Глава 104. Тени прошлого и письмо с просьбой о помощи

После того ужина в «Клубе Путешественников», полного драматических поворотов, Линь Цзе отклонил любезное предложение Итана отправить его домой на личном экипаже и решил в одиночестве пройтись по залитым огнями ночным улицам лондонского Вест-Энда, чтобы пешком вернуться на Бейкер-стрит.

Ему нужно было это время наедине с собой, чтобы переварить полученную за ужином информацию.

Огромный контраст — лучший отрезвляющий фактор. Из первобытного ужаса Дартмурских пустошей в залы на Пэлл-Мэлл, символизирующие вершину имперской власти, и обратно в тихую квартиру в районе для среднего класса — такой разброс впечатлений за сорок восемь часов мог бы свести с ума обычного человека. Но для Линь Цзе эта смена декораций и ролей, наоборот, позволяла с холодным и отстранённым взглядом наблюдателя анализировать свой опыт и свою роль.

Утро на Бейкер-стрит, как всегда, было тихим и размеренным. Густой аромат свежего хлеба из булочной неподалёку, звонкий перестук молочных бутылок и ритмичные шаги почтальона сливались в утреннюю симфонию мирной и спокойной жизни среднего класса викторианской эпохи.

Линь Цзе сидел за большим письменным столом. Перед ним стояла чашка дымящегося цейлонского чая и тот самый журнал расследований, унаследованный от Карла.

С торжественностью и почти ритуальным чувством он записывал ключевую информацию о поездке в Дартмур: от странной «концептуальной» формы Чёрного Пса до мощного 【Взора Зулуса】 Уильяма, от великолепного, с налётом алхимической эстетики, вооружения Итана до того последнего таинственного «вопля», донёсшегося с неведомого берега.

Он не просто фиксировал факты, но и таким образом упорядочивал свои мысли, строил догадки, пытаясь логически связать тот «вопль» с уже имеющейся у него системой знаний. Увы, кроме чистой «скорби» и «отчаяния», он не смог извлечь из него никакой ценной информации. Это был зашифрованный код, который он пока не мог взломать.

Как только он поставил последнюю точку и собрался закрыть дневник, раздался вежливый стук в дверь. Это был портье, принёсший сегодняшнюю почту.

Всего два письма. В эпоху, когда связь в основном поддерживалась с помощью телеграфа и писем, каждое из них могло быть ключом к разгадке или новым поворотным моментом.

Сначала он вскрыл обычное письмо с почтовым штемпелем лондонского района Ричмонд. Знакомый аккуратный почерк сразу дал ему понять, что это «весточка» от Артура Уэстона.

Письмо было наполнено искренней благодарностью и радостью.

«Мой глубокоуважаемый друг! Прошу прощения, что пишу Вам только сегодня. С момента переезда в Ричмонд вся наша семья погрузилась в счастье, подобное сну.

Здесь свежий воздух и много солнца, нет удушающего угольного смога Ист-Энда. У нашего нового дома есть небольшой сад, засаженный розами и геранью.

Моя жена каждый день, напевая, подрезает в саду цветы, и её улыбка ярче, чем когда-либо на моей памяти. А я наконец-то могу распрощаться с бюрократией и затхлой атмосферой архивов Скотленд-Ярда и каждый день наслаждаться спокойной жизнью обычного мужа и отца рядом с женой и дочерью.

И всем этим я обязан Вам, Линь. Я не могу выразить словами свою благодарность. Вы спасли не только мою дочь, но и будущее всей нашей семьи. Эту доброту я, Артур Уэстон, не забуду до конца своих дней.

Кроме того, я должен сообщить Вам хорошую новость: Лили полностью выздоровела. Врач в нашем новом районе провёл тщательный осмотр и подтвердил, что она здорова, как резвый оленёнок. Все её прежние „симптомы“ исчезли.

Похоже, Вы и Ваш друг были правы насчёт „отравления угарным газом“. Теперь она целыми днями без устали гоняется за бабочками в саду и громко смеётся. Глядя на неё, вновь полную жизни, я чувствую, что все мои прежние трудности и обиды стали незначительными».

Дочитав до этого места, Линь Цзе искренне и с облегчением улыбнулся. Это, без сомнения, была лучшая новость за последнее время. Всё, что он сделал, было не зря.

Однако, когда его взгляд дошёл до последнего абзаца, только что расслабленные брови невольно снова сошлись на переносице.

«Впрочем, в последнее время Лили увлеклась новой игрой, которую я не совсем понимаю», — с любовью и некоторой растерянностью в конце письма между делом упомянул Уэстон.

«Ей нравится собирать в саду разноцветные камешки или маленькие ракушки, которые я привожу с моря, а затем выкладывать из них на чистом газоне нашего заднего двора странные узоры, которых я никогда раньше не видел.

Иногда это сложные, закручивающиеся внутрь „спирали“, а иногда — кажущиеся хаотичными „лабиринты“.

В этих узорах есть какая-то неописуемая экзотическая красота. Когда я спрашиваю её, в какой книге она научилась этим красивым узорам, она всегда, склонив головку набок, очень серьёзно отвечает, что всему этому её научила во „сне“ одна „красивая дама в зелёном платье“.

Конечно, я понимаю, что это всего лишь плод детского воображения, но мне всё равно захотелось поделиться с Вами этим уникальным „творчеством“ из маленького мира моей дочери.

Ещё раз благодарю Вас за всё, что Вы сделали. С нетерпением жду, когда у Вас будет время навестить нас в нашем новом доме в Ричмонде. С уважением, Ваш друг, Артур Уэстон».

Дочитав последний абзац, Линь Цзе перестал улыбаться.

«Спирали», «лабиринты», «красивая дама в зелёном платье».

Для обычного человека эти слова могли показаться лишь детскими фантазиями, но для Линь Цзе, который в последнее время жадно поглощал бесчисленные тайные знания изнаночного мира, это были символы, указывающие на древнюю, опасную и связанную с первобытным поклонением природе область!

Он знал, что узоры «спирали» и «лабиринта» в кельтской мифологии и древних верованиях друидов были ключевыми мистическими рунами, символизирующими «возрождение», «цикл жизни» и «путь в иной мир»!

А «красивая дама в зелёном платье» сильно напоминала образ одной из древних «богинь-матерей» из ирландских мифов и легенд, которая ведала «жизнью», «смертью» и «пророчествами»!

Чрезмерно «чувствительная» природа Лили не исчезла после избавления от злого влияния Скрюченного Человека.

Это открытие огорчило Линь Цзе. Кризис для семьи Уэстонов ещё не миновал. Они лишь временно избавились от видимой, прямой угрозы, но особая природа Лили, подобная «приёмнику сигналов», обрекала её на то, что всю жизнь она будет подвергаться потенциальной опасности от «скрытых ударов».

Он тяжело вздохнул, аккуратно сложил письмо Уэстона и отложил его в сторону, после чего вскрыл второе.

Это была объёмная зашифрованная посылка из Парижа. Отправителем был тот самый Хранитель Жюлиан, который всегда появлялся с ключевой информацией в нужный момент.

В посылке было две вещи.

Первой была бутылка первоклассного красного бордо, тщательно упакованная в толстый деревянный ящик. Этикетка слегка пожелтела, а на бутылке был чётко указан год — «1858». В те времена это было настоящее «жидкое золото».

К бутылке прилагалось поздравительное письмо, написанное витиеватым почерком и полное французских пышных комплиментов. Жюлиан, не скупясь на красочные эпитеты, восхвалял их «эпическую» победу в Дартмуре и называл их «героями новой эры, сошедшими на Британию, подобно Аполлону и Гераклу».

Второй предмет в посылке был тем, что Жюлиан на самом деле хотел показать Линь Цзе — стопка плотных листов, скреплённых скрепкой.

На первом листе было письмо, написанное лично Жюлианом, а за ним следовала полная копия письма с просьбой о помощи, адресованного Жюлиану от профессора истории по имени Шон О'Донохью из Тринити-колледжа в Дублине.

«Мой дорогой Линь, — писал Жюлиан в начале письма, — сначала осуши эту бутылку вина, которую я хранил много лет, в честь вашей победы. А затем, прошу тебя, с максимальной сосредоточенностью и ясным умом прочти письмо от одного моего старого друга».

Линь Цзе тут же перешёл к копии письма. Оно было написано на строгом английском языке с академическим оттенком.

Профессор О'Донохью вначале уделил немало места описанию сложной национальной обстановки и гнетущей политической атмосферы в Ирландии. Он упоминал репрессивную политику английского правительства в отношении ирландских католиков и всё набиравшее силу «Гэльское возрождение» — движение за возрождение гэльского языка и кельтских традиций. Он также писал об уникальном культурном менталитете, пронизывающем всё ирландское общество, — смеси несгибаемого духа сопротивления, глубокой национальной скорби и благоговейного трепета перед сверхъестественными силами древних мифов.

Это историческое и культурное вступление успешно создало мрачную, мистическую атмосферу для последующих странных событий.

Затем профессор наконец перешёл к сути.

«Именно на этой уникальной социальной почве некоторые древние „семейные проклятия“ и „зловещие предзнаменования“, давно отвергнутые современной наукой, по-прежнему, словно цепкие лианы, глубоко укоренились в родословных некоторых аристократических семей.

В последнее время моё внимание привлекло самое известное и кровавое из них — „проклятие крови и слёз“, преследующее семью О'Коннор на протяжении сотен лет.

Семья О'Коннор — одна из древнейших гэльских аристократических семей Ирландии. Их предки были и национальными героями, сражавшимися против английских захватчиков, и безжалостными феодалами, чьи руки были по локоть в крови соотечественников. История их семьи — это миниатюрная история Ирландии, полная славы и предательства, крови и слёз.

И их „проклятие“ тесно связано с этой историей.

Согласно семейным преданиям, за три дня до неминуемой гибели прямого наследника мужского пола семьи О'Коннор всегда появляется „дух-хранитель“ семьи, чтобы спеть ему последнюю погребальную песнь.

Это протяжный, душераздирающий „женский вопль“, скорбь которого невозможно описать словами».

При этих словах у Линь Цзе перехватило дыхание!

«Вопль»!

Подавив потрясение, он продолжил читать.

«И за последние два месяца это древнее проклятие, молчавшее почти полвека, снова активировалось.

Нынешний глава семьи О'Коннор и его старший сын, услышав легендарный „вопль“, в течение трёх дней скоропостижно скончались при загадочных обстоятельствах, которые медицина не в силах объяснить.

Теперь в семье остался лишь один наследник — впечатлительный и нервный младший сын, которому едва за двадцать. И весь высший свет Дублина со злорадством делает ставки, когда же в следующий раз раздастся этот „вопль“, поющий о смерти, для последнего мужчины в роду».

В конце письма профессор искренне просил Жюлиана о помощи. Он считал, что за этим скрывается некая тайна, связанная с древним кельтским мистицизмом, которую упускает из виду современная историческая наука. Он надеялся, что Жюлиан, как ведущий европейский специалист по мистицизму и древним текстам, сможет лично приехать в Дублин.

В конце своего письма к Линь Цзе одержимый наукой Хранитель с восторгом и нетерпением официально приглашал его.

«Мой дорогой Линь, ты видишь?! Это судьба!

Я уже подал в штаб-квартиру в Женеве заявку на создание „Специальной следственной группы «Изумрудный остров». Я убежден, что проницательный ум сэра Хендерсона с радостью воспользуется этим шансом глубже изучить кельтскую мифологию, наследие друидизма и истоки англо-ирландского конфликта.

Метка на сержанте Уильяме хоть и исчезла, но его стальная воля по-прежнему остаётся нашим незаменимым щитом.

Так что приезжай, мой дорогой Линь! Собирай чемоданы, забудь о скучном английском тумане и дождях, и давай вместе отправимся на этот Изумрудный остров, полный зелёных туманов и печальных стихов, чтобы своими ушами услышать ту самую, поющую о смерти легендарную...

Погребальную песнь Банши».

...