Глава 98. Симфония страха

Уверенная улыбка на лице Итана медленно застыла. Он не был глупцом, наоборот, как элита, способная попасть в Список Охотников, он обладал острым боевым чутьём.

Он просто слишком доверял своей силе и снаряжению, привыкнув решать проблемы грубой силой, из-за чего подсознательно игнорировал более глубокие логические ловушки, скрытые под поверхностью.

И теперь, когда Линь Цзе указал ему на это, он мгновенно осознал всю странность ситуации.

«Эмоциональный вихрь», вскармливаемый отчаянной ненавистью более сорока шахтёров на протяжении почти ста лет, — духовное осквернение такой силы должно было быть заметным, как маяк, способным свести с ума даже приблизившегося обычного человека.

Но сейчас здесь было тихо, как в стоячем пруду. Этому могло быть лишь одно объяснение: всю «воду» уже высосал куда более громадный и алчный «Левиафан».

Враг, с которым им предстояло столкнуться, был намного ужаснее, чем простое порождение «Чёрного Пса», описанное в документах.

В голосе Итана послышалась тяжесть:

— Ты хочешь сказать, что это UMA не просто питается страхом, а, возможно, уже ассимилировало призраков тех сорока с лишним шахтёров?

Линь Цзе поправил его, использовав более точное слово:

— Не ассимилировало, а поглотило.

— Войдя внутрь, мы столкнёмся не просто с одним UMA. Мы столкнёмся с ним и стоящим за его спиной самим страхом сорока смертей, многократно им усиленным.

Этот вывод сделал атмосферу гнетущей. Итан молча достал из рюкзака ещё две запасные Подрывные ловушки Солнечного Диска и переставил их, сделав сеть ловушек ещё плотнее.

— Раз уж мы у ворот ада, нет смысла уходить с пустыми руками, — вмешался Уильям. — Будь он «один» или их «сорок», со всем этим нужно покончить.

Он первым шагнул вниз по склону из обвалившихся камней, направляясь к наполовину заваленному входу в шахту.

Линь Цзе и Итан переглянулись и тут же последовали за ним.

Вход в шахту был узким и давящим. Из темноты непрерывно вырывался запах ржавого металла и тошнотворная, странная сладко-трупная вонь, исходящая от отсыревшей фосфорной руды, словно это плато издавало предсмертный, гнилостный вздох.

Троица включила свои осветительные приборы. Итан использовал дорогой алхимический фонарь, излучавший ровный белый свет. Уильям зажёг более простую, но чрезвычайно прочную военную карбидную лампу, а Линь Цзе, соблюдая осторожность, выставил яркость своей маленькой карбидной лампы на минимум — ровно настолько, чтобы освещать небольшой участок земли под ногами.

Один за другим они согнулись и протиснулись в проход, рассчитанный лишь на одного человека, переступив невидимую черту, разделявшую жизнь и смерть.

Свист ночного ветра и шум дождя снаружи мгновенно отсеклись, оставив после себя лишь сводящую с ума, абсолютную тишину.

Но тишина была лишь физической.

На ментальном уровне, стоило им ступить в шахту, зазвучала безмолвная, но ужасающая «симфония»!

«У-у-у-у…»

Это был не звук, передаваемый по воздуху. Это был «информационный поток», воздействующий прямо на кору головного мозга, на самые глубины сознания.

Бесчисленные потоки страха, тысячи и тысячи невидимых щупалец сочились из тёмных скальных стен со всех сторон, пытаясь проникнуть в их разум и разорвать на части их рассудок.

Перед глазами Линь Цзе возникли яркие и шокирующие видения!

Он видел, как на окружающих стенах проступали и исчезали лица, посиневшие от нехватки кислорода и искажённые ужасом.

Он слышал, как разные голоса шептали ему в уши на английском с различными диалектами, стеная и молясь.

— Спасите… я не хочу умирать… Мои дети… моя жена ждёт меня дома…

— Тьма… бесконечная тьма… Господи, ты оставил нас?..

— Воздуха, воздуха нет… Мои лёгкие вот-вот взорвутся…

— Это хозяин шахты, это он нас убил! Ему было плевать на наши жизни, лишь бы добыть это проклятое олово! Я проклинаю его! Я проклинаю всех!..

Это были чистые «ментальные отпечатки», оставшиеся от сорока с лишним заживо погребённых шахтёров в последние мгновения их жизни. Теперь, пробуждённые способностью Чёрного Пса к «агрегации страха» и усиленные в бесчисленное количество раз, они превратились в оружие массового ментального поражения, накрывшее всю шахту.

Таким образом существо заявляло трём захватчикам о своём абсолютном господстве над этой территорией.

Мощный, как колокол, окрик Уильяма вовремя раздался у них в ушах:

— Держитесь! Это лишь иллюзии! Бессмысленный бред мертвецов!

Линь Цзе резко прикусил язык. Острая боль вернула его сознанию, готовому утонуть в бездне видений, толику ясности.

Его 【Безмятежное Сердце】 в этот миг вспыхнуло ярким светом. Тёплое поле «дзена», способное успокаивать разум, быстро отбросило одно за другим холодные щупальца, пытавшиеся проникнуть в его мозг.

Он силой воли отделил видения и бред от своего восприятия.

Он понимал, что если попытается «сопереживать» этому отчаянию, если проявит «жалость» к этим остаточным обидам, в его разуме тут же появится брешь, и его сметёт этот мощный поток негативных эмоций.

Он поднял голову и посмотрел на другого члена отряда.

Итан выглядел очень плохо. Охотник-аристократ одной рукой мёртвой хваткой вцепился в скользкую стену, а другой в отчаянии сжимал свои короткие светлые волосы.

На его красивом лице не было ни кровинки, а крупные капли холодного пота непрерывно стекали по вискам.

Его глаза потеряли фокус и налились кровью, казалось, он погряз в каком-то кошмаре, из которого не мог выбраться.

Хотя воля Итана была сильна, у него не было эффективных способов противостоять этому постоянному «пропитыванию страхом», нацеленному на подрыв ментальной защиты.

Его огромная сила проявлялась в основном в момент прямого столкновения с врагом, а долгая прелюдия перед этим оказалась его самой большой слабостью.

Ас, находящийся на грани срыва из-за «фоновой музыки», даже не увидев врага, — его положение было, без сомнения, неловким и смертельно опасным.

Линь Цзе быстро подошёл и, схватив его за плечи, с силой встряхнул:

— Итан! Очнись!

Тело Итана судорожно дёрнулось, словно от удара током. Он поднял голову, и его взгляд, устремлённый на Линь Цзе, был полон незнакомой враждебности.

— Не подходи… Убирайся! Это вы… это вы меня убили… Если бы не эти проклятые "алмазы"… мы бы никогда не вошли в эту чёртову проклятую гробницу!

Он провалился в иллюзию. Страх в шахте пробудил в глубине его души какое-то мучительное воспоминание, которое он изо всех сил пытался подавить.

В тот момент, когда Итан был готов потерять контроль и направить оружие на своих, сбоку протянулась рука Уильяма и вырвала у него из рук револьвер 【Утренняя Звезда】, который уже начал медленно подниматься.

Его реакцию на это ментальное цунами можно было описать как «немыслимую».

Он просто спокойно стоял посреди этой «симфонии» страха, словно был глух от рождения.

Потоки эмоций, проходя через его тело, натыкались на стену, сложенную из чистого безразличия и пустоты.

Линь Цзе посмотрел на Уильяма с удивлением:

— Как это возможно?

Даже ему самому требовалась защита 【Безмятежного Сердца】, чтобы с трудом сохранять ясность сознания, а Уильям мог противостоять всему этому, полагаясь исключительно на собственную силу воли?

Уильям повернул голову к Линь Цзе.

— Страх… Когда человек по-настоящему смотрит в лицо тысячам и тысячам чистых смертей, когда он сам лежит три дня и три ночи среди гор трупов, в компании гниющих тел и стервятников, ожидая спасения, которое может и не прийти…

В голосе Уильяма слышалась скорбь.

— Подобный страх давно умерших незнакомцев для меня слишком далёк и слишком большая роскошь.

Он давно оставил весь свой страх на кровавом поле боя.

...