Глава 139. Кожа «актёров»

Формально слова жуткого смотрителя, похожего на ожившего Франкенштейна, звучали как вежливая просьба на выход. Но в его разномастных глазах плескалась чистая, неприкрытая жажда убийства и безумие.

Угрозу, сочившуюся из каждого слога, не уловил бы только глухой.

Пальцы Уильяма рефлекторно сжались на цевье винтовки. Ветеран был уверен: дай Линь Цзе команду, и он разнесёт башку этой твари в кровавую кашу раньше, чем та успеет дёрнуться.

Но Линь Цзе чуть заметно покачал головой.

Сейчас не время. Тени между витринами таили неизвестные опасности, а главное — в здании находились другие жители. Начни они стрельбу, и им придётся отбиваться от всего города разом.

— Разумеется, уважаемый.

На лице Линь Цзе расцвела виноватая улыбка.

— Мы просто залюбовались этими шедеврами и потеряли счёт времени. Уже уходим.

С этими словами он непринуждённо развернулся и, не ускоряя шага, вместе с Уильямом направился к залитому светом выходу из музея.

Смотритель сшитый из чужих лиц остался стоять на месте. Его буравящий взгляд провожал их спины до тех пор, пока силуэты охотников не растворились в лучах дневного солнца.

Оказавшись на залитой светом улице, подальше от давящей, пропитанной смертью атмосферы музея, оба невольно перевели дух. Ощущение было таким, словно они только что выбрались из смердящего склепа обратно в мир живых.

— Эта дрянь стопроцентно связана с UMA, за которой мы охотимся.

С нескрываемым омерзением процедил Уильям.

— Я кожей чувствовал исходящую от него густую духовную ауру — адскую смесь мертвечины и больной тяги к созиданию. Человеку такое источать не под силу.

— Именно.

Кивнул Линь Цзе, лицо которого стало непроницаемо мрачным.

— Причём он оказался куда хитрее и осторожнее, чем мы думали. Не стал бросаться в лобовую. Значит, либо опасается нас, чувствуя, что мы охотники, либо ждёт идеального момента, чтобы захлопнуть капкан и прикончить всех разом.

К вечеру Жюлиан, завершив свою игру в кошки-мышки в архиве, вернулся в гостиницу с информацией об исчезнувшем пятом имени. Три ниточки, тянущиеся из разных источников, наконец-то сплелись в единый, крепкий узел.

Пропавший советник I.A.R.C., случайные путники, пошедшие на сырьё, Городская UMA, использующая человеческую плоть как холст и кисти, и образцово-показательный городок, скованный обетом молчания и паранойей.

Разрозненные, пропитанные кровью фрагменты головоломки сложились в жуткую картину истины, скрывавшейся за сказочным фасадом Обераммергау.

— Это уже не рядовая зачистка UMA.

Скулы Жюлиана ходили ходуном от презрения к людской низости.

— Мы имеем дело с симбиозом. С самым мерзким, порочным симбиозом, замешанным на кровавых жертвоприношениях и круговой поруке! Чего они, чёрт возьми, добиваются?! Неужели эти идиоты не боятся, что завтра сами станут сырьём для новых кукол?!

В номере повисла тяжёлая пауза. Их врагом был не просто монстр. Это был монстр, за чьей спиной стояли сотни обывателей, добровольно ставших его пособниками.

— Их система верований мутировала.

С горечью констатировал Жюлиан.

— Днём, копаясь в архивах, я заодно поднял историю возникновения этой их Пьесы Страстей Христовых. И наткнулся на один леденящий душу нюанс.

Он вырвал листок из блокнота и протянул Линь Цзе.

— В официальных хрониках сказано, что традиция зародилась в 1633 году как благодарность Богу за спасение от чумы, бушевавшей во время Тридцатилетней войны. Горожане поклялись, что если Всевышний отведёт от них мор, они будут раз в десять лет ставить спектакль о страданиях Спасителя.

— Но...

В глазах Жюлиана блеснул острый свет аналитика.

— В сносках самых древних церковных манускриптов я откопал то, что официальная история так старательно пыталась затереть.

До начала эпидемии 1633 года именно в районе Обераммергау располагался крупнейший во всей Баварии центр кровавых языческих культов, посвящённых древнегерманскому богу лесов!

— И суть этих ритуалов заключалась в том, что при любой напасти шаманы племени выбирали чужака, расчленяли его живьём, а его кровью и плотью окропляли чащу, моля о милости и защите своего ненасытного лесного идола!

Слова Жюлиана разорвали пелену тумана.

— Пьеса Страстей Христовых — это не благодарность! Это ширма! Идеальная подмена!

— Когда в эти долины пришло христианство, проводить публичные человеческие жертвоприношения стало невозможно. И тогда предки нынешних жителей совершили гениальный ход — они завернули своё кровавое языческое ядро в святую обёртку Библии!

— Они больше не приносили жертвы лесному богу — они реконструировали страдания Христа!

— И на алтарь ложился не случайный бедолага, а Сын Божий, искупающий грехи человечества!

— Благодаря этой уловке их варварские, эгоистичные убийства в одночасье приобрели статус божественного, возвышенного акта веры!

— А этот Собиратель Отрубленных Конечностей, скорее всего, и есть тот самый «бог лесов», которому они поклоняются во тьме вот уже несколько столетий!

От этого вывода воздух в комнате словно сгустился, мешая дышать.

— Значит, мы обязаны найти логово этой твари и выжечь его дотла, пока они не начали свою новую жатву.

Жёстко припечатал Уильям.

— Верно.

Согласился Линь Цзе.

— И я готов поставить голову, что его укрытие находится под тем самым театром. Но там кишмя кишат местные, а у этого смотрителя звериное чутьё. Если мы попрёмся туда втроём, нас срисуют на подходе.

— Поэтому сегодня ночью...

Взгляд Линь Цзе остановился на суровом лице ветерана.

— Кто-то один должен пробраться туда снова. Нам нужно точно знать расстановку сил и точное местоположение базы UMA.

Задание было сродни самоубийству, но выполнить его мог лишь непревзойдённый мастер скрытности — Уильям.

Ветеран не произнёс ни слова. Он просто поднялся и начал методично проверять снаряжение и глушители. Его действия были красноречивее любых клятв.

Когда над вымершим сказочным городом пробил полночный час, тень, более тёмная, чем сама ночь, бесшумно выскользнула из окна второго этажа. Сделав в воздухе акробатический кульбит, Уильям мягко, по-кошачьи приземлился на газон.

Его силуэт мгновенно слился с лабиринтом непроглядных теней, отбрасываемых домами.

Линь Цзе и Жюлиан вышли следом, держась на почтительном расстоянии. В их руках было зажато оружие: Линь Цзе сжимал 【Безмятежное Сердце】, а Жюлиан — свою невзрачную трость из чёрного терновника.

Они выступали в роли группы прикрытия и наблюдения. Если Уильяма раскроют, им придётся ударить всей мощью, чтобы дать ему шанс уйти.

Минуты текли мучительно медленно.

Тем временем в секторе театра Уильям хладнокровно приводил план в исполнение.

Он не стал соваться ни в парадный, ни в служебный входы. Вместо этого он десять минут неподвижно пролежал в зарослях заброшенного розария на заднем дворе. В свете потустороннего фиолетового сияния 【Взора Зулуса】 охранный периметр был как на ладони.

Четверо вооружённых старыми ружьями местных патрулировали территорию. Их маршруты были предсказуемыми и зияли дырами. Благодаря способности он видел их ауры — тускло-оранжевые пульсации, выдающие скрытую тревогу.

Но он заметил и кое-что пострашнее. В окнах колокольни и за каменными горгульями на крыше затаились неподвижные «снайперы». Их духовный след не светился эмоциями. Он был абсолютно чёрным, мёртвым.

Марионетки!

Сердце Уильяма ёкнуло. Вот они, истинные глаза UMA. Им не нужен сон, они не отвлекаются. Идеальная сеть наблюдения, куда более смертоносная, чем любой человек.

Он отмёл вариант проникновения через крышу и сфокусировался на старой ливневой канализации, закрытой ржавой решёткой.

Идеально рассчитав слепые зоны патруля, он бесшумной тенью скользнул к стоку, перекусил сгнившие звенья цепи специальными кусачками и исчез во мраке трубы, источающей смрад и гниль.

Пятнадцать минут блужданий по лабиринтам катакомб. Ориентируясь на чутьё бывалого вояки и глухие отзвуки шагов над головой, Уильям добрался до технического колодца аккурат под сценой.

Он медленно, миллиметр за миллиметром, сдвинул тяжёлый чугунный люк.

В лицо тут же ударил тошнотворный букет запахов: формалин, свежая кровь и резкая химическая вонь.

Уильям понял — он на месте.

...