Глава 92. Легенда пустошей
Паровоз мчался вглубь юго-западной Англии.
Пейзаж за окном постепенно сменился: на место гнетущего городского леса Лондона пришли обширные поля и пастбища, окрашенные глубокой осенью в золотисто-коричневые тона.
Линь Цзе сидел один у окна в вагоне первого класса. Его напряжённые нервы немного успокоились от мерного движения поезда, что позволило ему привести в порядок сумбурные мысли и начать анализ информации наперегонки со временем.
Перед посадкой в поезд, в ожидании на вокзале Паддингтон, он успел отправить ещё одну срочную телеграмму Жюлиану в Париж.
Он был уверен, что к моменту его прибытия в Девоншир этот эрудированный и надёжный хранитель уже подготовит для него все подробные академические материалы и исторические документы, касающиеся «Чёрного Пса Дартмура».
А пока, в ожидании информации, он достал из своей ручной клади книгу, взятую в библиотеке Подземного Города, — изданный I.A.R.C. справочник «География и фольклор особо опасных аномальных зон Британских островов (четвёртое издание)».
Он сразу открыл главу о «Девоншире — Дартмуре» и начал жадно впитывать информацию, пробегая глазами по строкам.
Это была не просто книга по географии или путеводитель. Каждая её страница холодным и сдержанным языком описывала ужасы, скрывающиеся за прекрасными пейзажами.
«Дартмурское плато, — гласил первый абзац, — геологически сложено в основном из гранита каменноугольного периода. Эта особая порода при формировании в глубинах земной коры впитала огромное количество радиоактивной энергии из ядра планеты».
«Вследствие этого фоновый уровень „духовной радиации“ на всей территории Дартмура значительно выше, чем в других регионах Британских островов».
«Это делает его идеальным „местом обитания“ и „рассадником“ для различных UMA, предпочитающих высокоэнергетическую среду».
Линь Цзе скользнул взглядом по профессиональным терминам о «геологической структуре» и «духовной радиации».
Это, казалось бы, сухое вступление уже раскрывало корень опасности Дартмурского региона.
Он продолжил читать. В книге подробно перечислялись десятки видов UMA, замеченных или зарегистрированных в Дартмуре.
Например, «Фонарщик», заманивающий путников блуждающими огоньками в болота, «Окаменяющий Демон», который прячется в доисторических мегалитах и питается страхом заблудившихся, и «Плачущий Камень» — существо, паразитирующее в граните и способное издавать звуки, похожие на человеческий плач.
Но это были лишь цветочки.
Когда палец Линь Цзе дошёл до страницы, заголовок которой был выделен яркими красными буквами: «Пёс Йет / Чёрный Пёс Дартмура», — его дыхание перехватило.
На странице был прикреплён набросок — рисунок, сделанный несколько сотен лет назад следователем, который столкнулся с этим UMA и чудом выжил.
Существо на рисунке было похоже на собаку, но не совсем. У него было крепкое, как у телёнка, тело, покрытое жёсткой чёрной щетиной, длинный голый хвост и пара глаз, которые художник намеренно выделил кроваво-красной краской, сделав их в темноте неестественно яркими.
Но самой странной и тревожной его особенностью было отсутствие головы.
На шее не было ничего, а горящие глаза располагались прямо на груди.
Визуальное воздействие этого рисунка было куда сильнее любого словесного описания.
Просто глядя на него, Линь Цзе чувствовал, как пожелтевшая бумага источает леденящий холод.
Под рисунком находилось краткое, но от каждого слова бросающее в дрожь описание этого UMA.
Официальный номер: Town-009
Тип: Проклятие / Концептуальное / Преследующее
Место обитания: Центральные районы Дартмурского плато, особенно предпочитает старые заброшенные дороги и перекрёстки.
Ключевые способности (подтверждённые):
Предзнаменование смерти: Основная способность. Множество случаев подтверждают, что любое разумное существо, увидевшее его и встретившееся взглядом с его «горящими глазами», получает на душу «метку смерти», которую невозможно снять обычными средствами.
Эффект этой метки проявляется в течение следующих трёхсот шестидесяти пяти дней, приводя к смерти жертвы непредсказуемым, но абсолютно неизбежным образом.
Формы смерти разнообразны: от внезапных тяжёлых болезней и несчастных случаев до привлечения и убийства другими UMA низкого уровня.
По сути, эта метка является медленно действующим проклятием высокого порядка.
Аура страха: Само его присутствие излучает духовное поле, вызывающее глубочайшее отчаяние и ужас.
Люди со слабой силой воли при длительном воздействии этого поля могут умереть от внезапной остановки сердца или чрезмерного страха, поражающего мозг.
Бесплотное преследование: Может игнорировать большинство физических препятствий. Оно способно сливаться с землёй и проходить сквозь скалы, передвигаясь бесшумно и с огромной скоростью.
Как только оно нацелится на кого-то (особенно на того, кто помечен «меткой смерти»), оно, как самый упорный пёс, начнёт бесконечную охоту.
Слабости (предположительно):
Символы чистой веры: В редких народных преданиях упоминается, что несколько человек чудом спаслись, в критический момент держа в руках «осколок истинного креста» или громко читая «молитву святого».
На основании этого предполагается, что UMA может испытывать некоторую степень «отталкивающего эффекта» от священных реликвий, наделённых мощной силой веры, но результат нестабилен.
Проточная вода: Другие легенды гласят, что «Чёрный Пёс» не может пересечь ручей или реку с быстрым течением.
Предполагается, что его духовная форма может быть рассеяна «полем жизни» или «законом очищения», содержащимся в проточной воде. Достоверность не подтверждена.
Палец Линь Цзе замер на описании «Предзнаменования смерти». В его сердце зародилось дурное предчувствие.
Уильям в телеграмме упомянул только «Чёрного Пса», но ничего не сказал о своём состоянии.
Зная характер этого ветерана, он не из тех, кто легко просит о помощи.
Так не могло ли случиться так, что он уже видел этого пса, и даже встретился взглядом с его горящими глазами?
Если это так, то ситуация была гораздо серьёзнее, чем предполагал Линь Цзе.
Когда поезд наконец остановился в Эксетере, столице Девоншира, Линь Цзе немедленно отправился в телеграфное отделение на вокзале.
Как и ожидалось, там его уже ждал толстый зашифрованный пакет из Парижа.
Эффективность Жюлиана, как всегда, поражала.
Этот документ был гораздо подробнее и глубже официального справочника I.A.R.C.
Жюлиан не только нашёл для него почти все существующие в Британии версии легенд о «Чёрном Псе» и подобных призрачных собаках (например, «Чёрный Шак» из Норфолка и «Пёс-поводырь» из Сомерсета), но и представил убедительное объяснение эволюции этой легенды с исторической и фольклорной точек зрения.
Жюлиан считал, что первоначальным прототипом легенды о «Чёрном Псе Дартмура», скорее всего, были два ворона верховного бога Одина из скандинавской мифологии — Хугин и Мунин.
Когда викинги вторглись в Англию, они принесли с собой свои верования, пронизанные идеями убийства и рока.
Образ ворона, смешавшись и исказившись с местными друидическими верованиями, почитавшими природу, в итоге превратился в «адскую гончую» — более конкретное воплощение, соответствующее страхам местного населения.
«Так что, дорогой мой Линь, — писал Жюлиан в конце документа с ноткой хвастовства, — тебе, скорее всего, придётся противостоять не простому существу, а концепции, живой легенде, рождённой из сотен лет страха, верований и огромной духовной энергии, заключённой в самой земле Дартмура!»
В конце документа была приложена вырезка из «Хроник Девоншира» за последнюю неделю, которую Жюлиан вырезал лично.
Заголовок статьи был шокирующим: «Ужасный призрачный пёс снова в Дартмуре? За месяц на пустоши загадочно погибли пять туристов и местных жителей!»
В статье подробно описывалось, что официальной причиной смерти всех погибших была признана «несчастная смерть от внезапного сердечного приступа в дикой природе».
Но на лицах всех жертв застыло выражение крайнего ужаса, словно перед смертью они увидели нечто самое страшное в мире.
И на каждом месте происшествия, по словам первых очевидцев, в грязи или на траве вокруг тел были найдены следы огромных горящих лап, намного превосходящих размеры любого известного вида псовых.
Но самое странное было то, что к моменту прибытия полиции все эти следы бесследно исчезали, будто их и не было.
Все улики указывали на призрака, который веками бродил по Дартмурской пустоши.
...