Глава 112. Гэльский Лев

Когда Линь Цзе и Жюлиан возвращались в Дублин, небо уже потемнело.

Тяжёлые серые тучи низко нависли над городом, предвещая скорый осенний ливень.

Мрачная, гнетущая погода как нельзя лучше соответствовала их напряжённому состоянию и чувству неизвестности.

Их пункт назначения, район Темпл-Бар, располагался на южном берегу реки Лиффи и был древним и противоречивым сердцем Дублина.

Днём это был богемный рай, где художники, писатели и учёные искали вдохновение. С наступлением темноты он превращался в шумный, хаотичный водоворот, пропитанный алкоголем и гормонами.

Под поверхностью этого водоворота скрывались бурные и опасные политические течения Дублина и всей Ирландии.

Карета остановилась в устье узкого переулка, достаточно широкого лишь для одного экипажа.

Кучер, которого нашёл профессор О'Донохью, был местным — молчаливым и надёжным своим человеком.

Он многозначительно кивнул двоим в карете, натянул поводья и замер в ожидании.

Линь Цзе и Жюлиан вышли из кареты, и их тут же накрыл густой и сложный запах жизни.

Издалека, из какого-то паба, доносились протяжные и скорбные звуки традиционной ирландской волынки, а вблизи слышались пьяные возгласы и громкие споры посетителей, смешивающих гэльский и английский.

Это было неприрученное сердце ирландского национального духа.

Каждый булыжник и каждая почерневшая от времени стена из красного кирпича рассказывали тысячелетнюю эпопею о страданиях и борьбе народа.

Их наряды уже не походили на одежду учёного и его секретаря.

Жюлиан переоделся в простую, поношенную куртку из тёмно-коричневого твида, а свои длинные волосы художника намеренно взлохматил.

Он выглядел как бедный идеалист, фольклорист из французской глубинки, приехавший в Дублин в поисках корней кельтской культуры.

Линь Цзе, в свою очередь, избавился от налёта утончённости.

Он был одет в накрахмаленную до жёсткости серую дешёвую рубашку и серый жилет из грубой шерсти, запачканный чем-то непонятным.

Его утончённое восточное лицо само по себе было заметной чертой в этом белом районе, но в этой пролетарской и хаотичной «безгосударственной» среде оно выглядело даже более гармонично, чем в строгой иерархии «высшего света» Клуба Путешественников.

Он походил на молчаливого спутника-иноземца, привезённого учёным-идеалистом из далёкой колонии.

...

Антикварная лавка «Гэльский Лев» пряталась в глубине переулка Флит-стрит, в самом сердце района Темпл-Бар.

Её фасад был крайне неприметен.

Над облупившейся тёмно-зелёной дверью висела побитая временем деревянная вывеска с нечёткими буквами.

В витрине не было сувениров для привлечения туристов, а лишь беспорядочно сваленные, покрытые исторической пылью и никому не нужные древности: ржавый обломок кольчуги, сломанный кельтский крест и несколько потрёпанных старых книг на гэльском.

Вся лавка излучала холодное «не подходи», отталкивая туристов.

Она ждала не обычных покупателей, а своих, тех, кто мог прочесть скрытый за этим код.

Жюлиан глубоко вздохнул.

Он знал, что следующая сцена станет проверкой его эрудиции, актёрского мастерства и глубокого понимания сложной и противоречивой ирландской души.

Он тихо толкнул протестующе скрипнувшую дверь и провёл Линь Цзе в это неведомое львиное логово.

Внутри было ещё темнее и теснее, чем снаружи.

Крошечное пространство было до отказа заставлено разномастной старой мебелью, заваленной всяким хламом, так что ступить было некуда.

В самой глубине этого сокровища, похожего на свалку, за прилавком сидел хозяин.

Это был мужчина лет пятидесяти, коренастый и крепкий, как гном из легенд.

У него были огненно-рыжие волосы и борода.

Лицо с типично кельтскими высокими скулами и глубоко посаженными глазами. Пара маленьких серо-зелёных глаз остро изучала двух незваных гостей из-под очков для чтения.

В руках он раз за разом протирал оленьей кожей грубый ирландский короткий меч со следами древних битв.

Этот человек и был Финн Мак-Кул, владелец антикварной лавки «Гэльский Лев» и известный в Дублине радикальный поборник Гэльского возрождения.

Он назвался именем величайшего героя ирландской мифологии.

— Добрый день, джентльмены, — голос Финна был хриплым и сильным, с густым дублинским простонародным акцентом. — Туристам здесь не рады. Если ищете дурацкие сувениры с трилистником, то вам налево и ещё сто ярдов, там найдёте всё, что хотите.

Его слова были неприкрытым намёком убираться.

— Мы не туристы, мистер Мак-Кул, — Жюлиан медленно снял шляпу и ответил на слегка ломаном, но правильном и уважительном гэльском. — Мы паломники, пришедшие по утерянным следам великих предков.

Рука Финна, протиравшая меч, на миг замерла.

Он поднял свои острые глазки над очками и снова окинул взглядом стоявшего перед ним француза, говорящего на гэльском.

Настороженность осталась, но уже зародилось слабое любопытство, какое проявляют к своим.

— Меня зовут Жюлиан, — продолжал Жюлиан на гэльском, его голос звучал искренне и смиренно. — А это мой друг и спутник, Линь. Мы с полуострова Бретань во Франции. Мои предки тоже были ветвью великого кельтского народа.

— Мы прибыли на этот Изумрудный остров не ради развлечения, а чтобы вернуть истинную историю, безжалостно стёртую, искажённую и осквернённую из нашей общей кровной памяти римлянами и англосаксами.

Он произнёс эти слова очень искусно.

Он не говорил прямо о независимости или сопротивлении, а зашёл со стороны широкой пан-кельтской культурной идентичности, превратив себя из простого иностранца в давно потерянного дальнего родственника.

Холод на лице Финна немного отступил.

Он отложил меч.

— Бретань… да, я слышал. Люди там тоже говорят на древнем языке, похожем на наш.

— Так что же вы, «паломники» из Бретани, хотите найти в моей лавчонке, полной лишь обломков истории?

— Мы ищем песню, — в этот момент как нельзя кстати вмешался Линь Цзе.

— Песню, — сказал он, — утерянную погребальную песнь о предательстве и мести, сочинённую, как говорят, величайшим бардом трёхсотлетней давности, слепым Талло.

Если культурная идентичность, на которую надавил Жюлиан, была тараном, пробившим брешь в обороне Финна, то прямое упоминание Линь Цзе трагического и националистического имени «слепой Талло» стало ключом, вставленным в замочную скважину.

Серо-зелёные глаза Финна резко сузились.

От его коренастого тела повеяло мощной, давящей и опасной аурой.

Он больше не походил на старомодного антиквара. В этот миг он снова стал тем самым «Гэльским Львом», который под носом у английской полиции передавал тайные сообщения членам Фенианского братства.

— Кто вы такие?! — его голос стал низким, в нём скрывался опасный гнев вулкана перед извержением. — Откуда вы знаете это имя?!

Хлоп!

Не успел он договорить, как дверь с силой распахнули ударом ноги снаружи.

Трое высоких ирландцев с холодными лицами заблокировали единственный выход. Они были одеты как портовые рабочие, но в их глазах светилась не свойственная их виду жестокость.

Главарь с уродливым шрамом на щеке медленно кивнул Финну, а затем впился угрожающим взглядом в Линь Цзе и Жюлиана.

— Наш сегодняшний научный визит будет несколько оживлённее, чем я предполагал, — сказал Жюлиан, глядя на троих незваных гостей. На его учёном лице не было страха, а скорее азарт.

...