Глава 118. Переписанная «погребальная песнь»
Ночь была черна, как смола. Холодный ветер, смешанный с ледяными каплями дождя, неутомимо проносился над пустынными холмами и торфяными болотами, издавая протяжный вой, похожий на стенания призраков.
В самом сердце этой дикой местности, вдали от городских огней и цивилизованного порядка, в заброшенном на десятки лет огромном карьере, сейчас трепетали сотни огней факелов.
Здесь, в этом тайном месте, сегодня вечером Фенианское братство проводило своё священное собрание. Сотни храбрых и фанатичных ирландских националистов из разных слоёв дублинского общества собрались здесь.
Среди них были докеры, мелкие лавочники, разочаровавшиеся поэты и даже несколько молодых студентов из Тринити-колледжа, охваченных идеалистическим пылом.
На лице каждого из них застыло торжественное выражение религиозного фанатизма, какое бывает перед явлением чуда.
Линь Цзе и Жюлиан затерялись в этой кипящей толпе, пропитанной запахом пороха и виски, всё так же маскируясь под неприметных иностранных учёных и их последователей.
Их позиция была ни хорошей, ни плохой — не слишком далеко и не слишком близко от импровизированного алтаря, сложенного из квадратных камней. Это было идеальное наблюдательное место, позволяющее ясно видеть всё происходящее на алтаре, но не привлекать к себе лишнего внимания.
Сердце Линь Цзе билось ровно. Его правая рука, казалось, небрежно лежала в кармане, но пальцы крепко сжимали временное и ненадёжное вооружение.
Конец медной проволоки от самодельного устройства из камертона и батарейки был незаметно намотан на его указательный палец, а слабо мерцающий Осколок Соловья прижимался к ладони.
Стоило ему лишь слегка коснуться осколка пальцем с проволокой, как в тот же миг образовался бы духовный замкнутый контур.
Его взгляд скользнул по раскрасневшимся лицам революционеров вокруг, и в сердце не было ни жалости, ни насмешки.
Кто-то в толпе взволнованно выдохнул:
— Он идёт!
...
Все взгляды тут же устремились к простому алтарю, освещённому десятками факелов так ярко, будто был день.
Пожилой историк, которого они встретили днём в антикварной лавке «Гэльский Лев», в окружении нескольких телохранителей с холодными лицами и оружием в руках, поднимался на алтарь.
В руках он с величайшей торжественностью нёс продолговатый священный предмет, завёрнутый в такой же тёмно-зелёный роскошный бархат, расшитый золотыми кельтскими узлами.
Настала полная тишина, нарушаемая лишь воем холодного ветра, проносившегося по огромным скальным стенам карьера.
Пожилой лидер республиканцев остановился в центре алтаря. Его лицо, обычно отличавшееся интеллигентной сдержанностью учёного, побагровело от волнения и чувства священной миссии.
Он торжественным жестом снял зелёный бархат, покрывавший святыню.
Чудо свершилось.
Перед всеми предстала старинная арфа, настолько прекрасная, что у любого, кто её видел, перехватывало дыхание.
Её корпус был вырезан из цельного куска полупрозрачного, неизвестного дерева, отливающего молочно-белым лунным светом, а на его поверхности виднелся естественный спиральный узор.
Её тринадцать струн были сделаны из серебряной проволоки, сияющей ярким блеском.
Вся арфа излучала мощную духовную ауру древности, природной божественности и скорбной красоты. Это был не просто музыкальный инструмент, а живое произведение искусства и само проклятие, спавшее триста лет.
Голос лидера республиканцев дрожал.
— Братья мои! Соотечественники мои!
— Сегодня, на этой древней земле, которая также была свидетельницей кровавых слёз угнетения Ирландии, я этими руками, в которых течёт кровь гэлов, вновь исполню для вас песнь непокорности, спавшую почти триста лет!
— Эта Арфа с серебряными струнами — последнее наследие, оставленное нам великим бардом и патриотом, слепым Талло. Её пение было осквернено кровью предателей, её голос был похоронен под ложью завоевателей, но сегодня ночью она возродится здесь!
— Своим пением она пробудит в душе каждого из нас давно забытую дикость, принадлежащую волку, принадлежащую орлу, принадлежащую нашим великим кельтским предкам!
— Она прозвучит как первый сигнал к восстанию нашего поколения против тирании Англии!
Его зажигательная речь мгновенно воспламенила атмосферу.
— Р-р-ра-а-а!!!
Сотни фанатичных ирландцев вскинули оружие и бутылки с выпивкой, издав оглушительный, сотрясающий землю рёв.
...
Тем временем в винном погребе поместья О’Коннор.
Уильям тихо стоял у единственной двери, ведущей наружу, укреплённой толстыми дубовыми досками и железными полосами. На коленях у него лежала его верная винтовка Винчестера.
У его ног, связанный толстой пеньковой верёвкой, как рождественский окорок, лежал молодой ассасин по имени Патрик. Рот его был плотно заткнут тряпкой, и он мог издавать лишь бессмысленные мычащие звуки.
В самой глубине погреба, за грудой дубовых бочек, сжался в комок трагический герой этой истории — Кевин.
На его лице застыло выражение ужаса и нервозности. Он крепко обхватил колени, его тело сильно дрожало.
Он знал, что время пришло.
Наступила последняя ночь его предсказанной жизни.
Он ждал смерти.
...
В карьере лидер республиканцев медленно сел, положив Арфу с серебряными струнами себе на колени.
Затем его пальцы мягко коснулись тринадцати струн, сияющих звёздным светом.
Снова воцарилась тишина. Все затаили дыхание.
В толпе правая рука Линь Цзе в кармане тоже сжалась.
Расстояние между его указательным пальцем, обмотанным бескислородной медной проволокой, и прижатым к ладони осколком сократилось до менее чем половины сантиметра.
Успех или провал решались в этот самый миг.
Пальцы лидера республиканцев наконец двинулись.
«Дзень…»
Протяжный, пронзительный, словно неземной, стон немедленно разнёсся по всему карьеру.
Сотни ирландцев, услышав этот стон, застыли на месте. Фанатичный пыл на их лицах сменился скорбью и ужасом, идущими из самых глубин их крови.
Они почувствовали, как невидимая ледяная рука крепко сжала их души и начала яростно вырывать их наружу.
В тот же миг, в поместье О’Коннор, в нескольких километрах отсюда, дрожащий за дубовыми бочками Кевин О’Коннор тоже застыл.
Невыносимая боль, готовая разорвать его душу на куски, взорвалась в глубине его черепа.
Он не мог издать ни звука, лишь сжимал руками собственное горло, его глаза вылезли из орбит от муки.
Его жизнь вот-вот должна была закончиться самым странным и предсказанным образом.
И в эту последнюю секунду, когда всякая надежда угасла...
Линь Цзе сжал кулак.
Указательный палец с проволокой и осколок завершили последний контур.
«В-з-з-з!»
Высокочастотная звуковая волна распространилась от тела Линь Цзе.
Эта волна ничего не разрушила.
Она лишь, подобно настройщику, вклинилась в симфонию проклятия, готовую утащить всех в ад, и насильно ввела в неё совершенно новую контрапунктную партию.
И тогда произошло нечто невероятное.
Ирландцы в карьере, терзаемые невыносимой болью, вдруг почувствовали, как сводящая их с ума скорбь и ужас быстро отступают.
Осталось лишь неописуемое словами чувство эпичности, грандиозной и трагической силы.
Они ощутили, как их души наполнились непокорным духом слепого Талло.
Они воочию увидели, как их предки доблестно бросаются в атаку на полях сражений против английской тирании.
Они своими ушами услышали древние боевые рога, в которые трубили кельтские боги на священном холме Тары.
Смертоносное ядро проклятия было неожиданно нейтрализовано умиротворяющей звуковой волной Катакомбного соловья, предназначенной для соблазнения.
А после удаления злого умысла чистая художественная сила «Погребальной песни крови и слёз», воплощавшая национальную скорбь и дух сопротивления барда, не только сохранилась в целости, но и усилилась.
В поместье О’Коннор Кевин, находящийся на грани удушья, почувствовал те же изменения.
Его разрываемая на части душа внезапно была исцелена неведомой тёплоей силой. Он ощутил, как что-то сильно ударило его в сердце, и по всему телу прошла резкая, но не смертельная аритмия.
Затем боль и ужас смерти исчезли.
Он без сил рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух.
Он был жив.
С ним ничего не случилось.
Проклятие, благодаря вмешательству Линь Цзе...
Из злонамеренного убийства...
Превратилось в страстное патриотическое духовное крещение.