Глава 99. Лабиринт без света

Опасность не миновала, потому что Итан всё ещё был поглощён иллюзорным миром своих внутренних демонов и не мог вырваться.

Его лазурные глаза, утратив прежний блеск, стали пустыми и растерянными. В руке он сжимал второй револьвер, 【Вечерняя Звезда】, и бессвязно бормотал что-то на английском и каком-то непонятном Линь Цзе древнеегипетском языке, его слова были полны раскаяния и гнева.

Он то выкрикивал чьё-то имя, то проклинал «предателей» и «проклятие фараонов». Его тело дрожало от сильного страха, и он был на грани срыва.

Линь Цзе мгновенно оценил ситуацию: они не могли больше оставаться на месте.

Это «гнездо страха» постоянно усиливало душевные травмы Итана. Если так пойдёт и дальше, этот элитный охотник может сойти с ума из-за рухнувшей ментальной защиты и даже, возможно, стать марионеткой здешних духов, которая нападёт на них.

Линь Цзе отдал короткий и решительный приказ:

— Уильям, оглуши его!

Уильям не колебался. Он протянул свободную руку и точным, отточенным движением ударил ребром ладони по затылку Итана.

Аристократ не успел издать ни звука. Его тело обмякло, и он потерял сознание.

Уильям с лёгкостью, словно мешок с картошкой, взвалил мощное тело Итана на плечо, а затем вложил в руки Линь Цзе отобранный 【Утренняя Звезда】 и выпавший из руки Итана 【Вечерняя Звезда】.

Его голос не терпел возражений:

— Держи. Теперь ты наша вторая огневая точка. Пули в этих пистолетах эффективнее против духов, чем мои.

Линь Цзе тут же взял два тяжёлых, прекрасных, как произведения искусства, орудия убийства. Тёплое прикосновение рукоятей из слоновой кости успокоило его ладони, слегка вспотевшие от напряжения.

Он чувствовал, как божественная сила, заключённая в двух револьверах, сделала духовный защитный барьер, исходящий от 【Безмятежного Сердца】 на его поясе, ещё более плотным.

Кризис был временно преодолён, но перед ними встала более серьёзная проблема: они не могли тащить на себе бесчувственное тело вглубь кишащей опасностями шахты, отправляясь на охоту с неясным исходом.

Линь Цзе обвёл взглядом окружающие скальные стены, которые в свете фонарей словно беззвучно шевелились.

— Нам нужно найти источник этой симфонии страха, — сказал он. — Уничтожить её дирижёра, чтобы это поле духовного осквернения утихло. Иначе Итан по-настоящему не очнётся.

— Предоставь это мне, — глухо ответил Уильям.

Он поудобнее перехватил Итана на плече и снова поднял свой жуткий бинокль, сделанный из человеческого черепа и потустороннего кристалла, — 【Взор Зулуса】.

Когда два окуляра, испускавшие слабое фиолетовое свечение, снова коснулись его глаз, мир перед Уильямом вновь изменился.

Более сорока серо-чёрных «потоков эмоций», представляющих ненависть шахтёров, которые до этого неистово бушевали у входа, теперь в его видении текли более упорядоченно.

Он обнаружил, что эти, казалось бы, хаотичные потоки не были беспорядочно разбросаны по шахте, а двигались в едином, чётко определённом направлении.

Все ручейки и притоки в конечном итоге сливались в одно главное русло. Все сорок с лишним духов медленно двигались по запутанным штольням и неизменно вливались в некую неведомую тёмную точку в самой глубине шахты.

В месте их слияния спокойно притаился огромный и глубокий духовный след, чья тёмная форма, казалось, поглощала и свет, и души.

Это был конечный пункт всей этой эмоциональной речной системы, конечное пристанище всех потоков ненависти.

Там и было настоящее логово Чёрного Пса.

Древний UMA не «управлял» духами, а скорее был «чёрной дырой» или «оком циклона», который своей сущностью, самой природой страха, пассивно притягивал к себе все более слабые негативные эмоции того же типа.

Уильям опустил бинокль и уверенно сказал:

— Нашёл. Все следы ведут в одно место. За мной, он не уйдёт.

Взвалив на плечо Итана, он первым шагнул в бездонную глубину штольни.

Линь Цзе, крепко сжимая два великолепных револьвера Кольта, последовал за ним, став самой надёжной поддержкой для этого «бесстрашного».

Так началась погоня в самое сердце «ада».

Внутреннее устройство шахты оказалось гораздо сложнее и опаснее, чем казалось снаружи. Это был не прямой туннель, а огромный трёхмерный подземный лабиринт, который бесчисленные поколения шахтёров рыли почти сто лет.

Заброшенные и давно проржавевшие рельсы криво уходили в неизвестную тьму. В лужах ледяной, бездонной воды тускло отражался мёртвый свет.

Массивные деревянные балки, подпиравшие своды шахты, за почти сто лет во влажной среде по большей части сгнили, а их поверхность покрылась скользкими грибами.

Уильям шёл впереди, ориентируясь с помощью 【Взора Зулуса】. То он сворачивал налево в узкий проход, заваленный обвалом, то останавливался, предостерегая Линь Цзе, чтобы тот обходил кажущийся твёрдым, но на самом деле подмытый водой грунт.

Каждый его шаг был необычайно твёрд. Тёмный лабиринт в его глазах был чёткой трёхмерной картой, составленной из потоков энергии.

Однако древний «Чёрный Пёс», заметив, что его спокойному «перевариванию пищи» помешали, и особенно обнаружив среди незваных гостей Уильяма, на которого не действовала его «симфония страха», наконец, начал пассивно контратаковать.

Он не появился лично, а в полной мере продемонстрировал свой контроль над этим логовом, начав активно управлять поглощёнными им духами шахтёров, чтобы устраивать двум незваным гостям более целенаправленные и смертоносные ловушки.

Когда они проходили мимо относительно ровной скальной стены, на ней внезапно проступило огромное искажённое лицо, собранное из лиц бесчисленных шахтёров. Все рты на этом лице беззвучно открылись, издав атаку, которая напрямую воздействовала на вестибулярный аппарат внутреннего уха и заставляла мгновенно терять равновесие.

Линь Цзе почувствовал, как мир закружился, и его тело неудержимо завалилось в сторону, а направлялся он прямо к заброшенной вентиляционной шахте неизвестной глубины.

Реакция Уильяма была молниеносной. Несмотря на человека на плече, он продемонстрировал поразительную силу корпуса и чувство равновесия.

Он протянул свободную руку и крепко схватил Линь Цзе за воротник, силой оттащив его от края смертоносной шахты.

Ледяная вода под их ногами тоже начала беспокойно двигаться. Из воды внезапно появились руки, состоящие из грязи и ненависти, схватили их за лодыжки и попытались утащить в холодную тьму.

Линь Цзе без колебаний выстрелил себе под ноги:

— 【Вечерняя Звезда】!

Сверкающая серебром алхимическая пуля погрузилась в воду.

Боеголовка, сделанная из порошка «мощей святого», при контакте с рукой из ненависти со звуком, похожим на возгорание жира, взорвалась под водой вспышкой серебристо-белого очищающего света.

Прикоснувшись к свету, рука снова превратилась в чёрную воду.

— Отлично! — прорычал Уильям.

Он с Итаном на плече большими шагами пересёк очищенный участок воды.

Словно два слаженных сапёра, они с трудом продвигались по этому усеянному ловушками лабиринту: один предупреждал и указывал путь, другой устранял препятствия и обеспечивал огневую поддержку.

Однако как раз в тот момент, когда они собирались пройти через узкий проход, скрывающийся в тени «Чёрный Пёс» окончательно потерял терпение и решил лично устранить Линь Цзе, обеспечивающего огневую поддержку с тыла.

Уильям с Итаном шёл впереди, а Линь Цзе следовал за ним.

В этот момент скальная стена справа от Линь Цзе внезапно стала мягкой и чёрной.

Затем из стены появилось безголовое «порождение» Чёрного Пса.

Его тело было более плотным и злобным, чем то, с которым они столкнулись на поверхности. Два тёмно-красных глаза на груди вспыхнули ярким светом проклятия, нацелившись на Линь Цзе, который был совсем рядом и не имел пути к отступлению.

Смертельная и неотвратимая «печать смерти» вот-вот должна была быть поставлена.

Зрачки Линь Цзе сузились. Защитное поле его 【Безмятежного Сердца】 под этим чрезвычайно мощным проклятым взглядом, нацеленным на душу, задрожало со звуком, будто готовое вот-вот сломаться.

Смерть ещё никогда не была так близко.

Однако за секунду до того, как проклятый взгляд полностью поглотил зрачки Линь Цзе, из-за его спины раздался яростный, полный боевого инстинкта рёв.

— Ублюдок!

Это был Итан.

Охотник-аристократ, всё это время находившийся без сознания, был силой вырван из глубокого ментального кошмара ощущением смертельной угрозы.

Его положение на плече Уильяма было крайне неудобным, но благодаря отточенному до совершенства боевому инстинкту он, не целясь, в то же мгновение, как пришёл в себя, выхватил из рук Линь Цзе револьвер 【Вечерняя Звезда】, дуло которого всё ещё по инерции было направлено вперёд.

Затем он без колебаний выстрелил в порождение Чёрного Пса, только что появившееся из стены.

Сверкающая серебром алхимическая пуля, опережая события, поразила грудь порождения за миг до того, как проклятие достигло своей цели.

Десятки пронзительных, полных боли криков эхом разнеслись по подземному лабиринту.

Это был коллективный вой духов шахтёров.

Почти материализовавшееся порождение, получив прямое попадание пули святого из 【Вечерней Звезды】, забурлило и исказилось, а затем с хлопком взорвалось, превратившись в несколько разлетающихся чёрных потоков энергии, которые снова растворились в окружающих стенах.

Линь Цзе был спасён.

Но этот спасительный выстрел Итана, хоть и был смертоносным, также привёл в ярость повелителя страха, который веками обитал в этом месте.

Вся шахта будто ожила. Дрожь шла из-под ног, сверху и со всех сторон. Камни и земля посыпались вниз.

«Симфония страха», до этого служившая фоновой музыкой, мгновенно усилилась в десять раз.

...