мы перехватили зашифрованную телеграмму, подписанную лично Эдисоном. Он тайно отправил в Англию элитную команду, состоящую из его самых доверенных «диверсионных групп».

— Их целью была Королевская выставка сельскохозяйственной техники Британской империи, проходившая в то время в Бирмингеме.

— Похоже, они хотели использовать миниатюрное устройство духовных помех, принцип действия которого мы до сих пор не можем полностью разгадать, чтобы тайно вывести из строя всю представленную на выставке паросиловую сельхозтехнику. И таким образом силой открыть рынок для своей более эффективной и «чистой» продукции с двигателями внутреннего сгорания!

Слова Ван Цинняня мгновенно вскрыли всю подноготную инцидента с «механическими призраками» в девонширской глуши.

— И это они делают не в первый раз, — на лице Ван Цинняня появилась горькая усмешка. — В прошлом году в Нью-Йорке, чтобы подавить переменный ток господина Теслы, они дошли до того, что публично убили током слона, купленного в цирке! А потом подкупленные ими беспринципные газетчики раструбили на весь мир об опасности переменного тока!

— Эти люди — безумцы, готовые пойти на всё ради победы и выгоды.

Линь Цзе молча всё это выслушал.

Он серьёзно кивнул Ван Цинняню, предоставившему ему ключевую информацию.

— Спасибо, господин Ван. Вы мне очень помогли.

Сказав это, он больше не задерживался, развернулся и широкими шагами направился к выходу.

Ван Циннянь остался один, в полном недоумении гадая, какую же операцию затеял его «соотечественник».

Вернувшись домой, Линь Цзе снова набрал номер почтового отделения в девонширской деревне.

— Уильям, слушай меня. Ничего не делай и ничего не спрашивай. Просто поверь мне: это не «механические призраки», а стая крыс, которые гораздо жаднее и трусливее любых привидений.

— Я сейчас же сажусь на самый быстрый поезд и еду к тебе. — Линь Цзе взглянул на окутанную густым туманом Бейкер-стрит за окном. — Думаю, прибуду в твой городок около полуночи.

— До моего приезда тебе нужно сделать только одно.

На его губах появилась озорная улыбка.

— Пойди и скажи своим соседям, чтобы сегодня вечером они завели все свои тракторы, неважно, на ходу они или нет.

— И чем громче, тем лучше.

— Скажи им, что это древняя восточная мудрость, ритуал, изгоняющий «механических духов» по принципу «клин клином вышибают».

— Линь Цзе?.. — в голосе Уильяма слышалось ещё большее недоумение.

Но Линь Цзе не стал ничего объяснять.

— Не волнуйся, Уильям.

— Сегодня ночью призраки будут пойманы.

...