Глава 106. Дублинские течения

Пароход «Ленстер» со скрежетом металла и стоном натягиваемых канатов медленно пришвартовался к причалу у Северной стены Дублина. В лицо ударил сложный, совершенно непохожий на английские города, аромат.

В этом запахе смешались солёная вонь устья реки Лиффи, горьковатый дым от сжигаемого в городских каминах торфа, густой аромат солодового брожения с пивоварни «Гиннесс», а также сырость и меланхолия, пропитавшие сотни лет дождей и истории сопротивления.

Этот аромат и был душой Дублина. В нём не было ни лихорадочной суеты промышленной революции, ни имперского высокомерия Лондона; вместо этого он нёс в себе глубинную стойкость, закалённую невзгодами.

Линь Цзе, Уильям и Жюлиан, смешавшись с шумной толпой, сошли по трапу на ирландскую землю.

Грубые камни причала, скользкие от постоянной влаги, были усеяны лужами, в которых отражалось свинцово-серое небо.

Докеры, в большинстве своём крепкие ирландцы с суровыми лицами, работали на пристани. Когда они смотрели на хорошо одетых английских пассажиров, в их глазах, хоть и сохранявших профессиональную сдержанность, в самой глубине таились настороженность, отчуждение и даже сложная смесь ненависти, укоренившейся в самой крови.

Эта едва уловимая, гнетущая враждебность витала в каждом уголке воздуха.

Линь Цзе сразу понял, что слова Жюлиана на борту не были пустым нагнетанием страха. Это была «завоёванная» земля, и незримые шрамы между завоевателями и завоёванными всё ещё мучительно болели, даже после веков забвения.

Они не стали задерживаться на хаотичном причале и быстро наняли местный четырёхколёсный открытый экипаж, который понёсся к их цели — Тринити-колледжу в центре Дублина.

По мере продвижения по улицам Дублина, его отличие от Лондона становилось всё очевиднее. Здешняя архитектура, также испытавшая влияние георгианского стиля, имела элегантные фасады из красного кирпича и ровные ряды белых оконных рам, но ей не хватало величия и роскоши лондонского Вест-Энда. Вместо этого в ней чувствовалась сдержанность, тронутая лёгкой ветхостью.

Наконец они остановились перед старинными и величественными главными воротами Тринити-колледжа.

Этот старейший университет Ирландии, основанный по указу королевы Елизаветы I, был цитаделью, несущей на себе клеймо английской протестантской культуры. Само его существование являлось символом исторических противоречий и культурных столкновений.

Жюлиан, казалось, ориентировался здесь превосходно. Он провёл Линь Цзе и Уильяма через двор, наполненный туристами и студентами, прямо к древнему зданию, фасад которого был увит плющом. Здесь располагался исторический факультет Тринити-колледжа.

Старый друг Жюлиана, профессор Шон О'Донохью, уже давно ждал их у окна своего кабинета.

Это был типичный ирландский учёный лет шестидесяти, худой и высокий, одетый в слегка мешковатый твидовый пиджак, испачканный меловой пылью. Седые вьющиеся волосы были в живописном беспорядке.

— Жюлиан! Мой дорогой старый друг! Наконец-то ты приехал!

При виде Жюлиана напряжённое и обеспокоенное лицо профессора О'Донохью расплылось в улыбке облегчения. Он раскрыл объятия и крепко обнял друга.

— А это, должно быть, тот самый таинственный восточный «Расшифровщик», господин Линь Цзе, о котором вы упоминали в телеграмме?

Взгляд профессора переместился на Линь Цзе. В нём читалось учёное любопытство и лёгкая недоверчивость. Он не мог понять, как молодой человек из далёкой восточной страны мог оказаться втянутым в это странное дело, связанное с кельтским мистицизмом.

— А этот господин... — его взгляд упал на молчаливую, внушающую трепет фигуру Уильяма. — От вас исходит такой дух сотен сражений, что я бы учуял его даже через реку Лиффи. Настоящий воин.

После короткого обмена любезностями профессор О'Донохью немедленно пригласил их в свой кабинет, заваленный старинными книгами. Он попросил студентов выйти и закрыл тяжёлую деревянную дверь, отгородившись от внешнего шума.

Атмосфера в кабинете мгновенно стала напряжённой.

— Ситуация хуже, чем я описывал в письме.

Профессор О'Донохью без лишних церемоний перешёл к делу. В его глазах застыли глубокая усталость и страх.

— На следующий день после того, как я отправил вам письмо, — сказал он, глядя на Жюлиана, и его голос слегка дрогнул, — последний наследник семьи О'Коннор, тот несчастный юноша по имени Кевин О'Коннор... он тоже это услышал.

Эта новость ударила Линь Цзе в самое сердце.

— Когда это случилось? — лицо Жюлиана тоже стало серьёзным.

— Позавчера вечером. По словам его старого дворецкого, молодой господин Кевин в одиночестве разбирал вещи своего покойного отца в кабинете, как вдруг вскочил со стула.

— Он намертво зажал уши руками, его лицо было белым как полотно, всё тело сильно дрожало, а изо рта вырывались испуганные, срывающиеся крики: «Эта песня... этот проклятый плач! Он пришёл! Он пришёл за мной!»

— Всё это продолжалось около минуты, после чего он сломался. Он отказывается кого-либо видеть и не ест. Он лишь безостановочно бьёт кулаками по стенам, пытаясь заглушить страх физической болью.

— А самое странное, — профессор сделал паузу, его голубые глаза впились в лица троих присутствующих, — что в тот момент все слуги, включая находившегося рядом с ним старого дворецкого, не слышали ни песни, ни плача. Для них в кабинете стояла гробовая тишина.

Эта деталь подтвердила догадку Линь Цзе: вопль Банши, подобно песне Глубоководной Плакальщицы, был направленной ментальной атакой, которую не могли воспринять обычные люди и которая действовала исключительно на конкретную цель. Её целью были только и исключительно наследники рода О'Коннор.

— Стало быть... — начал Линь Цзе. — Если верить легенде, у господина Кевина остался всего один день жизни?

Профессор О'Донохью медленно закрыл глаза и очень тяжело кивнул.

— Да, — произнёс он безвольным тоном. — Если древнее проклятие, преследующее их семью сотни лет, сработает так же пунктуально, как и всегда, то до захода завтрашнего солнца последняя мужская ветвь некогда славного в истории Ирландии рода О'Коннор прервётся на этой земле.

От этих слов температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов.

— Странные способы смерти... — допытывался Линь Цзе, его мозг на предельной скорости пытался найти ключ к разгадке в обрывках информации. — Профессор, вам известны официальные причины смерти его недавно скончавшихся отца и старшего брата?

На лице профессора О'Донохью появилось странное, абсурдное выражение.

— В этом-то и заключается самая необъяснимая и леденящая кровь часть этой истории.

Он извлёк из груды бумаг на столе копию отчёта о вскрытии, выданного Королевской полицией Дублина и скреплённого официальной печатью.

— Глава рода О'Коннор, старик, имевший большое влияние в политических и деловых кругах Дублина, был найден мёртвым на своей собственной конюшне.

— В тот момент он собирался оседлать своего любимого чистокровного скакуна, но по какой-то причине всегда смирный конь-чемпион внезапно взбесился. Он яростно сбросил своего хозяина с седла, а затем снова и снова топтал грудь старого патриарха своими твёрдыми копытами, пока его сердце не разорвалось.

— А его старший сын, молодой наследник, прозванный «Дублинским львом», — тон профессора стал ещё более абсурдным, — он умер во время званого ужина в высшем обществе, подавившись маленьким кусочком обычного ростбифа. Задохнулся насмерть.

Когда все эти, казалось бы, случайные «несчастные случаи» происходили с точностью «в течение трёх дней после того, как был услышан плач», скрытые за случайностью злой умысел и чувство неотвратимой судьбы обнажали свои клыки.

— Это не проклятие, — высказал своё мнение Жюлиан. — Это больше похоже на серию идеально спланированных и исполненных убийств.

Он одним ударом попал в самую суть проблемы.

И это в точности совпадало с той смелой гипотезой, что медленно формировалась в уме Линь Цзе.

Возможно, за всем этим не стояло никакой настоящей Банши.

Или, иначе говоря, вестник, издающий вопль, и палач, приводящий приговор в исполнение, — это не одно и то же.

...