Глава 122. План для Старого Света
Путь из Дублина в Лондон был полной противоположностью путешествию туда, наполненному неизвестностью и напряжением. Пароход «Ленстер», пересекавший Ирландское море, казалось, качало не так сильно.
Даже вечно висящие над Англией хмурые облака немного поредели, и время от времени сквозь их разрывы пробивались солнечные лучи, покрывая бескрайние поля мимолётным золотом.
«Железное трио» вступило в негласный период отпуска.
Уильям, прибыв на вокзал Паддингтон, сразу же попрощался. Ему нужно было лично отчитаться перед начальством и уладить все последующие оценки, связанные со снятием его «метки смерти».
Но что ещё важнее — отправить на почте письмо и немалую сумму денег на проживание своей дочери в деревню, таким неуклюжим, но глубоким способом прощаясь с прошлым.
Жюлиан и вовсе рвался домой. Не задержавшись в Лондоне и на ночь, он без промедления сел на «Континентальный экспресс», идущий в Париж. Перед началом долгой «кочевой охоты» по Европе ему необходимо было надлежащим образом передать все дела в его бесценном тайном архиве под Лувром.
Линь Цзе предложил взять неделю на решение личных дел перед отъездом. Через неделю они должны были собраться в портовом городе Кале на севере Франции, который станет первой точкой их отряда быстрого реагирования на европейском континенте.
Так Линь Цзе в одиночестве вернулся в свою квартиру на Бейкер-стрит.
В воздухе всё ещё витал знакомый запах смеси чая и старых книг.
Всё здесь было точно таким же, как и в день его отъезда — упорядоченным и спокойным.
Он не спешил отдыхать или погружаться в новый виток учёбы. Первым делом он достал из массивного стального сейфа в кабинете личную счётную книгу и принялся за детальную инвентаризацию всех своих активов.
Это был воодушевляющий процесс.
После крупного вознаграждения за дело «Чёрного Пса Дартмура» и щедрой командной премии за только что завершённое дело «Банши», Линь Цзе обнаружил, что сумма денежного вознаграждения на его банковском счёте, управляемом I.A.R.C., достигла поразительных размеров.
Если перевести эту огромную сумму в фунты стерлингов, её хватило бы, чтобы снять в приличном районе Лондона таунхаус с садом.
Но и это было не всё. Кроме наличных, количество очков Ассоциации на его счету также достигло внушительной цифры, достаточной для того, чтобы со всей уверенностью выбирать новое Диковинное Вооружение в обменном пункте Подземного Города.
Однако, глядя на головокружительную вереницу цифр в счётной книге, Линь Цзе не чувствовал особой радости. Напротив, в душе нарастало ещё более глубокое чувство кризиса и неотложности.
Он осознал, что все его нынешние богатства зиждутся на хрупком основании — постоянном выполнении высокорискованных заданий Ассоциации.
Это был путь в один конец. Если в одной из миссий он потерпит неудачу, будет тяжело ранен или погибнет, всё его состояние обратится в прах.
А огромные расходы аристократа-охотника Итана, который мог потратить на покупку нескольких специальных «священных пуль» сбережения обычного охотника за несколько лет, заставили его понять простую истину: нельзя сидеть сложа руки и проедать накопленное.
Ему нужен был источник пассивного дохода, который бы постоянно приносил деньги. Устойчивая «золотая жила», которая позволила бы ему избавиться от чрезмерной зависимости от вознаграждений за миссии Ассоциации и обрести большую свободу действий и финансовую безопасность.
Он решил использовать своё главное преимущество из будущего — подобный божественному всеведению взгляд на финансы и технологии всей волны Второй промышленной революции.
На следующее утро Линь Цзе надел сдержанный тёмный костюм, сшитый на заказ у лучшего лондонского портного, чья ткань и крой выдавали немалую цену. Он нанял частную карету и отправился в Лондонский Сити, который называли «финансовым сердцем Британской империи».
Это был центр Англии.
По обеим сторонам узких улиц высились солидные здания банков, бирж и штаб-квартир страховых компаний.
Банкиры, биржевые маклеры и финансовые магнаты в чёрных фраках и высоких цилиндрах, словно муравьи, сновали в этом лесу, построенном из богатства и желаний.
Линь Цзе остановился перед зданием старинного и авторитетного частного банка под названием «Объединённый банк Барклайс».
Благодаря поддельному удостоверению личности «торговца шёлком» из «восточной империи Цин», которое I.A.R.C. раздобыла для него по секретным каналам, а также солидному депозиту на его счету, послужившему пропуском, ему удалось договориться о встрече с менеджером по работе с крупными частными клиентами.
Этот менеджер по имени Харрисон был типичным банкиром викторианской эпохи. Ему было около сорока, он был слегка полноват, одет в безупречный чёрный костюм, а на его сияющих туфлях не было ни пылинки.
Под редеющими волосами пара проницательных маленьких глаз бесстрастно оценивала стоявшего перед ним таинственного восточного клиента, который был до неприличия молод.
— Добрый день, мистер Линь, — голос Харрисона был тёплым и учтивым, но за ним скрывались оценивающий взгляд и высокомерие человека, распоряжающегося деньгами. — Для меня большая честь служить вам. Согласно вашему запросу, я подготовил несколько инвестиционных портфелей, которые на данный момент являются самыми доходными и надёжными на лондонском рынке. Прошу ознакомиться.
Он пододвинул Линь Цзе прекрасно отпечатанное инвестиционное предложение.
Линь Цзе лишь мельком взглянул на него. Там были перечислены все самые популярные «голубые фишки» той эпохи, включая «Имперскую Ост-Индскую компанию», контролировавшую торговые пути с Индией и Дальним Востоком, «Великую Западную железнодорожную компанию», чьи стальные щупальца протянулись во все уголки империи, и «Де Бирс Консолидейтед Майнс», владевшую огромными алмазными рудниками в Южной Африке.
Это, без сомнения, были самые надёжные и соответствующие представлениям рационального инвестора того времени варианты. Инвестировать в них означало инвестировать в саму Британскую империю, находящуюся в зените своего могущества. Вероятность убытков была минимальной.
Но Линь Цзе покачал головой.
— Большое спасибо за ваши рекомендации, мистер Харрисон, — спокойно сказал Линь Цзе, — но меня не слишком интересуют эти, скажем так, «традиционные» отрасли.
— О? — в глазах Харрисона промелькнули удивление и презрение. Он уже был уверен, что перед ним молодой человек, ничего не смыслящий в делах, — транжира из отсталой восточной страны.
— У меня есть свой собственный инвестиционный список, — Линь Цзе достал из-за пазухи заранее подготовленное письмо и пододвинул его банкиру. — Я бы хотел, чтобы банк строго следовал этому списку и вложил девяносто процентов моих доступных средств в акции или облигации этих компаний.
Харрисон с профессиональной, но фальшивой улыбкой взял письмо. Но как только его взгляд упал на строки, мышцы его лица, всегда сохранявшие идеальную улыбку, невольно дёрнулись.
За почти двадцать лет своей практики он никогда не видел такого глупого, безумного и дилетантского инвестиционного портфеля, отдающего самоубийством.
В списке были полностью проигнорированы все популярные на тот момент отрасли. Вместо этого в нём значились никому не известные, часто убыточные молодые технологические компании, которые на лондонской бирже считались мусором и мошенничеством.
Первая категория — электроэнергетические компании. Причём Линь Цзе специально красными чернилами указал, что инвестировать следует не в процветающие на тот момент компании постоянного тока, поддерживаемые финансовыми группами с Уолл-стрит и возглавляемые изобретателем Томасом Эдисоном.
Напротив, он требовал вложить треть своих средств в несколько небольших компаний в США, которые с трудом выживали, занимаясь исследованием и продвижением технологии «переменного тока», и имели дурную славу из-за публичной критики со стороны Эдисона.
Вторая категория — химическая промышленность. И здесь он снова не выбрал традиционные химические компании, уже приносившие огромную прибыль.
Он специально указал несколько небольших химических компаний, базировавшихся в университетских лабораториях Германской империи под руководством нескольких консервативных немецких профессоров. Они занимались проектами, которые в то время казались абсолютно бесперспективными с коммерческой точки зрения, например, фиксацией азота из воздуха или извлечением искусственных красителей из каменноугольной смолы — проекты, которые лишь сжигали деньги и не сулили скорой отдачи.
Но больше всего Харрисона озадачила третья категория — каучуковая промышленность.
В списке было чётко указано избегать акций плантаций натурального каучука в Бразилии или Южной Америке, в которые в то время инвесторы вкладывались с безумной страстью. Вместо этого средства должны были быть направлены в несколько небольших фабрик по производству водонепроницаемой ткани или шин для карет в Манчестере или Ливерпуле.
Эти фабрики с трудом занимались улучшением формулы вулканизации каучука и ранними, казавшимися тогда нереалистичными, исследованиями в области искусственного синтетического каучука.
— Мистер… мистер Линь… — Харрисон почувствовал, что его профессиональная этика подвергается серьёзному испытанию. Он счёл своим долгом остановить этого невежественного восточного богача от этого самоубийственного вложения, которое неминуемо приведёт к полному разорению.
— Простите за прямоту, но компании в вашем списке… они… большинство из них на грани банкротства, их технологические пути полны неопределённости, а ведущие научные круги считают их мошенничеством. Вкладывать такую огромную сумму денег в них — это всё равно что…
— Всё равно что бросать золото в Темзу, не так ли? — с улыбкой закончил за него фразу Линь Цзе.
Он смотрел на искреннее лицо Харрисона, на котором было написано «я желаю вам добра», и чувствовал превосходство пророка.
Он, конечно, знал, какими жалкими эти компании кажутся сейчас. Но только он знал, что в ближайшие десять-двадцать лет, когда волна Второй промышленной революции захлестнёт весь мир, эти маленькие компании, сейчас находящиеся в зачаточном состоянии, проявят ужасающую силу роста, способную перевернуть весь мировой порядок.
Переменный ток заменит постоянный и станет кровью новой эры. Технология синтеза аммиака позволит Германии избавиться от зависимости от импортных удобрений и косвенно спровоцирует будущую мировую войну. А усовершенствование вулканизации и синтетического каучука напрямую породит «автомобиль» — огромную промышленную империю, которая изменит образ жизни человечества.
Сейчас он бросал в Темзу не золото, а искру, способную зажечь будущее.
— Я понимаю ваши опасения, мистер Харрисон. Я и не рассчитываю, что эти инвестиции принесут мне прибыль в краткосрочной перспективе.
Он предложил долгосрочное инвестиционное соглашение, составленное его собственным адвокатом.
— Я готов отказаться от всех дивидендов по этим инвестициям в течение следующих пяти лет, — спокойно сказал Линь Цзе. — И я готов платить вашему банку комиссию за управление и хранение, на пятьдесят процентов превышающую стандартную.
— У меня лишь одно требование: с момента подписания соглашения и в течение следующих десяти лет, независимо от того, как будут меняться цены на акции этих компаний, какие бы слухи ни появлялись на рынке, ваш банк должен строго держать указанные мной акции и облигации и не иметь права продавать ни одной из них без уважительной причины.
Этот почти что ультимативный договор, похожий на пари, отрезал Харрисону все пути к дальнейшим уговорам.
Клиент, который не только отказывается от краткосрочной выгоды, но и готов платить более высокую комиссию, чтобы вы помогали ему терять деньги в долгосрочной перспективе, — как ещё его можно назвать, кроме как сумасшедшим?
В конце концов, этот проницательный банкир, убедившись, что Линь Цзе находится в здравом уме и что соглашение соответствует законам империи, быстро сменил сокрушённое выражение лица на проницательную радость дельца.
Для него, священника, который лишь взимает плату за услуги, не было никакой принципиальной разницы между Богом, который настаивает на прыжке со скалы, и Богом, который настаивает на покупке надёжных «голубых фишек».
Когда Линь Цзе вышел из банка, он почувствовал, как его беспокойное сердце наконец-то успокоилось.