Глава 146. Проклятые «благодетели»

Линь Цзе собственными руками разжег пламя, несшее в себе и очищение, и гибель.

Огонь стремительно расползался, превращая древний театр-музей — храм порока и извращенного искусства, стоявший в самом сердце города веками — в гигантский погребальный костер.

Оранжево-красные языки пламени жадно пожирали жирную плоть и химикаты на сцене.

Огонь взвился по высохшим портьерам и деревянным декорациям.

Он устремился вверх и вширь по перекрытиям старого здания, пока весь театр не вспыхнул, как исполинский факел.

Ревущее зарево разорвало ночную тьму, окрасив небеса над альпийской долиной в мрачные багровые тона.

Горящие деревянные балки с треском обрушивались вниз.

Искалеченное тело Собирателя Отрубленных Конечностей, растерзанное кулаками Уильяма, превращалось в пар и пепел, распадаясь на мельчайшие частицы.

Когда Линь Цзе, Жюлиан и Уильям, поддерживая друг друга, вывалились через боковую дверь пылающего здания, холодный ночной ветер, смешанный с ледяным дождем, ударил им в лица. Этот контраст с адским жаром принес им долгожданное чувство реальности.

Они победили.

Они снова выжили.

Но когда они, пошатываясь, подняли усталые взгляды в сторону гостиницы, в их сердцах не родилось ни капли радости от победы. Напротив, ледяной холод, куда более пронизывающий, чем страх перед UMA, сковал их спины.

Они увидели толпу.

На площади перед гостиницей сотни жителей Обераммергау, еще недавно с пеной у рта пытавшихся их разорвать, прекратили осаду.

Они больше не рычали и не потрясали вилами.

Они просто стояли. Все как один, развернувшись к пылающему зданию.

В мертвой тишине, озаряемые отблесками огня, горожане смотрели на рушащийся «храм» их благополучия. А затем перевели взгляды на троих «богохульников», вышедших из пламени.

И этот взгляд был страшен.

В нем читался невыразимый шок и неверие при виде того, как их божество сгорает вместе со своей обителью.

В нем таился панический страх перед будущим, ведь дьявольский контракт, оберегавший их сотни лет, только что превратился в прах.

Но больше всего в их глазах плескалась холодная, концентрированная ненависть — такая, словно они хотели заживо сожрать стоящих перед ними людей.

Ненависть.

Да, это была именно она.

Не праведный гнев на убийц.

Это была извращенная злоба на тех, кто отплатил злом за добро. Злоба на «катастрофу», разрушившую их сытую жизнь и растоптавшую фундамент их веры.

Жители города стояли в кольце багрового света, плотным, молчаливым полукольцом окружая Линь Цзе, Уильяма и Жюлиана.

Только теперь это была не агрессивная осада. Это был судный приговор, отрезающий их от человечества.

Трое охотников не стали героями в глазах этих людей.

Выйдя из огня, с ног до головы покрытые кровью и копотью, они с горечью осознали, что превратились в заклятых врагов для тех, кого только что спасли.

Это молчаливое противостояние тянулось мучительно долго.

Пока не наступил рассвет.

Когда первые золотые лучи солнца пронзили багровый горизонт, обугленный купол древнего театра с оглушительным грохотом рухнул внутрь, подняв в небо последний столб искр и пепла.

Собиратель Отрубленных Конечностей, паразитировавший на Обераммергау столетиями, и кровавый пакт, связывавший его с жителями, навсегда исчезли в очищающем огне.

Трупы-марионетки рухнули на землю в тот самый миг, когда их хозяин испустил дух, вновь став обычными холодными телами.

Кризис миновал.

Герман Фогель, мэр города, стоявший впереди толпы, поднял свое мрачное, осунувшееся лицо.

Он медленно, словно нехотя, направился к троице.

Измученное тело Уильяма напряглось, рука инстинктивно потянулась к кобуре.

Но Линь Цзе мягко коснулся его локтя.

Битва закончилась. То, что должно было произойти сейчас, было куда уродливее любого боя.

Мэр Фогель остановился в трех метрах от них. Его потухшие глаза переполняли страх, отчаяние и боль утраты.

Он не произнес ни слова благодарности.

Хриплым от бессонной ночи голосом он выплеснул на спасителей, освободивших его дом от демона, поток ядовитых, черных обвинений.

Его голос сорвался на пронзительный, полный ярости и ужаса крик:

— Будьте вы прокляты, чужаки!! Что... что вы наделали?!

Трясущейся рукой он указал на дымящиеся руины театра, на раскиданные по улице трупы соседей, на женщин и детей, оставшихся без божественной защиты.

— Вы уничтожили нашего бога!!

— Вы растоптали мир и процветание, которые мы хранили веками!!

Грудь мэра тяжело вздымалась.

— Да! Великий Ремесленник иногда забирал жизни путешественников! Но он же защищал наш город из поколения в поколение! Благодаря ему мы не знали чумы! Нашим сыновьям не нужно было умирать на войнах! И он дарил нам вдохновение! Он сделал нас самым богатым городом мастеров во всей Баварии!

В его помутневших глазах вспыхнул фанатичный огонь, устремленный на Линь Цзе и его спутников:

— А вы! Вы возомнили себя героями! Ради спасения пары жалких чужаков, до которых нам нет никакого дела, вы пустили по ветру все, что у нас было!!

— Вы за это поплатитесь! Клянусь, вы ответите за это!!

Он захлебывался слюной.

— Голод и болезни снова придут на эту землю, лишенную защиты! А вы! Вы, три ублюдка, принесшие нам погибель!! Ваши имена будут вечно прокляты каждым жителем Обераммергау! Будьте вы прокляты!!

Этот абсурдный поток лжи и перевернутой с ног на голову логики заставил Жюлиана, всегда гордившегося своей цивилизованностью и рациональностью, задрожать от бешенства.

Ученый сделал шаг вперед, желая растолковать этим слепцам, что они лишились лишь фальшивого рая, построенного на костях, и обрели настоящий мир, где царит свобода.

Но Линь Цзе перехватил его руку.

Юноша лишь спокойно смотрел на беснующегося мэра и на сотни крестьян за его спиной, сверлящих их взглядами, полными животной злобы.

На лице Линь Цзе не было ни гнева, ни разочарования.

Только ледяное спокойствие человека, понявшего суть вещей.

Он осознал, что невозможно разбудить тех, кто лишь притворяется спящим.

Обернувшись к кипящему от негодования Уильяму и потрясенному Жюлиану, он тихо произнес:

— Идем.

Под ядовитыми взглядами всего населения города Линь Цзе, Уильям и Жюлиан поплелись прочь. Израненные, выжатые досуха, они напоминали изгнанников, которых проклял спасенный ими же народ.

В полном молчании они покинули этот город — прекрасный снаружи, но насквозь прогнивший внутри город живых кукол.

Уже на границе поселения они заметили стоящий на обочине экипаж.

Частная карета казалась совершенно неуместной на этой глухой дороге.

Рядом с ней, сжимая в руках три плотных шерстяных плаща, стоял профессор Шмидт. Лицо его было серым от усталости и тревоги.

Он выбрался из подвала гостиницы еще прошлой ночью и, судя по всему, прождал здесь не один час.

— Садитесь, господа.

В голосе Шмидта смешались глубочайшее уважение, искренняя благодарность и сжигающее чувство стыда за своих соотечественников.

— Я... от лица всех немцев, сохранивших хотя бы каплю рассудка и совести, приношу вам глубочайшие извинения за то, через что вам пришлось пройти.

Жюлиан и Уильям промолчали.

Они безмолвно приняли теплые плащи и, пряча усталость и обиду, забрались в уютное нутро экипажа.

Линь Цзе, уже поставив ногу на подножку, не выдержал и оглянулся.

Его взгляд скользнул поверх равнодушных, тупых и злобных лиц взрослых, столпившихся у въезда в город.

И остановился на крошечной фигурке в самом заднем ряду, робко выглядывающей из-за спин родителей.

Это был Ганс, мальчик-калека.

В отличие от остальных, он не извергал проклятий в адрес спасителей.

Спрятавшись в тени отца, он широко распахнутыми глазами — глазами, полными благоговения, признательности и робкой надежды — смотрел вслед уходящим героям.

Линь Цзе увидел, как мальчик, вывернувшись из хватки матери, сделал несколько неуверенных шагов вперед.

Он изо всех сил помахал Линь Цзе рукой.

А затем одними губами, беззвучно, произнес:

— Спасибо.