Глава 95. Взор Зулуса

Решительное заявление Уильяма нарушило хрупкое равновесие в назревающем конфликте. Его поддержка придала предложению Линь Цзе огромный вес. Это было не просто решение рядового члена команды, а голос человека, носящего «метку смерти» и стоящего на пороге судьбоносной битвы. Своей жизнью и будущим он выразил доверие Линь Цзе.

На красивом лице Итана проступило плохо скрываемое раздражение.

Он мог бы проигнорировать «дерзость» Линь Цзе, считая её лишь неуклюжей попыткой новичка, не знающего своего места, привлечь к себе внимание.

Но «предательство» Уильяма напрямую задело его чувство авторитета, присущее элитам.

Он не мог понять, как прославленный следователь, закалённый в боях ветеран, который должен был лучше всех понимать железное правило «сила превыше всего», мог отвергнуть его, элиты, эффективный и надёжный «план охоты» ради «анализа данных» какого-то мальчишки с Востока, звучавшего как пустая теория.

В его глазах это было не просто глупостью, а прямым оскорблением его профессионализма.

Голос Итана больше не скрывал своего истинного тона:

— Смертельный страх уже разъедает твою способность здраво мыслить, сержант.

— Ты предпочитаешь тратить остатки своего времени на эти бессмысленные «заумные исследования», вместо того чтобы встретить свою судьбу более достойно, как подобает воину?

Уильям ответил твёрдо:

— Нет. Как раз наоборот.

— Именно потому, что у меня мало времени, я не могу рисковать жизнью в бессмысленной и полной неопределённости азартной игре.

— Мистер Итан, ваш план — это авантюра. Вы делаете ставку на то, что мы окажемся быстрее «призрака» на этой пустоши. Вы делаете ставку на то, что в столкновении мы избежим проклятия и сумеем его убить.

Взгляд Уильяма, полный доверия, обратился к спокойному молодому человеку рядом.

— А Линь Цзе… он по крайней мере пытается превратить эту проклятую партию с неизвестными переменными в шахматную игру, где мы сможем заранее увидеть хотя бы часть карт противника.

— Поэтому я выбираю его.

Эти простые, но логичные слова на мгновение лишили Итана дара речи.

Атмосфера в углу таверны остыла до предела.

В конце концов, Линь Цзе сам нарушил затянувшуюся паузу.

Он произнёс как можно более миролюбивым тоном:

— Мистер Итан, я не хотел оспаривать ваш авторитет, и уж тем более не сомневаюсь в вашей силе.

— Я лишь надеюсь, что вы дадите нам — и сержанту Уильяму — шанс.

— Двадцать четыре часа. Мне нужно всего лишь двадцать четыре часа. Если по истечении этого времени мой «анализ данных» не даст более ценных сведений, чем «широкомасштабный поиск», я беспрекословно подчинюсь вашему командованию. Включая и роль приманки в вашем плане.

Сделав шаг назад, чтобы продвинуться вперёд, он предложил чёткий срок и рискованное для себя обещание, создав тем самым выход из конфликтной ситуации.

Итан долго и пристально смотрел на Линь Цзе.

Наконец, напряжённые мышцы его челюсти расслабились.

Он процедил сквозь зубы одно слово:

— Хорошо.

— Двадцать четыре часа, мистер Линь. Мне очень любопытно, насколько ваша мудрость сможет подкрепить вашу чрезмерную отвагу.

Сказав это, он замолчал, лишь поднял бокал с бренди, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

Своим холодным видом он ясно дал понять: он будет ждать, но участвовать в этом «глупом и смехотворном», по его мнению, сборе информации не намерен.

Конфликт был временно исчерпан.

Линь Цзе немедленно приступил к работе. В последующие часы он с головой ушёл в напряжённую аналитическую деятельность.

Он попросил хозяина таверны достать для него самую точную топографическую карту всего Девоншира, а также все газеты за последний месяц.

Огромную карту он расстелил прямо на самом большом обеденном столе в общем зале.

А затем начал лихорадочно обрабатывать информацию.

Уильям сидел напротив, терпеливо пересказывая в мельчайших подробностях воспоминания того дня.

От места входа на пустошь до ощутимого похолодания, от странного камня в форме «молящихся рук» до заброшенного перекрёстка, где он столкнулся с Чёрным Псом — каждая деталь была описана им объективно.

Линь Цзе же, подобно криминальному профайлеру, слушал и одновременно быстрыми движениями угольных карандашей разных цветов делал пометки и расчёты на большой карте.

Он нанёс маршрут Уильяма красной пунктирной линией, места гибели пятерых жертв отметил чёрными крестами, а все локации, связанные с легендой о «Чёрном Псе» из материалов Жюлиана, обвёл синими кругами.

Через несколько часов пустая карта стала испещрена сложными линиями, символами и цифрами.

Это была уже не просто географическая схема, а «карта охотничьих угодий», раскрывающая закономерности в поведении UMA.

Из этой сложной картины Линь Цзе выявил несколько поразительных закономерностей.

Во-первых, все места гибели жертв без исключения находились в радиусе четырёхсот пятидесяти метров от пересечения двух заброшенных древних дорог, оставшихся со времён Римской империи.

Это доказывало, что основная территория Чёрного Пса, как и гласила легенда, тесно связана с понятиями «дороги» и «перекрёстка», несущими символическое значение «выбора» и «судьбы».

Во-вторых, личности пятерых жертв и сержанта Уильяма на первый взгляд не имели ничего общего: среди них были приехавший на этюды художник, искавший острых ощущений отпрыск аристократа и местный пастух.

Но у всех них была одна общая черта: перед встречей с Чёрным Псом их эмоциональное состояние находилось в крайней фазе страха.

Художник испытывал страх из-за творческого кризиса, аристократ — из-за рискованной азартной игры, а пастух только что потерял половину стада и был в ужасе от надвигающегося разорения.

Сержант Уильям в момент встречи также находился в панике из-за исчезновения старого друга.

Линь Цзе пришёл к выводу:

«Он не просто охотится случайным образом».

«Подобно акуле, чующей запах крови, он точно улавливает добычу, чьи души окутаны эмоцией страха! Он использует эти сильные волны ужаса как маяк для наведения на цель!»

Третьим и самым загадочным моментом было то, что все нападения происходили ночью, но после этого днём на месте происшествия не удавалось найти никаких следов UMA.

С наступлением рассвета он будто испарялся из физического мира.

Где он прятался? Неужели «призраку» тоже нужен отдых?

Все нити, казалось, вели в центральную часть пустоши.

Но даже определив район, ночная охота на врага, способного «исчезать» днём, оставалась чрезвычайно рискованной.

Им не хватало самого важного звена: способа обнаружения, который позволил бы ночью заранее предупредить об опасности и точно определить местоположение «призрака».

Снова спустилась ночь. Холодный ветер, словно призрачный вой, пронёсся по городку, закружив опавшие листья.

Итан Редгрейв взглянул на настенные часы и поднялся со своего кресла.

Его глаза с насмешкой, как у зрителя в театре, обратились к Линь Цзе.

— Осталось двенадцать часов, мистер Линь, — тихо произнёс он.

— Надеюсь, ваша карта заговорит до рассвета.

В этот момент дверь таверны с силой распахнулась от порыва ветра.

Внутрь, спотыкаясь, ввалился местный пастух — в лохмотьях, промокший от дождя и перепачканный грязью.

На его лице застыло выражение крайнего ужаса, словно он увидел привидение.

Он бессвязно указывал на тёмную пустошь за дверью и срывающимся на крик голосом выл:

— Чёр-чёрный пёс!

— Я видел его! Прямо у Перевала Сломанной Шеи! Тот самый пёс из преисподней! Он… он пошёл в ту сторону! Боже мой! Кто же умрёт сегодня ночью?!

Перевал Сломанной Шеи! Взгляд Линь Цзе молнией метнулся к карте! Это место находилось менее чем в пяти километрах от их городка и как раз попадало в очерченную им «зону высокой опасности»!

Вот он, шанс!

В глазах Итана мгновенно вспыхнул хищный азарт. Он схватил со стола свою пару роскошных «возлюбленных» и, не раздумывая, первым выскочил из таверны, растворившись в непогоде.

Он намеревался в одиночку сорвать этот внезапно подвернувшийся куш.

— Мы за ним! — немедленно скомандовал Линь Цзе Уильяму.

Вдвоём они устремились следом, в тёмную пустошь.

Они догнали Итана у опасного перевала, образованного причудливыми скалами.

Высокомерный аристократ стоял на одном колене за огромным валуном, идеально скрывшись в тени.

Одна из его 【Утренних Звёзд】 была уже наготове и направлена в другой конец перевала.

В том направлении они ничего не видели, слышен был лишь свист ветра.

Итан сделал знак молчать и беззвучно одними губами произнёс:

— Тсс… он где-то рядом.

— Я чувствую его… этот проклятый запах страха в воздухе.

Не успел он договорить, как Уильям сильно сжал плечо Линь Цзе.

Линь Цзе обернулся и увидел в ночной тьме необычайно серьёзное лицо Уильяма. Но ещё больше его встревожило то, что Уильям делал.

Из мешочка, сделанного из грубой шкуры в стиле примитивных племён, ветеран достал предмет, которого Линь Цзе у него никогда не видел — старинный бинокль странной формы.

Это был не точный прибор цивилизованного мира из латуни и стекла.

Его тубусы были выточены из пожелтевших берцовых костей какого-то неизвестного существа, а на месте окуляров были вставлены два неправильной формы зловещих фиолетовых кристалла размером с большой палец.

Но что вызывало настоящий ужас, так это соединяющая тубусы деталь — уменьшенный человеческий череп с полностью сохранившейся челюстью!

На черепе тёмно-красной краской были нанесены таинственные шаманские символы, похожие на боевые узоры племени зулу.

Вот оно — главное Диковинное Вооружение Уильяма Кина, которое он никогда не показывал!

Предмет, несущий на себе клеймо кровавой колониальной войны, привезённый из самых тёмных уголков Африки, реликвия, оставшаяся от верховного знахаря племени каннибалов, которого он убил собственными руками!

— Я надеялся, что мне больше никогда в жизни не придётся доставать этот постыдный трофей.

Не обращая внимания на изумлённый взгляд Линь Цзе, Уильям поднял бинокль, который он назвал 【Взор Зулуса】, и прижал два окуляра из зловеще светящихся фиолетовых кристаллов к своим серым глазам.

В следующую секунду мир в глазах Уильяма изменился.

В его поле зрения реальный мир, состоящий из скал, сухой травы и тьмы, полностью утратил свои краски, превратившись в фон старой серо-белой фотографии.

На этом серо-белом фоне появились и потекли бесчисленные разноцветные дымчатые «линии».

Синий цвет обозначал «жизненный» след ручья, зелёный — «спящий» след растений, а самыми заметными были ярко-алые линии, полные тревоги и страха — «эмоциональные отголоски» только что сбежавшего пастуха.

【Взор Зулуса】!

Он видел не физические объекты, а «духовные следы» и «эмоциональный спектр» всех живых существ.

В отличие от Линь Цзе, который с помощью 【Касания Отзвука】 считывал фрагменты истории предметов, Уильям видел не статичное прошлое, а динамическое отслеживание и прогнозирование в реальном времени!

Уильям медленно просканировал биноклем пустой тёмный перевал перед собой.

Затем он замер.

Его зрачки резко сузились.

Потому что он увидел.

Прямо в центре перевала извивался огромный и толстый иссиня-чёрный «след», наполненный мёртвой тишиной, отчаянием и древней ненавистью.

Это был духовный след «Чёрного Пса»!

Он только что был там!

Но что заставило его сердце замереть, так это то, что от основного следа отделялась более тонкая, но не менее зловещая чёрная нить. Она, делая крюк в огромной мёртвой зоне, незаметно тянулась к их валуну с тыла.

Проклятый призрак был вовсе не перед ними — он совершал идеальный обходной манёвр для нападения из засады!

Уильям поспешно опустил бинокль и отрывисто крикнул:

— Сбоку!!!

И в тот же миг, как прозвучали его слова, сбоку, менее чем в десяти метрах от них, с силой лавины вырвалась ужасающая аура!

...