Глава 164. Девочка на краю болота

Поток воспоминаний из деревянной птички, вызванный 【Касанием Отзвука】, хлынул в сознание Линь Цзе.

Эти похороны, запоздавшие на несколько десятков лет, стали для его духовного мира крещением и перерождением. Он вырвался из океана скорбных воспоминаний.

Линь Цзе вновь обрёл контроль над своим телом и увидел, что Вольпертингер смотрит на него своими рубиновыми глазами.

В этом взгляде сквозило понимание и печаль, преодолевающие видовые барьеры.

Линь Цзе медленно поднялся и осторожно убрал истлевшую деревянную птичку во внутренний нагрудный карман.

Он знал, что это не просто игрушка, а свидетельство отваги и жертвы Лины.

Он торжественно поклонился стоявшему перед ним существу.

— Спасибо тебе за то, что так долго её оберегал, — тихо произнёс он. — Дальнейший путь доверь нам.

Вольпертингер, казалось, понял его слова. Его длинные кроличьи уши едва заметно дрогнули.

Затем он с силой потёрся своей пушистой головой о штанину Линь Цзе.

Он больше не издавал жалобного скулежа, а лишь бросил глубокий взгляд своими ясными красными глазами на нагрудный карман Линь Цзе.

После этого он развернулся и, не оглядываясь, поскакал прочь, исчезнув в глубине леса, который он охранял.

Он выполнил своё поручение.

А Линь Цзе принял его миссию.

...

Когда Линь Цзе, с тяжёлым грузом осознания, вернулся к Уильяму и Жюлиану, оба напарника заметили, что в нём произошла некая неуловимая перемена.

Его взгляд стал глубже, чем прежде.

Он не стал вдаваться в подробности пережитого, а лишь вкратце пересказал товарищам историю о том, как Вольпертингер охранял игрушку.

Выслушав его, Уильям невольно погрузился в молчание.

Доброта Вольпертингера не сделала атмосферу в команде легче, а наоборот, наложила на сердце каждого ещё более тяжёлые оковы ответственности.

Группа вновь отправилась в путь. На этот раз им не нужны были ни карты, ни навигация.

Духовные колебания ярости и смерти, исходящие из глубин болота, словно маяк в ночи, указывали им конечный пункт назначения.

Они шли по лесу ещё около получаса.

Растительность вокруг становилась всё реже, высокие деревья сменились низкорослыми, искривлёнными кустарниками, а земля под ногами стала топкой и мягкой.

Каждый шаг выдавливал на поверхность чёрную жижу, источавшую запах гниения.

В воздухе висела тошнотворная смесь болотного газа и смрада разлагающихся водных растений.

За рощей мёртвых чёрных деревьев призрачных очертаний перед ними предстало то самое место из ночных кошмаров, что не раз упоминалось в дневнике Карла и поглотило его детство и счастье, — Болото Фей.

Это было обширное, мёртвое чёрное болото. На поверхности застывшей, тёмно-зелёной трясины плавали большие скопления гниющих водорослей и трупов животных.

Пузыри разного размера поднимались со дна, лопались на поверхности и высвобождали ещё более густое зловоние.

Всё болото было окутано вечным серо-белым туманом.

Туман медленно клубился, отрезая это место смерти от солнечного света и жизни. Это было логово Болотного древодемона.

Домен смерти, разложения и скорбного отчаяния.

В тот момент, когда команда достигла края болота, модифицированный Эфирный спектрометр, который Линь Цзе одолжил у Гретхен, внезапно издал резкий и частый сигнал тревоги.

Линь Цзе тут же опустил взгляд.

На дисплее прибора, сделанном из герцевого кристалла, стрелка, указывающая на духовные колебания, сильно и беспорядочно дёргалась.

Спектрограмма духовных волн в нижней части экрана представляла собой хаотичный, испещрённый разрывами и помехами причудливый узор.

— Духовное поле здесь нестабильно! — Жюлиан с серьёзным видом посмотрел на хаотичную спектрограмму.

Прибор Гретхен с научной точки зрения подтвердил записи в дневнике Карла и отзвуки Линь Цзе.

— Всем приготовиться к бою.

Голос Уильяма был низким и спокойным, он уже зарядил алхимическую пулю в патронник.

— Что бы это ни было, сегодня мы выкопаем его из этой трясины.

Однако в тот момент, когда все трое, приведённые в состояние высшей боевой готовности, собирались ступить на смертоносное болото, Линь Цзе внезапно увидел нечто, отчего кровь застыла у него в жилах.

В центре окутанного густым туманом болота, на небольшом островке суши, тихо стояла маленькая девочка в простом платьице с длинными льняными косичками.

На её лице играла невинная, безгрешная улыбка.

Она смотрела прямо на Линь Цзе и, медленно подняв ручку, легонько помахала ему.

Затем её губы беззвучно произнесли фразу, способную сломить любого, кто читал дневник Карла.

«Братик… пойдём играть со мной».

В этот миг разум Линь Цзе словно опустел.

Рассудок кричал, твердя ему, что это обман, что это невозможно, что это ловушка, созданная UMA.

Лина давно мертва, её останки всё ещё ждут, когда их заберут.

Но его чувства, его восприятие в это мгновение оказались в плену у этого призрачного образа.

Улыбка была слишком настоящей, ожидание — слишком чистым.

Он чувствовал, как холодная деревянная птичка во внутреннем кармане его куртки слегка нагрелась, словно откликаясь на видение.

Его всегда спокойные, глубокие чёрные глаза затуманились.

Весь мир перед ним, это чёрное болото смерти и разложения, начал стремительно терять краски.

На смену ему пришёл тот самый послеполуденный пейзаж Чёрного леса из дневника Карла — солнечный, наполненный пением птиц, тихий и прекрасный.

Он словно превратился в беззаботного, гениального юношу, который отправился со своей любимой сестрой на лесную прогулку, чтобы порисовать.

— Лина…

Имя, которое он не должен был произносить, сорвалось с его губ, словно во сне.

Уильям и Жюлиан ничего не видели.

В их поле зрения болото впереди оставалось безжизненным, ничего необычного не происходило.

Но они видели перемену в Линь Цзе.

Они видели, как на его спокойном лице появилась зачарованная и нежная улыбка.

Они видели, как его зрачки теряют фокус, становясь пустыми и рассеянными.

Его душу вытягивала из тела невидимая сила.

— Плохо! Это ментальная атака! — первым отреагировал и вскрикнул Жюлиан. — Его цель — Линь Цзе!

Реакция Уильяма была более прямой. У него не было времени раздумывать, что происходит.

Он лишь подчинился первобытному, верному боевому инстинкту, который срабатывал при виде товарища в опасности.

Он резким выпадом шагнул вперёд и мёртвой хваткой вцепился в плечо Линь Цзе.

Затем он, собрав все силы, проревел Линь Цзе прямо в ухо:

— ЛИНЬ ЦЗЕ!!!

— ОЧНИСЬ!!!

Рёв Уильяма громом взорвался в духовном мире Линь Цзе, готовом погрузиться в забвение.

Звуковая волна, полная мужской силы и стальной воли, насильно развеяла чарующий туман, сотканный из ложной нежности.

Сознание Линь Цзе, уже готовое покинуть тело, резко дрогнуло, и в его затуманенные глаза вернулась искра ясности.

Он увидел искажённое тревогой лицо Уильяма и услышал, как Жюлиан рядом отчаянно выкрикивает его имя.

Однако…

Смертоносная «духовная связь» из глубин болота не прервалась.

Невинная улыбка «Лины» и личность Карла всё ещё отпечатывались в его сознании, причудливым образом накладываясь на встревоженное лицо Уильяма.

Две реальности вели жестокое перетягивание каната в его духовном мире.

А его душа была той самой верёвкой, готовой вот-вот разорваться.

Его рука уже бессознательно легла на рукоять 【Безмятежного Сердца】.

Чешуя Хранителя передавала ему поле дзен-энергии, пытаясь помочь ему сохранить ясность ума.

Но в то же время он чувствовал, как голос из глубин болота ещё более нежным, неотразимым тоном шепчет в самых сокровенных уголках его души:

— Братик…

— Не бойся.

— Направь пистолет… на них.

— Они… плохие.

— Они… хотят… нас… разлучить…

...