Глава 136. Тень кукольного городка
Таинственная фраза «Оно украло мою игрушку» и абсурдное «существо-химера» на детском рисунке Карла произвели на Линь Цзе и Жюлиана глубокое впечатление.
Они почувствовали, что за этой наивной каракулей скрывается ключ к разгадке жуткой гармонии городка Обераммергау, а возможно, и к тому, что послужило толчком для вступления самого Карла в Изнаночный мир.
Но на этом ниточка обрывалась, и, кроме новых догадок, она не давала им ничего существенного для их нынешнего положения.
На следующее утро, когда лучи альпийского солнца пробились сквозь туман в старый деревянный дом, команда вместе с профессором Шмидтом провела короткое совещание.
— Их враждебность очень странная, — первым высказал свои наблюдения Линь Цзе, глядя на пустую улицу за окном. Утренний городок был настолько тих, что можно было услышать журчание далёкого ручья.
— В отличие от ирландцев, чья враждебность уходит корнями в историческую ненависть и носит агрессивный характер, здешняя неприязнь скорее напоминает замкнутость и страх. Они не ненавидят нас, чужаков, а скорее боятся.
— Я тоже это почувствовал, — одобрительно кивнул Жюлиан, и в его глазах блеснула проницательность социолога.
Расследование началось незамедлительно.
Однако продвигалось оно гораздо труднее, чем они предполагали.
Жюлиан и профессор Шмидт, пользуясь своим статусом немецких учёных, отправились в ратушу и церковь, чтобы изучить официальные документы и приходские записи. Но оказалось, что все архивы, касающиеся пропавших без вести и необычных смертей, были заранее подчищены. Ключевые страницы отсутствовали или записи были размыты, из-за чего официальная история городка выглядела безупречно.
Уильям, используя свой опыт старого солдата, в одиночку отправился в таверну «Чёрный лес», где собирались местные охотники и лесорубы, в надежде подслушать слухи. Но стоило ему, чужаку, приблизиться, как громкие разговоры местных тут же смолкали. Они с настороженностью и неприязнью пили своё пиво, создавая стену коллективного молчания против всех «приезжих».
Прошёл целый день, и все обычные методы расследования провалились. Они были похожи на мастеров, пытающихся вскрыть герметичную железную коробку, но не находящих ни единой щели.
Когда после обеда команда снова собралась в доме Карла, на лицах у всех читалось разочарование от бесплодных поисков.
— Нет, так дело не пойдёт, — раздражённо бросил Жюлиан свой блокнот на стол. — Защитная система этого городка слишком совершенна. За сотни лет они возвели незримую когнитивную стену, сотканную из коллективной лжи и общих интересов. Любая попытка расследования, основанная на логике обычного мира, отскакивает от этой стены.
— Нам нужна точка прорыва, — раздался хриплый голос Уильяма. — Слабое звено, которое позволит нам взорвать эту прочную стену изнутри и создать трещину.
Взгляд Линь Цзе скользнул по разложенной на столе карте городка и остановился на зелёной отметке кладбища на восточном склоне холма.
— Возможно, — голос Линь Цзе стал отстранённым, — мы всё это время задавали вопросы не тем способом. Не стоит спрашивать живых, которые могут лгать. Мы должны спросить тех, кто давно спит здесь и лгать не умеет.
Когда все обычные методы расследования, основанные на логике и языке, потерпели неудачу, пришло время для его, «Расшифровщика», иррациональных и мистических инструментов.
Линь Цзе выбрал самый одинокий и прямой путь. Он решил отправиться на старое кладбище на восточном склоне холма, где, по слухам, были похоронены родители и предки Карла фон Штейна.
Там он хотел провести безмолвный «разговор» со своим «духовным наставником», который ввёл его в Изнаночный мир.
Это было тихое и торжественное кладбище. Разнообразные кресты и надгробия из чёрного гранита стояли на ухоженном газоне под тёплыми лучами послеполуденного солнца.
Вдалеке виднелись величественные снежные горы и густые леса, а вблизи — живописные красные крыши городка и поднимающийся над ними дымок.
Пейзаж был идиллическим, и здесь почти не ощущалось скорби смерти.
Линь Цзе быстро нашёл семейный участок Штейнов, обнесённый низкой кованой оградой.
За несколькими надгробиями предков Карла с надписями на старинном немецком он увидел более новое совместное надгробие его родителей. Могила была безупречно убрана, а перед ней лежал букет свежих, ещё не увядших эдельвейсов.
Очевидно, до своего самоубийства Макс Штейн добросовестно исполнял свой долг потомка и регулярно приходил сюда.
Но взгляд Линь Цзе не задержался на этом надгробии. Его внимание привлекла другая, меньшая и более одинокая могила рядом.
Это была детская могила, на которой были высечены лишь имя и даты.
«Лина фон Штейн»
«1860–1867»
Лина… В памяти Линь Цзе всплыл тот детский рисунок с «существом-химерой» и обиженная подпись рядом: «Оно украло мою игрушку».
Линь Цзе был уверен, что эта девочка, умершая в семь лет, была сестрой Карла, единственным зрителем его нарисованного мира.
Как раз в тот момент, когда Линь Цзе пытался извлечь из этого надгробия больше информации, за его спиной послышался шорох, словно маленькое животное наступило на опавшие листья.
Тело Линь Цзе мгновенно напряглось. Он резко обернулся и увидел местного мальчика лет двенадцати-тринадцати в залатанной одежде из грубой ткани. Мальчик стоял за большим дубом и робко и с любопытством поглядывал на него.
Это был худенький мальчик с растрёпанными льняными волосами и веснушками на лице. Одна нога у него, похоже, была не в порядке, и он прихрамывал, что делало его непохожим на других, в основном высоких и крепких баварских ребятишек.
Когда мальчик увидел, что Линь Цзе его заметил, он, как испуганный кролик, тут же повернулся, чтобы убежать.
— Подожди! — как можно мягче окликнул его Линь Цзе.
Мальчик остановился, но его тело всё ещё было готово к бегству. Он с опаской смотрел на Линь Цзе, «чужака».
Линь Цзе достал из кармана фруктовые леденцы, купленные утром в знаменитой местной кондитерской, и помахал ими мальчику.
— Я не причиню тебе вреда. Я просто хотел кое-что спросить.
Возможно, его соблазнили сладости, а может, мягкая улыбка на лице Линь Цзе, отличавшаяся от лиц местных жителей. Поколебавшись, мальчик наконец перестал убегать и робко кивнул.
— Здравствуй.
Голос Линь Цзе был тихим, и он не стал подходить ближе, чтобы не напугать и без того испуганного ребёнка.
— У меня нет злых намерений. Я историк из Мюнхена и изучаю историю этого городка и семьи Штейн.
Он указал на надгробие с именем «Лина фон Штейн» и спросил:
— Мне просто интересно, ты знаешь какие-нибудь истории об этой девочке, которая умерла так рано? Говорили ли о ней старики в городе?
Это был подходящий предлог, соответствующий его прикрытию.
Мальчик посмотрел на надгробие, на его лице отразилось замешательство, и он покачал головой.
— Не знаю… кто такая Лина. Папа и дедушка никогда не разрешают нам говорить о тех, кто давно «уснул».
Линь Цзе уловил это местное выражение, заменявшее слово «смерть».
Но следующие слова мальчика заставили его сердце замереть.
Мальчик заговорил почти шёпотом, словно рассказывая о страшном запрете:
— Они говорят… если мы будем часто вспоминать имена тех, кто «уснул», то Ремесленник будет недоволен. Он подумает, что мы скучаем по тем «несовершенным людям», которых он забрал, чтобы сделать из них «коллекцию».
«Ремесленник»? «Коллекция»?
Линь Цзе сохранял вид мягкого любопытства.
Он сделал вид, что не понял этих слов, и продолжил вести разговор в нужном ему русле.
— Несовершенные люди?
Линь Цзе с притворным недоумением спросил:
— Ты имеешь в виду детей, которые заболели и поэтому «уснули», как Лина?
— Нет… не то…
В глазах мальчика промелькнул сильный страх, и он инстинктивно посмотрел на свою усохшую, ненормальную ногу.
Он забыл о соблазнительных конфетах в руках Линь Цзе и, качая головой, быстро и неразборчиво пробормотал с дрожью в голосе:
— Не знаю… я ничего не знаю! Ремесленник будет недоволен! Он и мою ногу заберёт для своей «коллекции»!
Сказав это, он больше не осмеливался задерживаться и, хромая, побежал вниз с холма, словно за ним гнался невидимый ужасный монстр.
Линь Цзе, полный вопросов, снова перевёл взгляд на надгробие.
Он должен был попытаться вырвать из этого молчавшего более двадцати лет камня погребённое прошлое городка.
Он осторожно положил правую руку на надгробие.
【Касание Отзвука】 активировано!
Не очень сильный, но наполненный скорбью и тяжестью времени поток воспоминаний хлынул в его сознание.
К разочарованию Линь Цзе, он не увидел ничего необычного.
Как он и опасался, двадцать с лишним лет — слишком долгий срок для обычного камня, постоянно подвергавшегося воздействию стихий. Сильные воспоминания, некогда запечатлённые на нём, давно стёрлись под влиянием бесчисленных дней и ночей, оставив лишь смутные, обрывочные отголоски эмоций.
Он мог только чувствовать.
Он чувствовал, как маленький светловолосый мальчик долго и мучительно плакал перед этим надгробием. Его раскаяние и самобичевание были настолько сильны, что и двадцать с лишним лет спустя они, словно яд, пропитали трещины этого камня.
Он также видел, как другой молодой человек, чем-то похожий на Карла, в последние несколько лет регулярно приходил сюда.
Он тщательно протирал пыль с надгробия и клал свежий букет эдельвейсов. На лице юноши всегда была тень печали и смятения.
Но и это всё.
【Касание Отзвука】 на этой слишком далёкой точке-якоре памяти потерпело неудачу.
Линь Цзе убрал руку, на его лице отразилось разочарование.
Нужно было сменить подход.
Ему нужно было найти промежуточный якорь, более близкий по времени, с лучше сохранившейся информацией, который смог бы связать прошлое Карла с настоящим городка.
И этот якорь мог быть только в одном месте.
Он развернулся и быстрым шагом направился к родовому дому.
Он должен был начать с вещей Карла.
Альбомы и дневники, хранившиеся в помещении и не подвергавшиеся воздействию ветра и солнца, — вот настоящие капсулы времени, сохранившие целостные воспоминания.
Он сразу же поднялся на второй этаж, в комнату, которая когда-то была спальней и мастерской Карла. На этот раз он не обращал внимания на готовые работы, висевшие на стенах для всеобщего обозрения. Настоящие тайны никогда не хранятся на видном месте.
В углу стояла огромная папка для рисунков, покрытая толстым слоем пыли. В ней хранились все учебные работы и наброски Карла, сделанные в юности.
Он перелистывал их один за другим. На бумаге были видны ещё незрелые, но уже подающие надежды штрихи юного Карла. В основном это были рисунки леса, животных и портреты его рано умершей сестры Лины.
Наконец, в последней, самой толстой папке для набросков, между страницами, Линь Цзе нащупал лист бумаги, более плотный и гладкий, чем обычная бумага для рисования.
Он осторожно вытащил его.
Это был обрывок, всего лишь четверть обычного листа.
Материал был необычным — не пергамент и не обычная бумага, а что-то вроде водонепроницаемой промасленной ткани. На листе знакомым официальным шрифтом I.A.R.C. были напечатаны строчки текста.
Это оказался фрагмент копии, сделанной самим Карлом уже после вступления в организацию.
Очевидно, Карл оставил его здесь во время одного из своих тайных визитов на родину для расследования. На этом обрывке был лишь один кодовый номер UMA и место, которые он трижды обвёл красными чернилами.
Кодовый номер: «Т-021».
Уровень угрозы: «Городской».
А его название обладало пугающей, болезненной «художественностью».
«Собиратель Отрубленных Конечностей».
Под этим названием, в графе «Основная зона активности», было напечатано одно место.
Там было написано: «Обераммергау».