Глава 102. Шёпот из Ирландии

Когда последняя серо-чёрная пылинка, бывшая Чёрным Псом, растворилась в луже на полу подземной выработки, «Симфония страха», которую на протяжении нескольких дней исполняли сорок с лишним мстительных духов шахтёров, резко оборвалась.

Удушающее поле негативной духовной энергии, окутывавшее углы шахты, быстро рассеялось, словно густой туман, пронзённый солнечными лучами.

Победа.

Эта мысль вспыхнула в сознании Линь Цзе, и тут же его накрыла волна чудовищной усталости.

Он больше не мог сжимать в руке 【Безмятежное Сердце】, и револьвер с лязгом упал на землю.

Мир перед глазами начал расплываться и наконец утонул в темноте.

...

Неизвестно, сколько прошло времени, но он пришёл в себя от лёгкого, прохладного и влажного прикосновения.

Он открыл глаза и обнаружил, что лежит, положив голову на колени Уильяма.

Высокомерный охотник-аристократ Итан стоял на одном колене рядом с ним и аккуратно стирал с его лица кровь и грязь чистым, смоченным льняным платком.

Движения Итана были мягкими и сосредоточенными, что совершенно не вязалось с его прежним отстранённо-элегантным поведением.

— Ты очнулся.

Его некогда безупречный и дорогой охотничий костюм был изорван в клочья, покрыт грязью и следами пороха. Золотистые короткие волосы, пропитавшись потом, неопрятно прилипли ко лбу. Весь его облик утратил изысканное спокойствие высшего света, обнажив усталую и пропахшую порохом подлинность.

Линь Цзе попытался сесть, но тело его было ватным и слабым. «Божественный удар», в который он вложил всю свою волю, истощил его гораздо сильнее, чем он предполагал.

— Не двигайся, — раздался сверху низкий голос Уильяма.

Он положил большую руку на плечо Линь Цзе.

— У тебя чрезмерное истощение духовной силы. Отдохни немного, и скоро всё восстановится.

Линь Цзе послушно откинулся назад, повернул голову к Уильяму и задал самый волнующий его вопрос:

— Твоя метка...

На лице Уильяма появилось растерянное выражение. Он медленно поднял руку и посмотрел на ладонь, словно там когда-то было нечто, чего он не мог видеть.

Он покачал головой, и в его голосе прозвучала лёгкость:

— Не знаю. В тот момент, когда UMA рассыпался в прах, я почувствовал, как что-то тяжёлое, давившее мне на мозг, со щелчком сломалось.

— Она исчезла? — уточнил Линь Цзе.

Уильям снова покачал головой:

— Я не знаю, исчезла ли она. Могу лишь сказать, что я её больше не чувствую. Пропало то леденящее ощущение, похожее на присосавшегося к костям червя, что ежесекундно напоминало мне о приближении конца. Моё тело словно снова стало моим.

Этот ответ, хоть и не был окончательным, принёс Линь Цзе облегчение.

— Когда вернёмся, попроси людей из I.A.R.C. проверить тебя. На всякий случай.

Итан посмотрел на Линь Цзе, и его глаза наполнились искренними эмоциями.

— Раз уж ты очнулся, я должен сказать кое-что прямо сейчас.

Высокомерный аристократ поднялся с земли. Затем, с безукоризненным и торжественным аристократическим этикетом, он глубоко поклонился Линь Цзе, лежавшему на коленях Уильяма, и сидевшему рядом Уильяму.

Он впервые назвал своё полное имя, фамилию, что в высшем свете Англии была синонимом блистательной славы.

— Я, Итан Арчибальд Редгрейв, приношу вам обоим свои самые искренние извинения за всю мою прежнюю глупость, высокомерие и невежество.

Он поднял голову, его взгляд был прямым и честным.

— Когда-то я полагал, что так называемая «охота» — это не более чем элегантная игра, в которой более сильный подавляет более слабое существо. Я считал, что любую угрозу в мире можно устранить с помощью более дорогих пуль, более хитроумных ловушек и более холодного расчёта. Я даже осмеливался думать, что ваш способ ведения боя, основанный на «информации» и «команде», — это неэффективный компромисс, полный неопределённости, который выбирают лишь слабаки.

Он усмехнулся с ноткой самоиронии, и в его улыбке отразилось глубокое самоосознание.

— Но этот опыт преподал мне урок.

Его взгляд обратился к Уильяму.

— Сержант Уильям, в тот момент, когда я был в самом жалком положении и больше всего нуждался в защите, вы своей спиной заслонили меня от смертельного проклятия. Вы доказали мне, что стойкость человеческой воли действительно может превзойти смерть.

Затем его взгляд окончательно остановился на Линь Цзе, и в нём читалось искреннее восхищение.

— А вы, господин Линь... острота вашего «интеллекта» превосходит любое Диковинное Вооружение, которое я когда-либо видел. Вы способны сохранять абсолютное спокойствие в хаотичной и безнадёжной ситуации. Вы можете из самой запутанной паутины улик безошибочно отыскать тот самый скрытый путь, что ведёт к победе.

Он протянул свою руку, испачканную порохом и пылью.

— Я забираю свои прежние слова обратно. Для меня, Итана Редгрейва, было честью сражаться с вами плечом к плечу.

Эта жестокая охота неожиданно принесла им дружбу и уважение высокомерного охотника.

Линь Цзе протянул руку и крепко пожал его ладонь.

— Мы — боевые товарищи, — просто, но весомо произнёс он с улыбкой.

...

После короткого отдыха они принялись зачищать поле боя. Они не спешили уходить, решив сначала провести разведку. Логово древнего UMA, прожившего несколько сотен лет, вполне могло таить в себе неожиданное и ценное «наследие».

Итан выстрелил из 【Вечерней Звезды】 осветительной ракетой.

Крошечный серебряный шар света поднялся ввысь, подобно миниатюрному солнцу, и залил всё вокруг ровным и ярким белым светом.

Когда зал осветился, они наконец смогли рассмотреть поле битвы во всей его полноте.

Помимо огромного вертикального ствола, у стен повсюду валялись заржавевшие инструменты, оставленные шахтёрами: сломанные кирки, погнутые лопаты и несколько опрокинутых деревянных вагонеток.

На том месте, где Чёрный Пёс рассыпался в прах, они обнаружили единственную вещь, что уцелела.

Это было не ядро UMA и не особый материал, а небольшая горстка угольно-чёрного кристаллического пепла, на вид неотличимого от окружающей каменной пыли.

Итан с помощью профессиональных инструментов для сбора образцов осторожно собрал этот пепел.

Он объяснил Линь Цзе, что этот «духовный осадок» — результат очищения конгломерата высококонцентрированных негативных эмоций энергией священного атрибута — является первоклассным основным материалом для создания проклятых алхимических зелий, способных накладывать на врагов негативные эффекты, такие как «страх», «отчаяние», «хаос».

Даже такая маленькая горстка на чёрном рынке Подземного Города стоила не меньше, чем низкоуровневое Диковинное Вооружение.

Однако Линь Цзе не проявлял особого интереса к этим трофеям. Его взгляд был прикован к кучке пепла. Он чувствовал, что помимо ауры страха Чёрного Пса, в ней присутствовал ещё один, более свежий духовный остаток. Он казался здесь чужеродным.

В его сердце вспыхнуло сильное любопытство. Он жестом попросил Уильяма и Итана отойти, затем присел на корточки и протянул правую руку, готовясь «прочитать» этот пепел, ставший свидетелем конца легенды.

Он закрыл глаза, сосредоточив немного восстановившуюся духовную силу на кончиках пальцев.

【Касание Отзвука】 активировано.

Как только его пальцы коснулись чёрного пепла, смешанного с каменной пылью и духовным осадком, его захлестнул мощный и хаотичный «поток воспоминаний», сотканный из сорока с лишним разных жизней.

Это были подлинные «фрагменты жизни» людей с самого дна, полные боли и отчаяния.

Он увидел молодого шахтёра по имени Джон, который перед спуском в забой нежно прощался с беременной женой.

Он услышал, как другой, старый шахтёр по имени Томас, хвастался товарищам, что, получив зарплату за этот месяц, купит своей маленькой внучке самую красивую немецкую куклу в городе.

Он также ощутил непреодолимое отчаяние от десятков тысяч тонн камней и земли, обрушившихся сверху в момент катастрофы.

Линь Цзе, сдерживая удар этой «коллективной боли», стремительно просеивал и сканировал этот хаотичный океан памяти.

Он пытался найти ту самую «аномалию».

Среди душ сорока с лишним шахтёров, в основном местных, он остро уловил уникальный «Отзвук» с чужеземным привкусом.

Это был молодой ирландский юноша, которому, возможно, не было и двадцати. Он не был профессиональным шахтёром, а беженцем, вынужденным покинуть родину из-за разразившегося там «Великого голода». Чтобы заработать на кусок хлеба, он устроился на самую низкооплачиваемую работу в этой опасной шахте.

Когда Линь Цзе сфокусировал своё сознание на обрывках памяти «ирландского юноши», в его мозг внезапно ворвался поток информации, не связанный с самой «катастрофой».

Он увидел, как ирландский парень, терзаемый страхом и тревогой, перед спуском в шахту достал из внутреннего кармана рваной одежды амулет, привезённый с родины.

Это был не крест и не образ Богоматери, а маленькая, вырезанная из чёрного дерева статуэтка плачущей женщины. Резьба была грубой и несла на себе отпечаток языческого стиля.

В тот момент, когда юноша сжал этот зловещий амулет в ладони и начал молиться, раздался совершенно неожиданный для Линь Цзе, чужой голос, не принадлежавший ни шахте, ни шахтёрам, ни Чёрному Псу.

Это был вопль.

Протяжный, душераздирающий вопль, полный безмерной скорби.

Тело Линь Цзе резко вздрогнуло, и его силой выбросило из состояния «чтения».

Его лицо стало ещё бледнее, чем в момент духовного истощения.

Уильям тут же заметил его состояние и низко спросил:

— Что случилось?

Линь Цзе не ответил, лишь ошеломлённо смотрел на пепел в своей руке.

«Вопль» из другого мира ещё долго отдавался эхом в его сознании.

...