Глава 111. Разделение сил

— С корнем… — повторил Жюлиан. Сострадание и нерешительность в его глазах исчезли.

— Ты прав, Линь. Если оно действительно эволюционировало из проклятия, хранящего память о трагедии, в UMA, активно охотящееся на живых, то мы, как охотники, должны положить этому конец.

Решение было принято, но вопрос о том, как «вырвать с корнем» совершенно новое UMA, состоящее из цветов целого холма, не имеющее физического тела и с неизвестными способами атаки, стал настоящей проблемой для всех.

Они не могли просто пойти и сжечь тысячи и тысячи кустов вереска на Холме Плачущей Крови один за другим.

Это была не только титаническая, практически невыполнимая задача, но, что ещё важнее, никто не мог гарантировать, что такое чисто физическое уничтожение действительно навредит его концептуальному ядру, чей скелет — проклятие, а плоть — эмоции.

— Нам нужно больше информации, чтобы подтвердить теорию, — мозг Линь Цзе после короткого порыва энтузиазма вернулся к холодному расчёту.

— Кроме того, — его взгляд переместился в сторону гостиной, — у нас есть одно крайне уязвимое место.

До завтрашнего заката безопасность Кевина — наш главный приоритет.

Если за это время он погибнет из-за какой-то непредвиденной случайности, все наши усилия окажутся напрасными.

— Поэтому я предлагаю разделиться, — Линь Цзе быстро предложил чёткий план действий.

— Уильям, — он посмотрел на своего самого надёжного напарника, — ты мне нужен здесь, в поместье.

— У тебя две задачи.

— Первая и самая важная: личная охрана Кевина О'Коннора.

— С этого момента и до нашего возвращения он не должен ни на секунду пропадать из твоего поля зрения.

— Второе: используя свою острую боевую интуицию и особые способности 【Взора Зулуса】, проведи тщательную проверку безопасности всего поместья.

— Я хочу, чтобы ты нашёл все возможные риски, которые могут привести к несчастному случаю: расшатанный поручень на лестнице, почти перетёршийся трос люстры, ковёр, лежащий так, что о него можно споткнуться.

Это была нудная, утомительная, но жизненно важная задача, требующая терпения и наблюдательности.

И только человек с железной волей и педантичностью Уильяма мог безупречно справиться с этой работой.

Уильям не возражал.

Он кивнул Линь Цзе.

Для него защита была инстинктом, заложенным в самой его сути.

Взгляд Линь Цзе обратился к Жюлиану, в его глазах горел азарт исследователя, ступающего на неизведанную территорию.

— Жюлиан, нам с тобой нужно немедленно отправляться. Наша первая остановка — отправная точка всех загадок, упомянутых в предсмертном письме мисс О'Коннор, — Холм Плачущей Крови.

— О? — Жюлиан удивлённо приподнял бровь.

— Я думал, ты предпочтёшь начать с документов. Сразу отправиться в зловещее место, которое, возможно, уже стало Доменом эволюционировавшего UMA, — это не похоже на твой обычный осторожный стиль, когда ты всё продумываешь, прежде чем действовать.

— Нет, как раз наоборот, это и есть самый осторожный вариант, — покачал головой Линь Цзе.

— Сейчас мы ничего не знаем о так называемой «третьей стороне». Мы даже не можем быть уверены, что её существование — не плод воображения мисс О'Коннор на грани нервного срыва.

— Без вещественных доказательств любые предположения — это воздушные замки.

— А кенотаф, — взгляд Линь Цзе стал глубже, — на данный момент является единственным реальным якорем, с которым Арфа с серебряными струнами имела физический контакт за последние сорок лет.

— Мне нужно пойти туда и прикоснуться к истории, считать недавние воспоминания, которые могли остаться на надгробии.

— Только так мы сможем убедиться, что наша теория верна.

Это объяснение убедило Жюлиана.

Он знал, что 【Касание Отзвука】 Линь Цзе обладает способностью, которая переворачивает с ног на голову традиционные методы расследования и граничит с читерством.

...

Час спустя, под тревожным и беспокойным взглядом старого дворецкого, Линь Цзе и Жюлиан сели в карету и покинули поместье О'Коннор, направляясь к горам Дартри к югу от Дублина.

Холм Плачущей Крови найти было нетрудно.

Это был всего лишь один из неприметных, безымянных холмов в череде волнистых, покрытых изумрудной травой возвышенностей.

Но по мере приближения кареты Линь Цзе и Жюлиан ощутили, как духовная атмосфера в воздухе становится всё более гнетущей и скорбной.

Самым жутким было то, что, как и гласила легенда, весь холм был покрыт низкорослым, но полным жизни вереском.

Но в отличие от своих собратьев на соседних холмах, цветущих фиолетовыми или белыми цветами, лепестки каждого куста вереска здесь имели редкий тёмно-красный оттенок, словно засохшая кровь.

Холм походил на гигантскую губку, пропитанную кровью.

На вершине холма они без труда нашли легендарный кенотаф слепого Талло.

Его уже нельзя было назвать «могилой».

Осталась лишь неглубокая, грубо раскопанная и заросшая сорняками яма, а рядом валялось несколько обломков надгробий с высеченными на них древними надписями на гэльском языке.

Как и описывала в своём письме мисс О'Коннор, здесь давно побывали «расхитители гробниц», и ничего не осталось.

— Наша первая зацепка оборвалась, — Жюлиан с разочарованием посмотрел на руины перед собой.

— Нет, — медленно покачал головой Линь Цзе. — Представление только начинается.

Не обращая внимания на недоумённый взгляд Жюлиана, он подошёл к самому большому обломку надгробия, на котором ещё можно было с трудом разобрать имя «Талло».

Он присел на корточки и протянул правую руку.

Он собирался провести «допрос», пересекающий пространство и время.

— Жюлиан, присмотри за округой, — его голос стал отстранённым и неземным.

Жюлиан тут же всё понял.

Он с силой ударил тростью о землю и одновременно вытащил из-за пазухи амулет с мерцающим серебром Крестом святой Бригитты, с серьёзным видом осматриваясь по сторонам.

Линь Цзе глубоко вздохнул, концентрируя духовную силу на кончиках пальцев.

【Касание Отзвука】 активировано!

Бах!

Он ощутил запах крови слепого барда Талло, пропитавшей эту землю за триста лет, запах его горечи и ненависти.

Он услышал, как ветер, проносясь сквозь кроваво-красный вереск, издаёт плач, подобный рыданиям Банши, полный скорби и проклятий.

Но это было не то, что он искал.

Всё это было фоновым шумом «прошлого», давно застывшим.

Он искал недавние воспоминания, принадлежащие «настоящему».

Он силой пронзил своим сознанием плотный «туман истории», точно нацелившись на самый «верх» временной оси.

И тогда он наконец увидел.

Странная «картина памяти», произошедшая около двух месяцев назад, развернулась в его сознании, словно киноплёнка.

Он увидел тёмную, бурную ночь.

На пустынном холме появилась высокая, худая фигура в чёрном плаще из непромокаемой клеёнки, держащая в руке штормовой фонарь.

Фигура не стала грубо копать. Она профессионально достала из-за пазухи странный прибор, сделанный из латуни и неизвестных костей животных.

Она терпеливо вела поиски вокруг кенотафа.

Наконец, стрелка прибора бешено задрожала в одном неприметном месте.

Фигура достала инструменты и раскопала там землю.

Однако то, что она откопала, было не Арфой с серебряными струнами.

Это была тщательно завёрнутая в клеёнку, давно сгнившая деревянная шкатулка.

Таинственная фигура открыла шкатулку.

Внутри были не золото и драгоценности, а похороненные здесь ноты «Погребальной песни крови и слёз».

Получив ноты, на лице таинственной фигуры отразилась жадная и возбуждённая улыбка человека, чей замысел удался. Затем она повернулась и исчезла в дожде и темноте.

«Божественный взор» Линь Цзе последовал за фигурой, пока не увидел, как она вошла в ярко освещённое, разношёрстное место, на вывеске которого было написано «район Темпл-Бар».

Фигура остановилась у антикварной лавки с вывеской «Гэльский Лев», коротко переговорила с рыжеволосым владельцем и скользнула внутрь.

На этом воспоминание оборвалось.

Тело Линь Цзе резко вздрогнуло, его силой выбросило из состояния «чтения».

— Я нашёл! — сказал он стоявшему рядом напряжённому Жюлиану. — Я нашёл этого проклятого «расхитителя гробниц»!

— Он сейчас, — взгляд Линь Цзе пронзил направление центра Дублина, — прячется в антикварной лавке под названием «Гэльский Лев» в районе Темпл-Бар!

Выслушав этот фантастический «прямой репортаж» Линь Цзе, Жюлиан остолбенел.

— Район Темпл-Бар, антикварная лавка «Гэльский Лев»… — Линь Цзе повторял эти два названия с ирландским националистическим оттенком.

— Звучит не как место, где ведут честный бизнес.

На лице Жюлиана появилась понимающая и хитрая улыбка.

— Конечно, нечестный, мой дорогой Линь, — объяснил он, убирая обратно амулет.

— Район Темпл-Бар на первый взгляд — старейший и самый любимый центр ночной жизни Дублина среди художников и литераторов.

— Но под поверхностью это также главное место тайных встреч и связи для всех ирландских националистов, радикалов и членов Фенианского братства, выступающих за независимость с помощью насилия.

— А владелец антикварной лавки «Гэльский Лев», по словам моего старого друга из Тринити-колледжа, является одним из самых известных и ярых сторонников Гэльского возрождения во всём Дублине.

Он специализируется на скупке и продаже реликвий, связанных с древней кельтской культурой, наследием друидизма и историей ирландского сопротивления английскому владычеству.

Для ирландских радикалов эта лавка — их святыня.

— Тайная антикварная лавка, скрытая в святилище радикалов... — на лице Линь Цзе появилась улыбка, полная вызова.

— Звучит как идеальное место для приятного научного визита двух иностранных учёных без связей.

План действий был окончательно утверждён.

Уильям останется в поместье, чтобы создать сеть безопасности для Кевина.

А Линь Цзе и Жюлиан вернутся в Дублин и углубятся в пёстрый, полный политических интриг и опасности район Темпл-Бар, чтобы найти таинственную третью сторону, которая, возможно, владеет последним кусочком головоломки.

Они не знали, с кем им предстоит столкнуться — с врагом или другом.

И не знали, каковы истинные цели «расхитителя гробниц», унёсшего обрывки нот.

Но они знали, что должны найти ответ до завтрашнего заката.

Потому что шаги смерти становились всё ближе.

...