Глава 151. Скульптуры в скале
Вой ветра, крики охотников, грохот крошащегося гранита — всё это было поглощено абсолютным «безмолвием».
На месте трагедии зияла лишь пугающая пустота, и эта пустота сама по себе являлась самой страшной уликой.
Клаус отвел взгляд от свернутого полотна экрана.
Линь Цзе чувствовал кипящую под кожей смесь ярости и горя по тому, как напряглись желваки на его лице.
Но руководитель сдержал эмоции, продолжая излагать факты ледяным тоном клинициста.
Для него гибель подчиненных была не поводом для слез, а сложным уравнением, требующим решения.
— На записи — пропавший отряд «Око Ледника», — четко произнес Клаус.
— Капитан Генрих, элитный охотник с пятнадцатилетним стажем выслеживания UMA в высокогорье. И Бернд, эксперт-подрывник, в прошлом служивший в горных стрелках Германской империи.
— Лучшая двойка мюнхенского отделения для операций на экстремальных высотах. Их навыки и стойкость не вызывают сомнений.
— Но они исчезли. Испарились в воздухе, как и пять предыдущих жертв.
Он подошел к макету и ткнул указкой в россыпь красных флажков.
— Все точки исчезновения сосредоточены на высоте свыше двух с половиной тысяч метров, в зоне ледников и скальных сбросов на южном склоне Цугшпитце.
— Рельеф сложный, погода скверная, но для опытных альпинистов маршрут вполне проходим.
— Ключевая аномалия кроется в другом...
Его указка прочертила на макете узкий коридор.
— Все обвалы произошли в секторах с монолитной породой, где масштабные естественные оползни невозможны.
— Площадь обрушения ювелирно выверена. Камни словно «детонировали» по чужой воле.
Он перевел взгляд на молчаливую блондинку.
Гретхен шагнула к черной доске. Не заглядывая в записи, она с невероятной скоростью принялась вычерчивать мелом схемы геологических разрезов и кристаллических решеток.
Каждое ее движение было резким и уверенным — эти формулы давно въелись в ее подкорку.
— Выводы директора верны, — звонкий голос Гретхен контрастировал с басом Клауса.
— Анализ собранных образцов показал, что кристаллическая структура горной породы в зонах обрушения подверглась противоестественной реорганизации.
Она указала мелом на правильный шестиугольник.
— Это нормальная решетка гнейса в данном регионе. Плотная и стабильная.
— Но в эпицентрах обвалов я обнаружила вот это...
Она яростно застучала мелом, вырисовывая хаотичный, рваный узор.
— Аморфные силикатные полимеры. Грубо говоря, «скелет» камня в одно мгновение расплавился, утратил несущую способность, что и спровоцировало локальный коллапс, направленный строго вертикально внутрь массива.
— Это прямо нарушает все законы геологии и физики.
Она сделала паузу, прежде чем добить слушателей:
— С точки зрения термодинамики, чтобы мгновенно перестроить структуру камня на таком уровне, требуется выброс энергии, эквивалентный прямому удару молнии.
— Однако наши приборы не зафиксировали на местах исчезновений ни всплесков энергии, ни радиации, ни эфирных отзвуков.
— Процесс прошел стерильно чисто. Как по волшебству.
Жюлиан подался вперед. Страх окончательно уступил место академическому любопытству.
Поправив золотую оправу очков, он заговорил тоном ученого на диспуте:
— Госпожа Шульц, вы хотите сказать, что мы имеем дело с UMA, способным напрямую изменять структуру неживой материи?
— Каким-то образом временно и локально «отключать» твердость предметов?
Гретхен одобрительно кивнула:
— Вы весьма проницательны, господин Беллок. Именно к такому выводу пришел наш технический отдел. Хотя прямых доказательств у нас нет.
— Это выходит за рамки привычных физических атак.
— Поэтому я и назвала это «волшебством».
В зале повисла тяжелая тишина.
Этот вывод переводил угрозу на совершенно иной уровень.
Если противник способен переписывать законы физики, значит, любые укрытия, броня и даже земля под их ногами могут стать бесполезными.
Враг контролирует само поле боя.
Вдруг тишину разорвал спокойный голос Линь Цзе.
Его тон не был громким, но в этой гнетущей атмосфере привлек внимание всех.
— Возможно, мы с самого начала пошли по ложному следу.
Он медленно поднялся. Не глядя на сложные чертежи или красные флажки смертей.
Его взгляд был прикован к пустой белой ткани проекционного экрана.
В его голове раз за разом прокручивались последние секунды абсолютного, поглощающего всё безмолвия.
— Директор Вебер, госпожа Гретхен, — твердо произнес Линь Цзе. — Вся ваша логика строится на одной аксиоме: жертвы были погребены под завалами.
— Вы ищете тела, исследуете камни, пытаетесь понять, как именно UMA их убила.
— Но что, если...
Он запнулся, подбирая слова, способные разрушить привычную картину мира опытных охотников.
— Что, если цель UMA вовсе не убийство и не захоронение?
— Что, если она просто превратила их в камни?
Эта фраза прогремела в конференц-зале.
Превратила в камни? Теория звучала как бред сумасшедшего.
— Линь Цзе, ты имеешь в виду окаменение? — первым опомнился Жюлиан. Обширные познания в мистицизме подкинули ему образ Медузы Горгоны.
— Способность обращать органику в минералы?
— Нет. Не просто окаменение, — покачал головой Линь Цзе. Требовалось более точное определение.
— Окаменение Медузы оставляет после себя статую, точную копию оригинала.
— А на записи мы слышали «безмолвие».
— Мгновенное исчезновение звука означает, что голосовые связки и легкие в ту же миллисекунду перестали быть биологическими тканями. Камнепад — это лишь ширма, декорация на сцене, призванная отвлечь от фокуса.
Он повернулся и посмотрел в потрясенные глаза Клауса и Гретхен.
— Моя теория такова: способность UMA — это абсолютная ассимиляция.
— Она не покрывает жертв каменным панцирем. Она напрямую берет углерод, водород, кислород — всю органику тела — и переписывает ее в силикатную структуру, идентичную окружающим скалам.
— Людей буквально «стерли», превратив в часть геологического рельефа.
— Вот почему вы не находите тел. Потому что любой булыжник на месте обвала может оказаться человеком.
— Вот почему пасуют ищейки и сонары — химически и физически эти люди мертвы, они стали породой.
— И это объясняет «безмолвие»! — Линь Цзе ускорил темп, обрушивая доводы.
— В то самое мгновение, когда они пытались закричать, их вибрирующие голосовые связки обратились в твердый камень.
— Звук просто исчез, не успев родиться.
Клаус впился в него немигающим взглядом. Его правый глаз едва заметно дернулся.
Старый охотник не спешил отвергать теорию — его закаленный разум с пугающей скоростью подставлял этот нелепый пазл к имеющимся фактам.
Чем глубже он анализировал, тем сильнее по спине расползался ледяной холод.
Самое абсурдное предположение вдруг идеально связало все концы: точечные обвалы, отсутствие тел, чистоту поля боя и ту самую вакуумную тишину.
— Это... — голос Гретхен Шульц, жрицы рациональности, тоже дрогнул.
— Если ваша гипотеза верна, то все те образцы породы, что мы собирали...
— Боже мой, неужели мы препарировали собственных коллег?!
От этой мысли температура в комнате словно упала на несколько градусов.
Слова Линь Цзе развернули перед ними монументальное полотно готического кошмара.
Живописные склоны Альп больше не казались величием природы. Они были исполинским кладбищем, усеянным безымянными, бесформенными надгробиями-скульптурами.
— Мне нужны доказательства, — выдавил из себя Клаус. Его голос упал до зловещего хрипа.
— Господин Линь, логически ваша версия безупречна. Но она слишком чудовищна.
— Я не могу бросить все ресурсы мюнхенского отделения на проверку одной безумной догадки.
Линь Цзе кивнул, принимая его правоту.
— Доказательства ждут нас на последнем месте исчезновения, — спокойно ответил он.
— Если я прав, то двое из отряда «Око Ледника» прямо сейчас «стоят» среди обломков, взирая на мир каменными глазами.
Взгляд Клауса стал острым как бритва.
Полдюжины секунд он молчал, борясь с самим собой.
Но долг командира взял верх.
— Хорошо, — с нажимом произнес он.
— Я возглавлю отряд.
— Вы, я, Гретхен и двое ваших людей. Сводная группа из пяти человек.
— Выдвигаемся немедленно на последние координаты «Ока Ледника».
— У нас только одна задача.
Он вперился в лицо Линь Цзе.
— Подтвердить вашу теорию.
Приказ был отдан, и стальная крепость пришла в движение с ужасающей эффективностью.
Сбор снаряжения, подготовка транспорта, распределение припасов — шестеренки военной машины крутились без единой заминки.
Линь Цзе уже направлялся к оружейной, когда его окликнула Гретхен.
— Господин Линь, подождите.
Девушка подошла и протянула ему наручный прибор из переплетенных медных трубок, катушек и кварца.
В центре слабо мерцал кристалл Герца, реагируя на мельчайшие колебания эфира.
— Я собрала это сама, опираясь на теорию переменного тока Николы Теслы и гипотезы эфирной физики, — в ее голосе промелькнула гордость изобретателя. — Это «Резонатор Герца».
— Теоретически он способен засечь самые слабые нейронные импульсы углеродной формы жизни в радиусе пятидесяти метров.
— Даже если сердце остановилось, но мозг еще не до конца разрушен, прибор это уловит.
Линь Цзе взял тяжелый механизм в стиле стимпанк. Он ощутил вложенный в него блестящий интеллект Гретхен.
— Спасибо, госпожа Гретхен. Возможно, это пригодится, — искренне поблагодарил он.
Гретхен смерила его усталым взглядом и с горечью покачала головой.
— Не надейтесь на него слишком сильно, — тихо произнесла она.
— Поисковые отряды уже брали с собой ранние прототипы. До сих пор он не показал ничего. Ни единого всплеска.
...