Глава 110. Кто убийца?
Мутные глаза старого дворецкого были полны скорби и страха.
Его зловещий шёпот вместе с пожелтевшим предсмертным письмом ещё больше взбаламутил и без того бурный омут этого загадочного дела.
Совершенно неожиданная переменная была вброшена в этот смертельный отсчёт, близившийся к своему финалу.
Мисс О'Коннор, родная сестра Кевина О'Коннора, молодая поэтесса, изучавшая ирландский фольклор, полгода назад покончила с собой.
Её смерть, казалось, была неразрывно связана с Холмом Плачущей Крови.
Взгляд Линь Цзе был прикован к письму. Даже его мозг, привыкший к быстрой обработке информации, сейчас ощущал перегрузку.
Слишком много запутанных улик, словно беспорядочный клубок шерсти, где каждая нить указывала на возможный ответ, но попытка потянуть за одну из них лишь туже затягивала узел.
Лицо Жюлиана тоже стало серьёзным.
Он осторожно принял письмо из рук старого дворецкого, но не стал сразу вскрывать его, а сперва тщательно осмотрел материал конверта, сургучную печать и выцветший, но твёрдый женский почерк на бумаге.
Это была профессиональная привычка, въевшаяся в самую суть первоклассного палеографа.
— Чернила — дубильные, марки «Графтон», местного дублинского производства, — бросив лишь один взгляд, заключил Жюлиан.
— Почерк хоть и выглядит несколько беспорядочным из-за взволнованного состояния пишущей, но в росчерках всё ещё сохраняется островной стиль, свойственный женским монастырям региона Коннахт, с его религиозной сдержанностью и художественной эстетикой. Можно с уверенностью сказать, что это подлинник полугодовой давности.
— Что ж, посмотрим, — в глазах Жюлиана вспыхнул холодный блеск искателя истины, — в какое же чистилище отчаяния заглянула эта несчастная леди с чувствительной душой поэтессы, прежде чем решила проститься с миром.
Маленьким серебряным ножом для писем, который он всегда носил с собой, Жюлиан вскрыл застывшую сургучную печать и медленно развернул смятый лист.
Письмо было коротким. Это была не предсмертная записка в традиционном смысле, а скорее бессвязные заметки, написанные в состоянии ужаса, смятения и душевного расстройства.
«————Кровь———— повсюду кровь————»
«Этот холм плачет———— нет, не холм плачет———— это цветы———— эти тёмно-красные верески———— их корни проросли в сердце поэта, поэтому лепестки их цвета крови————»
«Арфы там нет, я обыскала этот проклятый кенотаф, его давно разграбили расхитители гробниц, ничего не осталось, только ветер поёт скорбную песнь на пустынном холме————»
Дочитав до этого места, Жюлиан нахмурился. Эта часть подтверждала их прежние догадки: Арфа с серебряными струнами, ядро проклятия, давно была похищена, и мисс О'Коннор, исследовательница фольклора, тоже это обнаружила.
Однако дальнейшее содержание письма уводило в сюрреалистическом направлении, которого никто не ожидал.
«Нет, нет, я ошиблась———— я во всём ошиблась».
«Арфа никогда не покидала этот холм———— она просто изменила форму, она ожила————»
«Ей больше не нужны струны, чтобы петь, её „плач“ — это голос ветра, её „тело“ — это те тёмные верески, окроплённые кровью поэта!»
«Они живые! Эти цветы, они все живые! Они смотрят на меня! Они поют мне! Они говорят мне, что они — месть Талло! Они — самое злобное проклятие, ниспосланное лунной богиней Дану! Они хотят высосать последнюю каплю крови семьи О'Коннор, запятнанной предательством и ложью!!»
«Они нацелились на меня———— потому что в моих жилах тоже течёт кровь О'Конноров, я слышу этот проклятый плач! Он в моей голове! Дни и ночи, без остановки!»
«Нет, я не могу умереть! Я не могу умереть от „несчастного случая“, как мои глупые родственники-мужчины! Я поэтесса, последовательница Талло! Я должна встретить смерть более величественным и близким к богам способом!»
«Я спрыгну с самой высокой точки! Я позволю своей душе лететь, словно птица! Улететь обратно в Край Вечной Юности, принадлежащий нам, кельтам————»
На этом письмо обрывалось. Последние несколько слов было невозможно разобрать из-за дрожащей руки и сломленного духа пишущей.
В библиотеке воцарилась тишина.
На лице Уильяма отразилось глубокое недоумение. Он мог понять клинки, пули и даже грубые проклятия вроде «Предзнаменования смерти», но описание в духе безумного поэта о том, как «арфа превратилась в цветы», выходило за рамки его прагматичного, военного склада ума. Это звучало не как угроза, а как бред сумасшедшего.
— Это несчастная девушка, доведённая до безумия семейной трагедией, — Жюлиан отложил письмо с состраданием во взгляде.
— Её разум под давлением страха и длительных исследований породил своего рода синестезию, — объяснил он. — Она смешала свой страх перед проклятием, сочувствие к барду и впечатления от уникального природного ландшафта Холма Плачущей Крови. В итоге она создала поэтический и ужасающий образ живого проклятия, который существовал лишь в её воображении.
Это было самое логичное и «научное» объяснение. Одарённая девушка, столкнувшись с легендой о кровавом проклятии, длящемся сотни лет, не выдержала душевного напряжения, впала в галлюцинации и в конце концов покончила с собой. Сама по себе трагическая история.
Но Линь Цзе покачал головой. Его взгляд, миновав Жюлиана и Уильяма, устремился в освещённое солнцем окно.
— Нет, Жюлиан.
— А что, если то, что она видела, не было галлюцинацией?
— Что, если, — Линь Цзе повернулся и обвёл взглядом обоих спутников, — каждое написанное ею слово, каждое, казалось бы, безумное описание, — это факт, который она видела собственными глазами?
Это предположение опровергало суждение, вынесенное мастером палеографии Жюлианом на основе логики и психологии.
— Как такое возможно? — Жюлиан поправил свои очки в золотой оправе, инстинктивно возражая. — Трансформация материальной формы должна подчиняться законам алхимии и сохранения энергии. Как арфа из дерева и металла может просто так превратиться в поле органического вереска? Это противоречит всем известным мне основам мистицизма!
— Тогда давай зайдём с другой стороны, — Линь Цзе не стал вступать с Жюлианом в спор о глубинных законах мистицизма. Он начал перестраивать модель всего происшествия со своей уникальной точки зрения «наблюдателя из иного мира».
— Мы всё время спрашивали: «Кто убийца?». Мы искали конкретного человека, мстителя, который украл арфу и играл на ней, чтобы отомстить. Это направление рассуждений полностью соответствует человеческой криминальной логике.
— Но что, если логика убийцы совершенно не подчиняется нашим здравым смыслам?
— Что, если такого человека вообще не существует?
— Что, если, — он сделал паузу, а затем озвучил свой окончательный вывод, — сама арфа и есть убийца?!
Не обращая внимания на недоумение на лице Жюлиана, он продолжил выстраивать свою теорию на предельной скорости.
— Давайте заново проанализируем все улики. Триста лет назад слепой бард Талло, в чьих жилах текла кровь друидов, перед смертью вложил всю свою ненависть, душу и силу в Арфу с серебряными струнами, создав проклятие мести, навеки связанное с родом О'Коннор.
— В последующие двести с лишним лет, хоть арфа и хранилась запертой в поместье, она всё равно время от времени начинала играть сама по себе, унося жизни одного-двух членов семьи О'Коннор. Это доказывает, что само проклятие обладало определённой автономией, было полуживым UMA! Вероятно, ему не нужен был исполнитель.
— А потом, сорок с лишним лет назад, раскаявшийся глава рода О'Коннор вернул эту арфу на Холм Плачущей Крови — место, пропитанное кровью Талло и силой друидов. Это было роковой ошибкой.
Голос Линь Цзе обрёл силу.
— Он словно посадил ядовитое семя дьявола, обладающее способностью к безграничному росту, обратно в плодородную почву, идеально подходящую для него.
— После этого «семя» в течение сорока с лишним лет бродило и эволюционировало в этой земле, полной эмоциональной энергии барда. В конце концов, оно вырвалось из материальной оболочки арфы и слилось воедино с вереском, впитавшим кровь и ненависть поэта.
— Ей не нужны струны. Завывание ветра, проносящегося над холмом, над этим кровавым вереском, — вот её новая погребальная песнь!
— Ей больше не нужна определённая форма. Тысячи и тысячи кустов вереска, укоренившихся в крови поэта на Холме Плачущей Крови, — вот её новое тело!
— А мисс О'Коннор, с её обострённым восприятием, стала первой, кто обнаружил эту ужасную правду, и потому написала эти, казалось бы, бредовые слова.
— Из-за этого она и была помечена этим новым UMA. Её разум был сломлен непрекращающимся воем, и в итоге она покончила с собой.
Эта теория разрубила узел загадок и противоречий, а затем собрала их воедино, используя воображение и логику.
Она давала возможное объяснение тому, почему проклятие молчало сорок лет.
Возможно, это был не просто инцидент с UMA и не спланированное человеком убийство.
Это было убийство-месть, спланированное самой «причинно-следственной связью» и длящееся уже несколько сотен лет.
А «убийцей» была сама «история».
— Совокупность, симбиоз легенды и растения... — Жюлиан повторял смелую теорию Линь Цзе, словно пробуя её на вкус.
— Хоть это и звучит немыслимо, но это действительно всё объясняет! Боже мой! Это совершенно новая классификация видов UMA! Открытие, способное переписать определение UMA растительного типа в Чёрной Книге!
— Что нам теперь делать? — спросил профессор О'Донохью, который всё это время слушал с замиранием сердца.
— Всё просто, — Линь Цзе подошёл к окну, с которого сорвал штору, и посмотрел на запущенный сад и зловещие очертания гор Дартри вдали.
— Раз уж теория есть, теперь нужно проверить её на месте.
— До завтрашнего заката. До того, как мистер Кевин встретит свою предсказанную смерть.
— Мы отправимся туда и вырвем этого «убийцу» вместе с его телом, состоящим из бесчисленных кровавых цветов, с корнем с того холма.
...