Глава 109. Погребальная песнь крови и слёз

Эта запись перевернула все представления присутствующих о происходящем, превратив кажущееся сверхъестественное проклятие в духе кельтского мистицизма в историю о мести, порождённой человеческой злобой.

Здесь не было никакой Банши. Вестник, издающий зловещий плач, не был мифическим духом-хранителем древнего рода из ирландских легенд. Это был рукотворный призрак, созданный подлым предательством и наполненный силой ненависти и проклятия.

Его плач был не предупреждением, а приговором; не напоминанием, а казнью.

Когда эта мысль прояснилась, в голове Линь Цзе немедленно возник серьёзный и сложный вопрос.

— Жюлиан, твоё открытие очень помогло, но оно породило новую загадку. Согласно этой рукописи, суть проклятия заключается в Арфе с серебряными струнами, в которую вложена душа барда и сила друидской крови. Проклятие срабатывает только тогда, когда на ней исполняется определённая траурная песнь под названием «Погребальная песнь крови и слёз». Возникает вопрос...

Линь Цзе обвёл взглядом всех присутствующих, задавая вопрос, бьющий в самую суть проблемы.

— Кто спустя почти триста лет снова заполучил этот проклятый инструмент, полный ненависти? Кто в точности знает ноты этой давно утерянной смертельной песни? И самое главное, почему этот человек решил именно сейчас возобновить эту мстительную кампанию по уничтожению последнего отпрыска рода О'Коннор?

— Смотрим дальше! — в глазах Жюлиана тоже загорелся огонь поиска истины. Он сдвинул волшебный 【Папирус Писца】 ниже, накрыв следующую страницу древней рукописи.

Текучие золотые песчинки снова начали свой стремительный перевод и запись на папирусе, и то, что предстало их взорам, не только ответило на часть вопросов Линь Цзе, но и раскрыло куда более запутанную и полную иронии судьбы историю странствий проклятой арфы.

Автором рукописи, очевидно, был один из потомков «Кровавой Руки» Лиама, также терзаемый проклятием, страхом и раскаянием. В своих записях он с покаянием и ужасом подробно описал кровавую и зловещую историю арфы в его семье, длившуюся веками.

После того как Лиам О'Коннор стал первой жертвой, арфа, считавшаяся предвестником несчастья, не была уничтожена. Напротив, из-за её изысканной работы и таинственной легенды, главы рода О'Коннор из поколения в поколение тайно хранили её в самой глубокой сокровищнице этого поместья как своего рода трофей завоевания.

Однако проклятие не уснуло. В течение следующих двухсот лет время от времени кто-нибудь из членов семьи О'Коннор из любопытства или глупого бахвальства прикасался к арфе или даже пытался на ней играть. И каждое такое прикосновение, казалось, случайно пробуждало бессмертный дух мщения, спящий в струнах. Вскоре после этого смертельная песнь, которую никто не играл, сама собой тихо раздавалась в одну из ночей, а затем неизбежно следовала случайная смерть.

В рукописи было подробно описано несколько трагедий. Один глава рода погиб на охоте, когда предохранитель его ружья заклинило — случайность с вероятностью один на миллион — и оно выстрелило, убив его. Другой наследник погиб на собственной свадьбе, когда пробка от шампанского, вылетевшая с чрезмерной силой, точно попала ему в висок, убив на месте.

Эти «несчастные случаи», напоминающие чёрную комедию, были точь-в-точь как смерти отца и брата Кевина, что доказывало: способ действия проклятия, созданного силой друидской крови, не менялся. Это была не прямая энергетическая атака, а вмешательство более высокого порядка — злонамеренное искажение вероятности и причинно-следственных связей. Оно повышало вероятность всех потенциальных несчастных случаев вокруг проклятого до ста процентов.

Это был фатальный закон, несущий неотвратимость судьбы.

Услышав об этих способах смерти, Уильям невольно дёрнулся. Даже он, воин, смотревший в лицо смерти бесчисленное количество раз, не мог представить, что она может прийти в такой нелепой форме.

Судьба арфы была решена неожиданно. Последние страницы рукописи раскрыли тайну, которую никто не предвидел.

Последним автором рукописи был прадед Кевина О'Коннора, глава рода, живший в сороковые годы девятнадцатого века, во время «Великого голода» в Ирландии. Измученный тенью проклятия до грани безумия, он написал в конце своего дневника с чувством облегчения и безумия: «Этот голод, охвативший всю Ирландию, — суровейшее наказание Божье нашему грешному народу, а кровавое проклятие, которое несёт моя семья О'Коннор, — это первородный грех, которому нет прощения в этой великой каре!»

— «Я не могу больше позволить этой святыне, запятнанной предательством и ложью, оставаться в моих, столь же грешных, руках. Я решил вернуть её истинному владельцу. Сегодня ночью я возьму эту проклятую Арфу с серебряными струнами и в одиночестве отправлюсь на «Холм Плачущей Крови». Я положу её у заброшенного кенотафа Талло «Слепого». Я молю его дух на небесах принять моё запоздалое на двести лет раскаяние. Я молю богиню луны Дану умерить свой гнев и положить конец этому кровавому проклятию, которое преследовало мой род столько поколений».

На этом дневник обрывался. О судьбе этого главы рода в нём больше не упоминалось.

— Холм Плачущей Крови... что это за место? — немедленно спросил Линь Цзе.

— Это безымянный холм в горах Дартри, недалеко от южных окраин Дублина, — тут же ответил профессор О'Донохью, до этого молча слушавший. — По легенде, именно там «Кровавая Рука» Лиам предал и убил Талло «Слепого». Говорят, что земля там пропиталась кровью барда, и поэтому вереск, цветущий на том холме, имеет редкий тёмно-красный цвет.

Все нити в этот момент ясно указывали на один и тот же вывод.

— Арфы больше нет в поместье, — заключил Линь Цзе. — По крайней мере, более сорока лет назад один из предков О'Конноров её унёс.

Его взгляд встретился со взглядами Жюлиана и Уильяма.

— Мы должны немедленно отправиться на этот «Холм Плачущей Крови», — решительно сказал Линь Цзе. — Нам нужно убедиться, что арфа всё ещё там, и поискать вокруг кенотафа следы возможного вмешательства!

С этим направлением расследования согласились все.

Однако, когда они уже собирались покинуть библиотеку и отправиться на место действия зловещей легенды, старый дворецкий, до этого молча стоявший у двери, внезапно заговорил неуверенным и испуганным голосом.

— Господа, насчёт этой арфы... возможно, есть один человек, который знает о её местонахождении больше.

Все взгляды мгновенно устремились на этого старика, которого они до сих пор не замечали.

Худая рука старого дворецкого слегка дрожала. Из внутреннего кармана своей ливреи он достал пожелтевшее письмо, настолько затёртое, что его уголки разлохматились.

— Это последнее письмо, написанное нашей юной госпожой перед смертью, — глаза старого дворецкого наполнились мутными слезами. — Моя юная госпожа была родной сестрой молодого господина Кевина и старшей дочерью старого главы рода. Она была талантливой поэтессой и исследователем фольклора. Всю свою жизнь она посвятила изучению и сбору древних легенд и песен, которые англичане пытались стереть из памяти. Она бесчисленное количество раз в одиночку ходила на «Холм Плачущей Крови», чтобы изучить жизнь Талло «Слепого».

— А примерно полгода назад... — в голосе старого дворецкого звучала огромная боль, — у моей юной госпожи внезапно началась странная меланхолия. Она заперлась в своей комнате, таяла на глазах, и в одну дождливую ночь бросилась с башни поместья, покончив с собой.

— Это её предсмертная записка. Старый господин и молодые господа считали, что это лишь бред несчастной девушки, доведённой до безумия тенью семейного проклятия, и никогда не принимали её всерьёз.

Старый дворецкий протянул это печальное письмо Линь Цзе.

— Но я всегда чувствовал, что на этом проклятом холме госпожа обнаружила какую-то тайну, которую не должна была.