Глава 171. Второе обрушение

С тихим вздохом, пролетевшим через десятилетия, белое «солнце», сотканное из ядра Болотного древодемона, исчерпало свой последний свет и тепло.

Корни, составлявшие его, после очищения превратились в пепел, подобно сгоревшей бумаге, и бесшумно рассыпались мириадами белых духовных частиц. Эти мерцающие искорки медленно таяли в обречённом на гибель негативном пространстве.

UMA, что десятилетиями существовало в симбиозе с одержимостью Лины и терзало лес, встретило свою окончательную смерть.

Процесс его гибели был спокойным и умиротворённым.

Однако смерть была не концом, а началом обрушения.

Корень Скорби был ядром, поддерживавшим существование этого полуизмерения. С его гибелью «пространство для пищеварения», вырванное им из реального мира, лишилось своего фундамента.

Оно стало похоже на воздушный замок, у которого отняли основание.

— Плохо! Оно сейчас рухнет!

Жюлиан первым очнулся от созерцания почти ритуального очищения.

Не успел он договорить, как подземная полость, сотканная из корней, начала распадаться и обрушиваться, словно туша гигантского зверя, у которой вынули скелет.

Огромные корни, образующие стены и свод, лишившись поддержки духовной силы, стремительно увядали, гнили и ломались.

Гигантские комья корней, смешанные с землёй и костями, дождём сыпались с затягивающегося тёмного небосвода.

Мягкая земля под ногами, состоящая из огромной стены плоти, тоже теряла опору, проваливаясь в неведомую пустоту внизу.

— Постойте, скелет! — Жюлиан инстинктивно обернулся к углу, где лежал пиджак, укутывающий останки девушки.

Он инстинктивно хотел броситься назад, чтобы спасти его, прежде чем его поглотит бездна.

...

— Забудь! Уходим! К выходу! — проревел Линь Цзе, среагировав молниеносно.

Однако перед лицом этого обрушения, охватившего всё полуизмерение, их бег казался бессильным.

Они успели пробежать не более десяти метров в сторону поглощённого тьмой «входа», как их тела захватила огромная всасывающая сила, порождённая распадом пространства.

Эта сила, словно невидимая рука, потащила их вниз, в бездну небытия.

— Держитесь за меня!

В последний миг перед поглощением Уильям снова продемонстрировал свою несгибаемую волю и силу.

В его израненное тело словно влились новые силы. Издав яростный рёв, он схватил уцелевшей правой рукой Линь Цзе за воротник.

Затем он изо всех сил швырнул свой Винчестер, в котором не осталось патронов, в сторону затягивающегося тёмного входа.

Старая винтовка со скобой Генри, несущая в себе тяжёлую волю Уильяма к жизни, подобно чёрной молнии, устремилась вверх и точно застряла в щели из срастающихся корней.

— Хр-р-рясь!

Раздался оглушительный скрежет гнущегося металла.

Старый друг, служивший Уильяму десятилетиями, под натиском разрывающей силы распадающегося пространства был скручен в кривой кусок металлолома.

Но он выдержал.

Словно кость, вонзившаяся в глотку гигантского зверя, он на мгновение остановил закрывающееся «горло».

И в эти драгоценные три секунды, выигранные ценой жертвы винтовки...

Жюлиан быстро проскользнул в проход, а в глазах Уильяма вспыхнул яркий свет. Он вложил остатки сил в свои вздувшиеся от напряжения вены на руке.

В это мгновение он был подобен мифическому герою-дискоболу. Используя своё тело как ось, он подхватил Линь Цзе.

— Уходи!

Линь Цзе почувствовал, как его тело окутала огромная сила, а мир перед глазами закружился в бешеном вихре.

Последнее, что он увидел, было лицо Уильяма — перепачканное кровью и потом, но с улыбкой облегчения.

И тот самый Винчестер, который сила пространства перемалывала в порошок.

В следующую секунду его поглотил свет.

Линь Цзе не знал, сколько пробыл без сознания. Когда его разум вырвался из головокружительного хаоса, первым, что он почувствовал, было тепло.

Тепло, исходящее от солнца, несущее в себе дыхание жизни.

Он медленно открыл тяжёлые веки. Перед его глазами предстала умиротворённая крона дерева, качающаяся на ветру.

Несколько неизвестных птичек весело щебетали на ветках.

Он вернулся.

Он вернулся в реальный мир.

Он с трудом поднялся с мягкой земли, смешанной с сухой травой и грязью.

Он увидел, что Жюлиан лежит рядом и тяжело дышит, но его жизни ничего не угрожает.

Но где Уильям? Сердце Линь Цзе болезненно сжалось.

Он лихорадочно огляделся по сторонам и тут же увидел его.

На краю круглой воронки от провала, который уже успокоился, на одном колене стояла высокая, крепкая фигура, опираясь одной рукой о землю и сильно кашляя.

Его разорванная одежда была покрыта рваными ранами, а винтовки, служившей ему десятилетиями, в руке уже не было.

Но он был жив.

Этот хранитель, благодаря своей несгибаемой воле к жизни, выполз из того всеуничтожающего обрушения.

Сердце Линь Цзе наконец-то успокоилось. Он почувствовал, как в глазах стало горячо.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать.

Но в итоге лишь беззвучно улыбнулся этой стойкой спине искренней улыбкой.

В этот момент рядом с ним раздался удивлённый и недоверчивый возглас Жюлиана.

— Линь Цзе! Быстрее, смотри! Смотри на болото!

Услышав это, Линь Цзе немедленно перевёл взгляд на Болото Фей, которое ещё недавно внушало им ужас и отчаяние.

И тут же перед его глазами предстала удивительная картина.

Место, некогда окутанное вечным серо-белым густым туманом, теперь стремительно освобождалось от него.

Словно невидимая рука срывала проклятую завесу, десятилетиями скрывавшую эту землю.

По мере того как туман рассеивался, тысячи золотых, тёплых лучей солнца пробивались сквозь густые кроны деревьев и падали на топь, некогда подвластную тьме.

И эта безжизненная, источающая гнилостный смрад чёрная трясина под лучами солнца тоже претерпевала невероятное очищение.

Плавающие на поверхности гнилые водоросли и трупы живых существ таяли, распадаясь на безвредные органические вещества.

Мутная, вязкая чёрная вода на глазах становилась прозрачной.

Всё Болото Фей, эта проклятая земля, после очищения своего «корня» возвращалось к своему первозданному облику — обычному лесному болоту.

Это было возвращение Порядка, проявление великой «мировой силы исправления».

Наконец, когда весь туман рассеялся, на круглом острове в центре болота, на том самом месте, где некогда был заключён Корень Скорби, теперь плескалась чистая, прозрачная вода.

Линь Цзе увидел его. Он увидел мирно лежащий на земле, покрытой свежим, нежно-зелёным мхом, свернувшийся калачиком белоснежный скелет.

В руке она сжимала давно истлевшую деревянную птичку.

Солнце нежно ласкало её, а вода тихо омывала.

Несколько разноцветных бабочек прилетели из далёкого леса и весело закружились вокруг неё в танце.

Вся скорбь рассеялась.

Все проклятия были сняты.

Эта «болотная принцесса», спавшая десятилетиями, сегодня наконец обрела свой истинный покой.

Линь Цзе неторопливо поднялся на ноги, а затем зашагал по обретшей новую жизнь мягкой земле к острову, залитому солнечным светом.

Он подошёл к умиротворённым останкам, опустился на одно колено и бережно собрал эту отважную маленькую девочку вместе с её «стражем».