Глава 161. Поиск корней
Бар «Наковальня» в мюнхенском отделении мало походил на место, где охотники могли бы расслабиться и развлечься. Скорее, он напоминал послевоенный арсенал, в воздухе которого до сих пор витал запах пороха и стали.
Здесь не было той романтической атмосферы, что царила в лондонском баре «Старый Капитан», где воздух был пропитан смесью рома, морской соли и приключенческих историй. Здесь витали лишь ароматы жжёного солода баварского тёмного пива, жирный запах жареной свиной рульки да смешанный с потом и ружейным маслом дух самих охотников.
Стены не украшали гротескные черепа UMA или другие трофеи. Вместо них висели ряды безупречно ухоженного табельного оружия, принадлежавшего павшим товарищам. Каждое из них, словно молчаливое надгробие, рассказывало о пролитой здесь крови и добытой славе.
На этом грубоватом и разудалом пиру в немецком стиле команда «железного треугольника», представленная лично руководителем Клаусом, оказалась в центре внимания.
Немецкие охотники, в чьих глазах обычно сквозило германское высокомерие и неприязнь к чужакам, сейчас поднимали литровые глиняные кружки. Громогласными голосами они выказывали воинское уважение пришлому отряду, сражавшемуся с ними плечом к плечу.
Возможно, они по-прежнему не до конца принимали их индивидуалистичный, вольный стиль охоты, но они уважали силу. Услышав из уст Клауса о революционной гипотезе Линь Цзе насчёт окаменения, о точном перехвате Уильяма и о странной ослабляющей способности Жюлиана, они прониклись ещё и искренним любопытством.
Среди всего этого шумного сборища больше всего внимания привлекала беседа между техническим специалистом Гретхен и Линь Цзе — разговор, казавшийся непринуждённым, но на деле представлявший собой столкновение интеллектов и обмен информацией.
— Ваша тактическая концепция «пули с соляным сердечником» меня очень заинтересовала, господин Линь. — В руке Гретхен держала кружку эля, но её льдисто-голубые глаза были яснее и ярче, чем у любого пьяного охотника. — Такой образ мышления, когда прямо в бою используются подручные материалы для быстрой алхимической модификации, выходит за рамки обычной тактики. Это больше похоже на… искусство в области прикладной инженерии.
— Ваш друг из Лондона, господин Артур Конан, должно быть, совершенно выдающийся оружейный мастер.
— Он лучший, — спокойно ответил Линь Цзе. Он чувствовал, что интерес этой гениальной немки был направлен не на сам бой, а на ту фундаментальную систему знаний, что лежала в его основе.
— Руководитель Клаус сказал, что вы изучаете наследие Картографа, Карла фон Штейна, — сменила тему Гретхен, переходя к главному.
— В нашем немецком отделении Карл — легенда. Он был не просто уважаемым охотником, но и учёным-энциклопедистом.
— Многие его журналы расследований касались попыток объединить мистические руны древнегерманских племён с передовой на тот момент эфирной физикой. К сожалению, многие его теории слишком опережали время, и некоторые учёные старой закалки даже клеймили их ересью.
— Например, он выдвинул одну совершенно безумную теорию. Он считал, что некоторые могущественные UMA или определённые места и предметы, глубоко пропитанные духовной силой, сами по себе излучают уникальную духовную частоту, подобную радиоволнам.
— И эта частота производит на окружающую среду и даже на подсознание человека чрезвычайно тонкий, но измеримый резонанс.
— Он даже представил исследовательский проект под кодовым названием «Демонический глас».
— Он пытался разработать прибор, способный принимать и анализировать эти духовные частоты, чтобы реализовать сверхдальнее предупреждение и видовую идентификацию UMA. Но, к сожалению…
Она с сожалением покачала головой.
— Его план был в итоге безжалостно отвергнут академическим комитетом штаб-квартиры из-за «недостаточной теоретической базы» и «технической неосуществимости».
Сердце Линь Цзе дрогнуло.
«Духовная частота».
«Резонанс».
«Сверхдальнее» предупреждение.
Поразительные теории Карла, человека из девятнадцатого века, выдвинутые им несколько лет назад, на фундаментальном уровне совпадали с системой знаний Линь Цзе, пришедшего из двадцать первого столетия.
Увидев в глазах Линь Цзе нескрываемое потрясение, Гретхен поняла, что угадала. Этот юноша с Востока был таким же, как Карл.
— Похоже, вы хорошо понимаете его теорию. — Она слегка улыбнулась, и на её обычно сдержанном лице промелькнула радость от встречи с единомышленником. — В таком случае, в качестве вознаграждения за вашу миссию, думаю, я могла бы предоставить вам небольшую… техническую поддержку.
Она извлекла из кармана ящик с точными приборами. Ящик из водонепроницаемого брезента, усиленный латунными уголками, был весьма тяжёл.
— После неудачи Карла я унаследовала его волю. Объединив его наработки с теорией электромагнитных волн, недавно открытой господином Герцем, я втайне воплотила в жизнь его прибор, который тогда существовал лишь в теории.
Она открыла ящик, явив взору «Эфирный спектрометр» — устройство сложной конструкции, исполненное в эстетике стимпанка.
— Его работа ещё не очень стабильна. Но он действительно способен в определённом радиусе принимать и анализировать эти слабые духовные частоты.
Этот научный обмен мнениями, полный осторожных проб и взаимного восхищения, в итоге завершился в духе преемственности: Линь Цзе получил для своего дальнейшего пути инструмент исключительной важности.
На следующий день после пира, когда команда «железного треугольника» официально прощалась с мюнхенским отделением, их статус изменился. Из отряда чужаков, к которому относились с настороженностью, они превратились в почётных союзников, принятых с высшими почестями.
В тот же день зашифрованная телеграмма, составленная лично Линь Цзе и подробно излагающая дальнейший план действий, была отправлена через эфирный коммуникационный массив «Гермес» мюнхенского отделения в штаб-квартиру в швейцарской Женеве.
На этот раз он не запрашивал миссию, а, действуя от имени отряда быстрого реагирования, которому сэр Хендерсон негласно предоставил высокую степень автономии, представил совершенно новую стратегическую цель для вольной охоты.
Суть стратегии была проста: продолжить путь в Шварцвальд, как и планировалось до приезда в Германию, и попутно расследовать правду о смерти Лины, младшей сестры Карла. А также уничтожить то неизвестное UMA, что Карл называл «Болотным древодемоном», которое скрывалось в тени его родных земель. Операции Линь Цзе дал кодовое название «Поиск корней».
Ответ из штаб-квартиры пришёл быстрее, чем ожидал Линь Цзе.
Менее чем через три часа была получена зашифрованная ответная телеграмма от самого сэра Хендерсона. Содержание, как всегда, было выдержано в привычном для старика стиле, полном намёков и подтекстов.
«Операция одобрена. Карл — ценное достояние Агентства, и мы должны исправить то, о чём он сожалел. Касательно таинственного „наставника“, спасшего Карла, — в архивах штаб-квартиры нет никаких записей об этом человеке. Возможно, некоторые корни уходят глубже, чем мы предполагаем. Желаю вам удачной охоты в лесу».
«Нет записей?» — Линь Цзе нахмурился, глядя на последнюю фразу.
Охотник, способный с лёгкостью уничтожить UMA и привести Карла в Агентство, не был занесён в архивы. Это само по себе было величайшей аномалией.
Ответ, возможно, ждал их в том древнем Чёрном лесу.
…
За день до отъезда во Фрайбург Линь Цзе устроил себе выходной.
Он вежливо отклонил приглашение Жюлиана посетить мюнхенскую Старую пинакотеку, чтобы полюбоваться гравюрами Дюрера.
И не стал, подобно Уильяму, запираться в комнате для медитации и восстановления сил.
Он переоделся в дешёвую повседневную одежду из грубого хлопка, купленную в местной лавке, и, словно чужеземный путешественник, заинтригованный баварской столицей, в одиночку растворился в оживлённой и шумной толпе Мюнхена.
У него не было определённой цели; он просто шёл, куда глаза глядят, в роли чистого «наблюдателя».
Он видел баварских здоровяков в традиционных кожаных штанах, которые, попивая тёмное пиво, громко спорили на своём деревенском диалекте о нарастающем политическом напряжении между молодым, недавно взошедшим на престол кайзером Вильгельмом II и старым канцлером — «железным» Бисмарком, который десятилетиями правил Германской империей.
Он также слышал, как мужчины в приличной одежде, сидевшие в углу и, по всей видимости, принадлежавшие к интеллигенции среднего класса, со сложной смесью превосходства и тревоги обсуждали проблему славян и евреев, непрерывным потоком прибывавших с востока империи.
В воздухе витала противоречивая, уникальная атмосфера этой «позолоченной эпохи». Это была непоколебимая уверенность и гордость за мощь своей нации и промышленности, и в то же время — глубокий страх и отторжение по отношению к грядущим неопределённым переменам и чужакам.
Линь Цзе тихо сидел в неприметном уголке, впитывая этот опыт погружения в саму историю. Он не пил, лишь заказал порцию настоящих баварских белых сосисок и неторопливо ел их со сладкой горчицей. Он хладнокровно изучал эту почву, где под мирной поверхностью уже бурлили тёмные потоки национализма и расизма.
Когда он уже собирался заканчивать свой обед, носивший исследовательский характер, его внимание привлёк сдержанный спор за соседним столиком. Там сидела пара, похожая на мелких чиновников не из столицы.
Мужчине было около пятидесяти, он был слегка полноват, с тщательно подстриженной бородой и весьма властным видом. Его лицо было одутловатым и румяным, что выдавало давнее пристрастие к алкоголю и неудовлетворённые амбиции. Во взгляде сквозило недовольство реальностью и болезненное самодовольство по поводу собственного таланта.
Он нетерпеливым тоном, полным авторитета «главы семьи», тихо отчитывал свою жену, которая выглядела намного моложе и казалась совершенно покорной.
— …Сколько раз я тебе говорил, Клара! Мы не можем больше оставаться в этом проклятом Браунау-ам-Инн, где воздух пропитан запахом коровьего навоза!
— Я человек с амбициями! Мне нужна сцена побольше! Чтобы я мог проявить свой чёртов талант, который мои завистливые начальники никак не хотят оценить!
— Мюнхен! Или Вена! Вот где я должен быть!
— Но, Алоис… — его жена, выглядевшая кроткой и немного робкой, попыталась возразить умоляющим тоном. — У нас почти не осталось сбережений. И я скоро рожу. Врач сказал, что мне нужна спокойная и стабильная обстановка.
Говоря это, она бессознательно погладила свой уже заметно округлившийся живот.
— Ребёнок! Ребёнок! Только и знаешь, что о ребёнке! — нетерпеливо прервал её мужчина по имени Алоис.
Он залпом допил остатки пива в кружке. Затем, пьяным голосом, полным мечтаний и самолюбования, произнёс:
— Именно поэтому я и хочу в большой город!
— Я хочу создать для нашего будущего сына окружение, достойное его великого будущего!
— Я уже придумал ему имя!
В его глазах вспыхнул нездоровый, иррациональный фанатизм, и он взмахнул левой рукой.
— Его будут звать…
— Адольф.
— Адольф Гитлер.
— Имя, которому суждено стать гордостью всей германской нации!
Рука Линь Цзе, разрезавшая ножом белую сосиску, замерла.
Он медленно поднял голову.
Его взгляд пронзил шумный, промасленный воздух пивной и остановился на лице этого жалкого и ужасного пьяницы, утопавшего в своих грандиозных фантазиях.
Их глаза встретились.
Увидев восточные черты лица Линь Цзе, мужчина по имени Алоис инстинктивно нахмурился. Отвращение и неприязнь к чужой расе проступили в его пьяном взгляде.
Он грубо показал Линь Цзе неприличный, оскорбительный жест, а затем, потянув за собой свою побледневшую от страха жену, с руганью исчез в шумной толпе пивной.
Линь Цзе не отреагировал.
Он просто сидел на месте и медленно отправил в рот последний, уже остывший кусок белой сосиски.
Он тщательно жевал, но больше не чувствовал никакого вкуса.
...