Глава 97. Старый рудник

Боевой порядок отряда изменился. Уильям шёл впереди, став его авангардом и глазами. Сжимая в руках свой жуткий бинокль, он останавливался через каждые несколько шагов и, как профессиональный охотник, сканировал тьму впереди, выискивая духовный след Чёрного Пса, видимый лишь ему одному.

Аристократ-охотник Итан, отбросив свою элитарную гордость, следовал вплотную за Уильямом, выполняя роль защитника. Его роскошные револьверы 【Утренняя Звезда】 и 【Вечерняя Звезда】 были постоянно наготове, прикрывая фланги Уильяма. Взгляд его из презрительного и отстранённого стал настороженным и сосредоточенным.

Он понимал, что теперь его главная задача — обеспечивать физическую безопасность, пока Уильям ведёт духовное наблюдение, чтобы предотвратить нападение из реального мира.

Линь Цзе замыкал шествие, служа тактическим центром и прикрывая тыл. В руках у него была карта заброшенных шахт и древних руин Дартмура, предоставленная Жюлианом.

Он стремительно сопоставлял направления, указываемые Уильямом, с отметками на карте, пытаясь в хаотичном маршруте бегства Чёрного Пса разглядеть конечную цель.

Ночь в Дартмуре была долгой и холодной. Они пробирались между скользкими от дождя гранитными валунами, ступая по мягкому и вязкому торфяному болоту.

Холодный ветер, словно невидимыми лезвиями, хлестал со всех сторон, обжигая лица ледяной болью.

Тишину нарушил голос Уильяма. Он только что закончил наблюдение и опустил свой 【Взор Зулуса】.

— Он движется на северо-восток. След очень слабый, но не прерывается. После ранения его энергия постоянно утекает, делая след заметнее, чем раньше. Он возвращается домой.

Линь Цзе тут же нашёл соответствующий район на своей небольшой карте.

— Северо-восток... Судя по нашему текущему положению, примерно в трёх километрах в этом направлении есть три места с высоким духовным излучением: доисторическое каменное кольцо, известное как «Алтарь Друидов», скала «Прыжок Вдовы» и заброшенная в начале девятнадцатого века оловянная шахта под названием «Воющая Бездна».

— Шахта, — одновременно произнесли Уильям и Линь Цзе.

Их взгляды встретились в темноте, и в глазах обоих читалось понимание.

— Есть какие-то особые сведения? — спросил молчавший до этого Итан.

Анализ, основанный на истории и географии, был не его сильной стороной.

Голос Линь Цзе стал серьёзным:

— Разумеется. Перед отъездом я получил дополнительную информацию из Парижа. Мой друг-хранитель подготовил для меня подборку исторических архивов обо всех крупных трагических событиях в Дартмуре.

На ходу он, полагаясь на свою поразительную память, начал пересказывать содержание отчёта Жюлиана.

— Шахта «Воющая Бездна» с конца XVIII до начала XIX века была одной из самых крупных и продуктивных оловянных шахт в Девоншире. Но и показатели безопасности у неё всегда были наихудшими, так как жилы уходили на сотни метров вглубь, а геологическая структура была нестабильной.

— Согласно записям местного прихода, за несколько десятилетий работы в этой шахте произошло не менее сотни обвалов и затоплений разного масштаба.

— Роковая катастрофа, приведшая к её закрытию, случилась зимой 1807 года. Внезапное изменение подземной структуры вызвало разрушительное обрушение главного ствола.

— По тогдашним записям, более сорока шахтёров, работавших в самых глубоких забоях, были заживо погребены под десятками тысяч тонн камней и грязи. Никто не выжил.

— Спасательные технологии того времени были примитивны. Хозяин шахты, проведя символические раскопки и убедившись в их безнадёжности, просто объявил о прекращении спасательных работ. Он не стал извлекать тела шахтёров, а лишь завалил обрушившийся вход огромными камнями, установил небольшой памятник и оставил более сорока душ вместе с их ужасом и отчаянием в той подземной бездне.

Слова Линь Цзе заставили и без того холодный воздух похолодеть ещё на несколько градусов. Даже на лице Итана, вечно носившем маску легкомыслия, появилось серьёзное выражение.

— С тех пор заброшенная шахта стала самым печально известным «проклятым» местом во всём Дартмуре. Местные жители утверждают, что в ветреные ночи со стороны шахты доносятся вопли и плач множества людей. Поэтому её и прозвали «Воющая Бездна».

Линь Цзе подвёл итог:

— Более сорока шахтёров, задохнувшихся заживо в глубочайших недрах земли... Их предсмертный ужас, его общая масса и концентрация, должно быть, достигают астрономических величин. И эта огромная масса эмоций страха, мариновавшаяся почти сто лет в земле Дартмура с высоким духовным излучением...

Он не договорил, но ответ был очевиден.

Это место было идеальным «амбаром» для «конгломерата эмоций», питающегося страхом, и лучшим убежищем для него после ранения.

Конечная точка их преследования была определена.

Через час они добрались до проклятой шахты из легенд.

Место оказалось ещё более пустынным и заброшенным, чем они себе представляли. Перед ними предстал провал, похожий на кратер от падения метеорита.

Бесчисленные гранитные валуны были беспорядочно навалены друг на друга, образуя непреодолимую естественную могилу.

В самом центре этой могилы, покосившись, стоял обветренный и поросший мхом каменный обелиск, похожий на сгорбленного старика, охраняющего вход в ад.

Уильям поднял свой 【Взор Зулуса】. В его поле зрения это место было настоящим океаном негативных эмоций.

Серо-чёрные отголоски скорби и ненависти, словно густой туман, окутывали зону обвала, а иссиня-чёрный духовный след «Чёрного Пса» уходил прямо в щели между камнями, исчезая в тёмном проходе, ведущем в подземную бездну.

— Он внутри, — уверенно произнёс Уильям, опуская бинокль.

Логово было найдено.

Итан размял запястья, издав отчётливый хруст костей.

— Что ж, раз уж мы определили местоположение «мышиной норы», пора переходить к этапу «зачистки», в котором я силён.

В его глазах снова зажёгся азарт.

Из своего набитого тактического рюкзака он извлёк несколько серебряных дискообразных устройств странной формы. На поверхности дисков были выгравированы сложные солнечные руны.

— Это я заказал у лучших мастеров Ассоциации, — с гордостью изобретателя пояснил Итан. — Специально для меня изготовили «подрывные ловушки Солнечного Диска». В каждой запечатана щепотка священного песка с золотого саркофага Рамсеса II, который жрецы бога Ра благословляли на протяжении тысячелетий.

— При срабатывании она высвобождает небольшой, но интенсивный выброс чистого солнечного пламени температурой до тысячи градусов, создавая на тридцать секунд священное очищающее поле. Для UMA такого типа это страшнее, чем быть брошенным прямо на солнце.

Он расставил эти солнечные ловушки вокруг нескольких основных входов в шахту, расположив их в тщательно просчитанном клиновидном порядке.

— Теперь нам нужно лишь зайти внутрь и «пригласить» его выйти, — сказал Итан, отряхивая руки и улыбаясь. — А потом он сам попадёт в этот крематорий, созданный специально для него.

Его план был прост, груб, но эффективен.

Однако Линь Цзе в этот момент нахмурился. Он смотрел на руины шахты, похожие на могильник, и его охватило сильное, необъяснимое беспокойство.

Ему казалось, что всё не так просто.

Он остановил Итана, который уже собирался искать приманку:

— Подождите. Вам не кажется, что здесь слишком «тихо»?

— Тихо? — не понял Итан. — А разве в проклятой шахте не должно быть тихо? Или здесь, по-твоему, должно быть шумно, как на лондонском рынке?

Линь Цзе покачал головой, его взгляд скользнул по грудам камней вокруг.

— Нет, я говорю не о физической тишине, а о духовной.

— По словам Жюлиана, это место должно быть наполнено «воплями» и «ненавистью», эмоциональным вихрем, созданным отчаянием более сорока шахтёров. Но я, стоя здесь, не чувствую ничего, кроме леденящего холода. Это ненормально.

Линь Цзе прищурился. В его сознании зародилась ужасающая догадка.

— Словно все вопли, весь ужас, всё отчаяние... уже были съедены дочиста ещё более жадным и голодным чудовищем.

— А мы сейчас готовимся вторгнуться в желудок этого чудовища, которое только что пообедало и теперь спокойно переваривает пищу.