Глава 150. Безмолвный обвал

Экипаж петлял среди транспортных путей промышленной зоны на окраине Мюнхена, пока не остановился перед колоссальным, мрачным комплексом из красного кирпича.

Здания опоясывала многометровая стена, усеянная противовзломными стальными шипами, а по углам возвышались сторожевые башни.

В ночном небе из фабричных труб ритмично вырывались клубы пара.

Но это была не едкая черная копоть, смешанная с серой и углем, а чистый, ослепительно белый водяной пар.

Из глубин цехов доносился ровный, мощный гул работающих механизмов.

Это и была улица Красной Ласточки, 17. «Баварская фабрика точных шестерен и силовых ядер».

Название дышало гордостью германской индустрии, и это предприятие действительно существовало на картах обычного мира.

Но Линь Цзе хватило одного взгляда на систему безопасности и структуру пара, чтобы уловить знакомый привкус Ассоциации.

Аура этого места имела те же корни, что и Подземный Город в Лондоне, но характер был совершенно иным.

Фабрика напоминала стальную крепость, выставленную напоказ под лунным светом. Она не прятала свою мощь и порядок; само ее существование было манифестом, объявлением войны любому хаосу и аномалиям.

Кучер обменялся секретными жестами с охранником в заводской форме.

Под курткой у охранника явно выпирало оружие.

Массивные стальные ворота распахнулись со скрежетом смыкающихся шестерен, открывая им путь.

Внутри германская педантичность и ледяная расчетливость приобретали физические формы.

Полы сверкали идеальной чистотой. Трубы и провода прятались в стандартных металлических коробах, изгибающихся под строгими прямыми углами.

Стены пестрели схемами техники безопасности.

Даже запах машинного масла, витавший в воздухе, казалось, был очищен невидимой силой от любых примесей — остался лишь функциональный аромат механической жизни.

Это место не походило на базу тайного ордена. Скорее, на арсенал регулярной армии или идеально отлаженную скотобойню.

Архитектура, звуки, запахи — все здесь служило единой цели: максимально эффективному уничтожению.

У входа их уже ждал серьезный молодой человек в темно-синей спецодежде.

Он не тратил время на приветствия. Окинув троицу колючим серым взглядом и проверив значки, он отрывисто бросил:

— Директор Вебер ждет вас в третьем конференц-зале. Идите за мной.

Он развернулся с армейской четкостью и зашагал вперед, отбивая каблуками ровный ритм.

Линь Цзе, Уильям и Жюлиан переглянулись, прочитав в глазах друг друга одну и ту же мысль.

Здешние обитатели разительно отличались от их коллег в Лондоне и Париже. Это была совершенно иная порода.

Следуя за провожатым через исполинские цеха, они миновали тренировочные зоны, полигоны для испытания оружия и ангары для модификации транспорта.

Там охотничьи отряды на износ отрабатывали боевое слаживание, симулируя нападения UMA, и воздух дрожал от команд и холостых выстрелов.

В другой зоне суровые кузнецы настраивали массивный паровой экзоскелет, механические руки которого испускали слабое свечение алхимических рун.

На отдельных путях дремал бронепоезд, ощетинившийся тяжелыми плитами и Диковинным Вооружением.

Даже Жюлиан, всегда относившийся к грубой силе с элегантным презрением, невольно затаил дыхание.

Наклонившись к Линь Цзе, он прошептал:

— Друг мой, теперь я верю слухам. Эти люди не просто «исследуют» аномалии. Они готовятся к полномасштабной войне с Изнаночным миром.

Линь Цзе промолчал.

Его внимание привлекла девушка-охотник на стрелковом полигоне.

На вид ей было чуть больше двадцати. Короткие светлые волосы, высокая, подтянутая фигура.

С пугающей, нечеловеческой точностью она всаживала пули в движущиеся мишени из револьвера «Маузер M1879 Зигзаг».

Ее выстрелы идеально совпадали с ритмом движения целей, превращая грохот пороха в холодную музыкальную симфонию.

Вдруг девушка почувствовала на себе чужой взгляд и, прервав стрельбу, повернула голову.

Ее лицо с точеными классическими чертами было по-арийски красивым, но синие глаза смотрели с температурой ледника — сосредоточенно и абсолютно бесстрастно.

Скользнув по ним равнодушным взором, она вновь вернулась к тренировке.

Провожатый кашлянул, выражая недовольство их задержкой, и ускорил шаг.

Вскоре они оказались перед бронированной стальной дверью, требовавшей двойной аутентификации — паролем и ключом.

Пройдя процедуру, сопровождающий распахнул створку.

— Господин директор, посетители прибыли.

Конференц-зал номер три заливал яркий свет.

В отличие от фабричных коридоров, он напоминал ставку главнокомандующего.

В центре возвышался массивный тактический стол с макетом Баварских Альп.

Стены скрывались за картами, графиками и грифельными досками, исписанными колонками данных.

Мужчина крупного телосложения стоял к ним спиной, изучая макет. На нем был безупречно скроенный темно-серый охотничий костюм. Волосы уже тронула седина.

Но его спина казалась монолитной, источая тяжелую ауру ветерана, пролившего реки крови.

Услышав доклад, он медленно повернулся.

Мужчине было около пятидесяти. Истинный немец: высокий прямой нос, глубоко посаженные глаза, плотно сжатые губы. Лицо, не терпящее возражений.

Но больше всего поражали глаза — темно-карие, лишенные той хитрой расчетливости, что таилась во взгляде сэра Хендерсона. В этих глазах горела лишь выплавленная годами сталь непоколебимой воли.

— Я Клаус Вебер, руководитель оперативного отдела мюнхенского отделения, — на безупречном английском произнес он, опуская любые любезности.

— Добро пожаловать в Мюнхен, господа вольные охотники. Бартон весьма высоко оценил ваши навыки в телеграмме. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Его глубокий баритон чеканил каждое слово.

Вот он, таинственный «К».

Линь Цзе только собирался ответить, как боковая дверь распахнулась, и в зал вошла знакомая фигура.

Это была та самая девушка-стрелок. Она уже успела сменить пропахшую порохом тренировочную одежду на строгую синюю униформу Ассоциации.

Девушка двигалась бесшумно, словно готовая к прыжку пантера.

— Гретхен Шульц. Позывной: «Мерило Всего», — представил ее Клаус. — Следователь I.A.R.C. пятого уровня, ведущий технический специалист нашего филиала. Специализируется на геологии, эфирной физике и новейших разработках в области электротехники.

Гретхен коротко кивнула им.

Его взгляд на секунду задержался на Линь Цзе, мелькнув искрой профессионального любопытства.

Линь Цзе ощутил, как под маской ледяного спокойствия в этой девушке кроется мощная энергетика, готовая вырваться в любой момент.

Она была ученым и солдатом в одном лице.

— Время не терпит, перейдем к делу.

Клаус шагнул к доске, на которой магнитами крепились фотографии пропавших людей и топографическая карта.

— Кодовое название: «Безмолвный обвал».

Его голос отяжелел.

— Начиная с прошлого месяца на южных склонах Цугшпитце, в баварских Альпах, зафиксировано не менее пяти случаев исчезновения альпинистов и шахтеров.

— Изначально местная полиция списала всё на банальные несчастные случаи. Однако наши разведчики, осмотрев места инцидентов, обнаружили аномалии, не поддающиеся логике.

Он взял указку и постучал по красным точкам на карте.

— Все пропажи сопровождались локальными, но хирургически точными обвалами породы. Площадь поражения ничтожно мала, но момент выбран идеально. Что еще более жутко — на местах нет ни следов борьбы, ни крови. И ни одного тела.

Клаус замолчал, окидывая троицу тяжелым взглядом.

— Спасательные группы прочесали горы с новейшими акустическими сонарами и ищейками. Пусто. Люди словно стерты из реальности. В момент обрушения они исчезли вместе со своими голосами и запахами.

Глаза Жюлиана загорелись исследовательским азартом. Загадка мгновенно подавила его настороженность.

Уильям не изменился в лице, но его пальцы начали мерно отбивать ритм по бедру — верный признак того, что старый солдат переключился в боевой режим.

— Чтобы выяснить правду, — продолжил Клаус, — неделю назад мы отправили в этот сектор разведотряд из двух ветеранов.

— Они несли с собой новейшую разработку Ассоциации — «Эфирный регистратор изображений», способный фиксировать духовные колебания. Три дня назад мы получили от них последнюю запись.

Он подошел к установленному в углу громоздкому аппарату из латуни, хрусталя и вакуумных ламп.

После короткого гудения тока на белом полотне в центре зала вспыхнуло размытое, рябящее от помех черно-белое изображение.

Запись велась от первого лица через объектив регистратора.

Острые скалы, ревущий ветер, нулевая видимость.

В динамиках хрипело прерывистое дыхание людей и хруст снега под тяжелыми ботинками.

— ... Говорит отряд «Око Ледника». Мы в квадрате Е3. Визуальных аномалий нет... Повторяю, аномалий не... — прорывался сквозь вой метели хриплый голос.

Внезапно камера дернулась вверх. Объектив уловил какое-то движение.

Следом раздался глухой скрежет трущегося камня.

Кадры затряслись, эфир разорвали панические крики:

— Лавина! Нет! Камнепад! Прямо над нами!

— В укрытие! База! Нас ата...

Крики и грохот рушащихся скал оборвались в следующую секунду.

Абсолютная тишина. Из динамиков доносился лишь тихий шум самого прибора.

Словно на грандиозный, сотрясающий землю обвал обрушили невидимое одеяло звукоизоляции.

На последних секундах картинка продолжала бешено скакать — оператор явно бежал.

Но ни он, ни его напарник не издали больше ни единого звука.

Вскоре изображение закружилось в хаотичном падении, сигнал прервался, и экран поглотила тьма.

В конференц-зале повисла мертвая тишина.

Давящая, противоестественная атмосфера этих пятнадцати секунд заразила всех присутствующих.

Это была не горная катастрофа.

Это была беззвучная жатва, проглотившая не только жизни, но и само их право кричать перед смертью.

Клаус щелкнул тумблером проектора. Когда свет снова залил помещение, на лице сурового немца проступила тень глубокой скорби.

— Это были мои лучшие люди.

Глухо произнес он.

— И теперь мне нужно, чтобы вы помогли выяснить, что именно убило их в тех горах.

...