Глава 96. По следам незримого

Аура страха без предупреждения нахлынула из тьмы у них за спиной.

Это была не просто эмоция, способная напугать, а осквернение, действующее на глубинном уровне сознания.

В тот миг, как аура окутала его, Линь Цзе почувствовал, что его бросили в океан, состоящий из чистого ужаса.

В ушах зазвучали пронзительные предсмертные вопли бесчисленных людей, а перед глазами замелькали видения всех неудач и смертей, с которыми он боялся столкнуться в глубине души.

Он почувствовал, как сердце будто сжала невидимая рука, и даже дышать стало трудно.

Конечности налились свинцом, силы покидали его так быстро, что он не мог даже пошевелить пальцем.

За мгновение до того, как этот ужас поглотил его, из нагрудного кармана вспыхнул мягкий, едва заметный свет.

Это было защитное поле 【Безмятежного Сердца】.

Сердцевина, сделанная из слуховой косточки и вмонтированная в рукоять, почувствовав смертельную ментальную атаку на своего владельца, пассивно активировала свою «дзен-духовность», способную стабилизировать ментальные частоты.

Этот свет был слаб, но он стал последним прибежищем для сознания Линь Цзе, готового рухнуть в пропасть.

Его почти остановившееся сердце снова забилось в полную силу.

Чувство ужаса, тащившее его в бездну, было эффективно заблокировано и ослаблено этим барьером как минимум на семьдесят процентов.

Тем временем, элегантный и невозмутимый аристократ-охотник Итан оказался в куда более плачевном состоянии.

Хотя он и входил в первую сотню «Списка Охотников», его снаряжение и подготовка были больше ориентированы на точное физическое уничтожение UMA.

Возможно, у него и был амулет, защищающий от прямых ментальных атак, но против постоянной и обширной «ауры страха» Чёрного Пса его снаряжение оказалось практически бесполезным.

Когда аура ужаса накрыла их, с его красивого лица схлынули все краски, и оно стало мертвенно-бледным.

В его глазах, обычно полных высокомерия, теперь отражался первобытный человеческий страх.

Рука, сжимавшая 【Утреннюю Звезду】, сильно дрожала.

Он не смог даже мгновенно направить ствол на смертельную угрозу, находившуюся в нескольких шагах от него.

В этом и заключалась самая ужасающая особенность UMA «концептуального» типа.

Оно не состязалось с тобой в силе или скорости, а напрямую разрушало твою волю к сопротивлению на ментальном уровне, лишая тебя мужества.

В этот критический момент яростный, первобытный и исполненный стальной воли рёв прогремел в ушах Линь Цзе и Итана.

Это был Уильям.

Молчаливый ветеран, которого Итан считал обузой, оказался единственным в отряде, кто не поддался влиянию ауры страха.

Его взгляд был прикован к зловещим фиолетовым окулярам 【Взора Зулуса】.

На его лице отражались лишь хладнокровие и сосредоточенность человека, для которого жизнь и смерть — понятия второстепенные.

Он видел.

Через уникальное зрение 【Взора Зулуса】 он отчётливо видел на серо-белом фоне мира, как из тени скалы медленно проявляется огромное призрачное тело, похожее на гончую, сотканное из чистой чёрной энергии.

Два сгустка горящей проклятой энергии, служившие ему глазами, излучали зловещий свет, от которого замирало сердце, и были нацелены на оцепеневшего от ужаса Итана.

Оно готовилось забрать свою первую добычу этой ночью.

За миг до того, как эти горящие «глаза» встретились бы со взглядом Итана, Уильям двинулся.

Он сделал резкий шаг вперёд, своим широким телом заслонив Итана от Чёрного Пса.

Собственной спиной он принял на себя проклятый взгляд, способный оставить «метку смерти», защитив командира, который ещё недавно так его унижал.

— Закройте глаза! — мощно прорычал Уильям.

Бинокль 【Взор Зулуса】 в его руке со щелчком сложился, превратившись в более удобную для удержания одной рукой рукоять.

Другой рукой он молниеносно схватил свой верный винчестер со скобой Генри.

Он не смотрел и не нуждался в этом, его движения полностью подчинялись «духовной фиксации» 【Взора Зулуса】.

Огромное тело из чёрной энергии находилось менее чем в десяти метрах от него.

Оглушительный выстрел разорвал тишину пустоши.

На этот раз из ствола вылетела не обычная пуля, а особый алхимический боеприпас, «разрывная пуля изгоняющая духов» — целиком выточенная из чистого кристалла, внутри которого была запечатана «освящённая соль».

Соприкоснувшись с массивной аурой страха, кристальная пуля взорвалась.

Вспыхнуло ослепительное серебристо-белое пламя, пронизанное святой энергией, которое вмиг развеяло окружавшую их тьму.

«Чёрный Пёс», готовившийся к атаке, не ожидал, что среди жертв, готовых к закланию, скрывается сила, способная ему противостоять.

Его тело, состоящее из чёрного дыма, после прямого попадания серебристо-белого пламени стало прозрачным и тусклым, готовым вот-вот рассеяться.

Оно было ранено.

Получив отпор, древнее UMA отбросило «игривое» настроение хищника.

Не вступая в дальнейшую борьбу, оно без колебаний решило отступить.

Полупрозрачный гигантский силуэт резко метнулся назад и растворился в твёрдой гранитной земле, исчезнув без следа.

Кризис временно миновал.

Удушающая аура страха быстро рассеялась.

Итан тяжело дышал, его дорогой охотничий костюм промок от холодного пота.

Он посмотрел на свои всё ещё слегка дрожащие руки, а затем на широкую спину человека, заслонившего его от смертельного удара.

Врождённая гордость и высокомерие в его глазах рассыпались в прах.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни слова.

Линь Цзе поспешил подойти и поддержать героя, только что спасшего их всех.

— Уильям, ты как? — с беспокойством спросил он.

Уильям опустил винтовку.

Он снял 【Взор Зулуса】. Выражение его лица не изменилось, но в глазах читалась глубокая усталость.

— Ничего. Просто упустили его.

— Нет, он не уйдёт, — низким голосом произнёс Уильям. — Я уже увидел его «путь».

Он снова поднял 【Взор Зулуса】.

В его поле зрения, хотя само тело Чёрного Пса исчезло, на том месте, где он ушёл под землю, остался чёткий иссиня-чёрный «духовный след», змеившийся вглубь пустоши.

Он оставил за собой нестираемый след.

Уильям, не опуская бинокля, указал направление для команды:

— Он бежит в ту сторону. Там, должно быть, его «логово».

— Он ранен, сейчас он слабее всего. Мы должны следовать за ним!

В этот момент ситуация в корне изменилась.

Теперь не они пассивно ждали засады призрака, а сами превращались в безжалостных охотников, преследующих раненого и панически бегущего «призрака».

«Командование» в отряде в этот миг безмолвно перешло к другому.

Высокомерный элитный охотник Итан молча поднялся с земли.

Он подошёл к Уильяму и тихо, с искренним уважением, произнёс:

— Сержант, прошу, ведите. С этого момента мои 【Утренняя Звезда】 и 【Вечерняя Звезда】 будут готовы в любой миг расчистить путь для отряда.

Он был покорён.

Линь Цзе смотрел на настоящего «мастера-следопыта», вернувшего им контроль над полем боя, и его тревога немного улеглась.

Но в то же время в его сознании возникла более глубокая догадка.

Краткое описание Уильяма и уникальные возможности 【Взора Зулуса】 позволили ему мгновенно связать все нити воедино.

UMA, чья основа — «легенда», чья пища — «страх», и которое может «исчезать» днём.

И особый метод преследования, способный видеть лишь «духовные следы» и «эмоциональные отголоски».

— Я понял, — тихо проговорил Линь Цзе. — Это не чисто духовное существо. Скорее всего, это некий конгломерат эмоций, находящийся между духом и концепцией, чьё тело — сам страх!

— Ему не нужно логово, потому что оно само — это живое одеяние, сотканное из предсмертного ужаса всех существ, погибших на этой пустоши за многие века!

— А его носитель, или, вернее, ядро — это сама легенда о «Чёрном Псе», передающаяся из уст в уста сотни лет!

— Днём, когда светит солнце и деятельность живых разгоняет тени и страх, оно распадается, снова превращаясь в бесчисленные невидимые сгустки ужаса, рассеянные по Дартмуру.

— А ночью, когда наступает тьма и страх набирает силу, оно, используя древнюю легенду как каркас, снова собирает эти рассеянные эмоции, надевает одеяние «Чёрного Пса» и выходит на охоту!

...