Глава 165. Мимикрия

— Направь пистолет на них.

Злобный шёпот обвился вокруг глубинного сознания Линь Цзе. Гневный рёв Уильяма всё ещё звучал в ушах. Эти два голоса сошлись в смертельной схватке в нейронных центрах Линь Цзе, превратившихся в поле битвы.

С одной стороны — соблазнительная нежность фальшивой личности из прошлого, с другой — преданность реального товарища, защищавшего его.

Его сознание разрывало и перемалывало в центре водоворота, созданного двумя противоборствующими силами, на грани коллапса.

Подчиняясь ментальному приказу призрачной «Лины», его палец неумолимо лёг на спусковой крючок 【Безмятежного Сердца】.

Он чувствовал, что стоит приложить ещё хоть каплю усилия, и в следующую секунду алхимическая пуля вылетит в сторону товарища, сжимавшего его плечо.

Это будет непростительным предательством.

Это будет трагическим и ироничным концом для их команды.

Но в тот самый момент, когда бастион разума Линь Цзе был готов рухнуть…

Мягкая, оберегающая сила хлынула из ладони его правой руки, сжимавшей 【Безмятежное Сердце】, и, подобно чистому роднику, влилась в его кипящий духовный океан.

Сказочная синяя чешуйка Хранителя Лох-Несса под стволом пистолета, ощутив опасность, грозящую владельцу, высвободила чистую божественность «защиты».

Эта сила вместе с косточкой из уха Глубоководной Плакальщицы соткала вокруг тонущей души Линь Цзе островок безмятежности.

Внутри этого островка вся злоба, соблазны и ложные чувства были временно и мягко отсечены.

Расфокусированные чёрные глаза Линь Цзе внезапно дрогнули.

Призрак «Лины», терзавший его, не исчез, но под покровом «дзен-защиты» его образ стал размытым и далёким, словно он смотрел через толстое матовое стекло.

В то же время лицо Уильяма и испуганный взгляд Жюлиана в этой тишине стали отчётливыми.

Координаты реальности и иллюзии в этот миг были принудительно откалиброваны.

— А-а-а-а-а!

Линь Цзе издал мучительный крик, словно пытаясь вырвать душу вместе с голосом из горла.

Он напряг всю свою волю для последней битвы с невидимой силой, пытавшейся управлять его телом.

Рука, сжимавшая пистолет, сильно дрожала от столкновения двух сил, мышцы и кости издавали треск.

Наконец, с яростным рёвом, он направил ствол 【Безмятежного Сердца】 в небо.

*Бах!*

Решительный и гневный выстрел прервал это странное ментальное противостояние.

Пуля не задела никого, лишь растворилась в серо-белом туманном небе.

Но это был выстрел-провозглашение.

Провозглашение того, что Линь Цзе в этой жестокой войне с собственной личностью вернул себе контроль над телом.

После выстрела Линь Цзе, словно из него выкачали все силы, обессиленно опустился на одно колено в грязь.

Он тяжело дышал, холодный пот стекал со лба, пропитывая воротник.

На его лице отразился страх и ужас; ещё немного, и он бы всё разрушил собственными руками.

Леденящая мысль пронзила его всё ещё гудящий мозг.

«Почему?»

«Почему на этот раз ментальная атака так сильно на меня подействовала?»

Он спускался в парижские катакомбы, испытал на себе «эмоциональное хищение» Катакомбного соловья.

В тот раз он тоже ощутил огромное ментальное давление, но оно и близко не подходило к сегодняшнему состоянию, когда он почти потерял себя и едва не стал марионеткой.

Может, этот UMA сильнее?

Нет.

Интуиция подсказывала Линь Цзе, что дело не в этом.

Проблема была в его собственной «душе».

Он вспомнил.

Он вспомнил ту жестокую смертельную схватку с Двойником в Гейдельберге, битву за «себя» и «истину».

Хотя в итоге он победил подделку, пытавшуюся украсть его личность, с помощью своей уникальной «истории»…

…но теперь стало ясно, что та битва не прошла бесследно.

Сам того не осознавая, он позволил «привить» к своей личности «Линь Цзе» часть «осколков личности», принадлежавших Карлу.

Вот почему! Вот почему призрак Лины, созданный Болотным древодемоном, обладал такой убийственной силой.

— Линь! Ты как?

Жюлиан тут же подскочил к нему, поддерживая его пошатнувшееся тело.

Линь Цзе не сразу ответил, лишь поднял голову и посмотрел на Уильяма налитыми кровью глазами.

— Я в порядке, — хрипло произнёс он. — Спасибо, Уильям. Если бы не твой крик…

Уильям молча убрал свою большую руку с плеча Линь Цзе и сказал:

— Мы товарищи.

Эти два простых слова были сильнее любых утешений.

Линь Цзе кивнул, глубоко запечатлев этот долг в своём сердце.

— Что это вообще было?

Голос Жюлиана раздался сбоку; он почуял смертельную опасность в этом ментальном кризисе.

Линь Цзе глубоко вздохнул, силой подавляя бушующие в мозгу духовные отголоски, и начал объективно анализировать произошедшую атаку.

— Я бы назвал это мимикрией, — дал он своё определение. — Это не обычный ментальный удар и не простая иллюзия. Этот UMA способен считывать и сопереживать бреши в сознании цели, а затем на их основе «имитировать» образ, который заставит цель сложить оружие.

Его взгляд скользнул по двум напарникам.

— Он считал сложную эмпатию, которую я испытывал к Лине после прочтения дневника Карла.

Линь Цзе не упомянул о своих догадках по поводу заражения личности; в такой момент чем меньше проблем, тем лучше.

— Поэтому он «сымитировал» для меня призрак Лины. Каждое слово, каждое движение призрака было точно основано на моём подсознательном желании: «Если бы я был там в тот момент, как бы я её спас?». Именно поэтому его так сложно было распознать. Потому что в каком-то смысле, — он сделал паузу и произнёс истину, от которой Жюлиан и Уильям похолодели, — этот «призрак» был воплощением моего собственного сознания.

Услышав этот вывод, Жюлиан мгновенно побледнел.

Как исследователь мистицизма, он сразу понял, насколько коварным был этот способ атаки.

— Боже мой, это же идеальный внутренний демон! — воскликнул он. — Он использует не внешнюю силу, а наше собственное сознание и воспоминания! Он превращает то, что нам дорого, в острый кинжал, направленный против нас самих! Как от такого защититься?

— Один человек может.

Взгляд Линь Цзе остановился на мужчине, который с самого начала не дрогнул.

— Почему? — не понял Жюлиан.

— Потому что у него нет бреши, — дал Линь Цзе, казалось бы, простой ответ. — Старый солдат, прошедший через кровавые бойни, видевший собственными глазами, как убивают тысячи невинных, давно похоронивший страх, раскаяние и печаль в красной земле Африки… его сердце уже заполнено чем-то более чистым и прочным. Это воля.

Уильям, чьё сердце было наполнено волей солдата, был для Болотного древодемона, полагающегося на иллюзии, словно изолятор, невосприимчивый к магическим атакам.

Он был единственным надёжным, непоколебимым «якорем» для команды в этом болоте смертельных соблазнов.

В голове Линь Цзе медленно сформировался единственно возможный тактический план.

— Уильям, теперь ты ведёшь, — голос Линь Цзе вновь обрёл решительность. — Мы с Жюлианом пойдём за тобой. Мы свяжемся альпинистской верёвкой. Ты — наши глаза и наша страховка. Если я или Жюлиан проявим хоть малейшие признаки неадекватности, не колеблясь, приводи нас в чувство самым прямым способом. Будь то прикладом или кулаком.

Этот план немедленно получил одобрение Жюлиана.

Уильям же достал из рюкзака моток специальной альпинистской верёвки.

Действия лучше слов.

Вскоре была сформирована странного вида «исследовательская группа из трёх человек».

Уильям шёл впереди, крепко сжимая в руках заряженную винтовку, каждый его шаг был исключительно твёрд.

Линь Цзе и Жюлиан следовали за ним, прочная альпинистская верёвка связывала их пояса, образуя неразрывное сообщество, связанное одной судьбой.

Так, с настороженностью к неведомым ловушкам, они официально ступили в окутанное густым туманом Болото Фей.

Трясина под ногами оказалась мягче и вязче, чем они предполагали. Чтобы вытащить ногу после каждого шага, требовалось приложить немало усилий.

Запах болотного газа и трупный смрад в воздухе проникал им в рот и нос, пытаясь отравить их волю.

Однако опаснее суровых физических условий было постоянное ментальное вмешательство из глубин болота.

Призрак «Лины» перед глазами Линь Цзе продолжал появляться.

То она махала ему из-за дальнего сухого дерева, то улыбалась ему из отражения в воде.

Но на этот раз, под защитой 【Безмятежного Сердца】 и с надёжной, как гора, спиной впереди в качестве якоря, Линь Цзе наконец смог взглянуть на этот смертельный соблазн со стороны, как «наблюдатель».

Он заставил себя анализировать закономерности появления призрака, его ракурсы и направление, в котором тот пытался его увести.

Он превращал свою «слабость» в «компас» для выслеживания врага.

После того как команда с трудом продвинулась вглубь болота примерно на несколько десятков метров…

…Жюлиан, шедший позади Линь Цзе, внезапно остановился.

Линь Цзе тут же почувствовал ненормальное натяжение альпинистской верёвки на поясе.

Он обернулся и увидел, что французский учёный застыл на месте, словно поражённый проклятием окаменения.

На его лице появилось выражение благоговения и стыда.

Его глаза были прикованы к пустому, окутанному густым туманом центру болота.

Губы неконтролируемо дрожали.

— Наставник…

Слово, полное благоговения, сорвалось с его губ.

Уильям тоже остановился, его холодный взгляд упал на растерянное лицо Жюлиана.

Вторая ловушка сработала.

...