Глава 107. Пришедшее в упадок поместье

Точный вывод Жюлиана открыл новое направление для расследования.

Если это действительно была серия тщательно спланированных идеальных убийств, то какую роль в этой кровавой драме, длящейся сотни лет, играла Банши, которая лишь предупреждала о смерти?

Была ли она сообщницей, сторонним наблюдателем или же инструментом, который настоящий убийца использовал в своих целях?

Множество противоречий и неразгаданных тайн тяжёлой тенью легли на сердце каждого.

— Времени мало, — голос Линь Цзе нарушил задумчивость. — Профессор О'Донохью, будь то проклятие или убийство, мы должны немедленно увидеть господина Кевина О'Коннора. Нам нужно получить от него информацию из первых уст, а также обеспечить его безопасность в последние двадцать четыре часа его жизни.

— Я понимаю, — профессор О'Донохью тут же очнулся от учёного оцепенения.

Он знал, что сейчас не время для академических дискуссий; молодая жизнь с каждой секундой приближалась к предсказанному концу.

Он тут же взял со стола шляпу и трость и сказал:

— Я сам вас отвезу. Поместье О'Коннор находится в пригороде, к югу от Дублина. Но должен вас предупредить, состояние и этого места, и несчастного юноши сейчас может быть очень плачевным.

Полчаса спустя закрытый частный экипаж, нанятый профессором О'Донохью, вёз четверых пассажиров прочь от городской суеты Дублина, в холмистую местность пригорода.

В отличие от ухоженных и упорядоченных сельских пейзажей Англии, ирландская деревня выглядела более дикой и первозданной. Обширные изумрудные пастбища беспорядочно раскинулись по пологим холмам. Древние каменные стены, сложенные из грубых валунов, лишь неясно разграничивали луга.

Всё это должно было бы составлять умиротворяющую, поэтическую картину, но под свинцово-серым небом, готовым в любой момент разразиться дождём, эти зелёные, безлюдные просторы источали невыносимое одиночество.

Наконец экипаж остановился перед большими воротами из кованого железа.

На каменных столбах по обеим сторонам ворот виднелись барельефы с гербом семьи О'Коннор — львом и арфой, символами их славы. Но за сотни лет под воздействием ветра и дождя они почти стёрлись и были покрыты густым слоем влажного мха.

Это был вход в поместье О'Коннор.

Густой дух упадка и конца просачивался из-за закрытых ворот, неся с собой невидимый холод.

Старик в поношенной ливрее дворецкого, с седыми волосами и лицом, испещрённым морщинами, уже давно ждал их у ворот. Должно быть, он получил письмо, которое профессор О'Донохью отправил с посыльным заранее.

Он смотрел на четверых прибывших с безразличием и усталостью — взглядом человека, который насмотрелся на смерть и трагедии, и у которого осталась лишь последняя, слепая преданность.

— Профессор, вы приехали, — голос старого дворецкого был сухим. — Молодой господин всё ещё не желает выходить.

Под молчаливое сопровождение старого дворецкого они вошли в это древнее поместье, некогда видевшее славу и блеск, а ныне наполненное лишь упадком и смертью.

Картина внутри поместья оказалась ещё более гнетущей и тревожной, чем снаружи.

Огромные живые изгороди по обеим сторонам дороги тянули к небу свои спутанные, болезненные ветви, разрезая и без того тусклый свет на мелкие осколки.

Главное здание поместья вдали всё ещё сохраняло свой былой каркас, но яркий красный кирпич стен потускнел от влаги, покрывшись уродливыми пятнами плесени, похожими на трупные.

— Осторожнее под ногами, — внезапно произнёс Уильям.

Линь Цзе опустил голову и только тогда заметил, что у обочины заросшей дороги, наполовину скрытая сорняками, лежала каменная статуя ангела. Половина лица ангела была разбита, обнажая грубый камень внутри, а крыло, которое должно было указывать в небо, было сломано и бессильно лежало в грязи.

Когда они уже подходили к главному зданию, источавшему ауру смерти, с второго этажа, из-за плотно закрытого окна, донёсся истеричный мужской рёв!

— Убирайтесь! Все убирайтесь отсюда! Не подходите! Я слышал! Я слышал плач! Он прямо за стеной! За окном! Он ждёт меня! Он ждёт моей смерти! Я не умру! Я ни за что не умру как посмешище, как мой отец и мой брат! Вы все лжецы! Врачи, полицейские, священники! Все лжецы!

Безумный рёв сопровождался глухими ударами тела о дверь.

На лице старого дворецкого отразилась нескрываемая скорбь. Он с болью покачал головой, глядя на профессора О'Донохью.

— Так продолжается со вчерашнего дня. Молодой господин сломлен страхом.

Все четверо погрузились в долгое молчание. Отчаяние человека, которого вот-вот поглотит смерть, содержащееся в этом голосе, пробивалось даже сквозь толстые стены с леденящей душу силой.

В конце концов, только благодаря многолетней дружбе профессора О'Донохью с семьёй О'Коннор и помощи старого дворецкого, им удалось, почти умоляя, убедить находящегося на грани срыва юношу открыть дверь и встретиться с ними.

Встреча состоялась не в спальне, а в огромной, но холодной от запустения гостиной на первом этаже.

Линь Цзе наконец увидел последнего мужского наследника этого древнего рода — Кевина О'Коннора.

Это был хрупкий юноша, на вид на год или два моложе самого Линь Цзе. У него были густые, спутанные чёрные вьющиеся волосы и тёмно-синие глаза, налитые кровью от нервного истощения. Кожа имела болезненно-бледный оттенок, а шёлковая рубашка была измята его собственными руками.

Он весь походил на изысканную фарфоровую вазу, покрытую трещинами и готовую разлететься на куски от малейшего прикосновения.

Кевин сжался в кресле у камина, словно только давно остывшие угли могли дать ему хоть толику безопасности. Он с настороженностью и нервозностью оглядывал четырёх незваных гостей.

— Не прошло и месяца со дня похорон моего отца и брата, — его голос был хриплым и дрожащим. — А теперь моя очередь. Вы пришли поглазеть на это зрелище? Посмотреть, как последний мужчина из рода О'Коннор, словно трус, ждёт своей нелепой, абсурдной смерти из-за невидимого плача?

В его словах звучала отчаянная самоирония.

— Мы пришли помочь вам, господин О'Коннор, — заговорил Линь Цзе. Он старался говорить как можно мягче и спокойнее. — Возможно, сейчас мы единственные, кому вы можете доверять.

На лице Кевина появилась печальная улыбка.

— Доверять? Мой отец, услышав плач, поверил лучшим врачам Дублина. Они сказали ему, что это всего лишь слуховые галлюцинации от перенапряжения, и посоветовали больше отдыхать. В итоге он умер под копытами своей любимой лошади!

— Мой брат, этот убеждённый атеист, который никогда не верил в призраков, услышав плач, поверил отчёту Королевской полиции, который гласил, что смерть отца была несчастным случаем с вероятностью один на миллион. В итоге он заживо задохнулся от маленького кусочка говядины на глазах у всех!

Он резко вскочил с дивана, его налитые кровью глаза впились в них.

— А теперь вы хотите, чтобы я поверил во что?! В то, что вы, несколько чужаков непонятного происхождения, сможете спасти меня, жалкое ничтожество, покинутое Богом, семьёй и даже самой смертью?!

В этот момент его эмоции вышли из-под контроля. Он яростно швырнул диванную подушку в камин, а затем, схватившись руками за свои растрёпанные волосы, издал мучительный стон, подобный рёву затравленного зверя.

— Я слышал... — его голос эхом разнёсся по гостиной. — Позавчера вечером, прямо здесь... я слышал этот звук... он шёл не снаружи... он будто звучал прямо у меня в голове, в костях... один... всего один... долгий, печальный плач... а потом исчез.

— Я знаю... я знаю, что это она пришла. Пришёл вестник из легенд. Она пришла сказать мне, что моё время вышло.

Кевин поднял голову, по его лицу текло что-то, что нельзя было отличить — слёзы или холодный пот.

— Считая сегодняшний день... у меня остался всего один день.

...