Глава 88. Одобрение и допрос
Выйдя из дома Уэстонов, они не разошлись по своим жилищам. Маркус своей огромной ладонью по-свойски обхватил плечо Линь Цзе:
— Пошли ко мне, выпьем. Это дело нужно завершить.
Молча они прошли несколько кварталов и остановились перед массивной железной дверью, на которой красовалось несколько огромных заклёпок. Она напоминала дверь банковского хранилища.
Это было личное жилище Маркуса, в полной мере отражавшее его характер.
Внутри комната была на удивление чистой, что совершенно не вязалось с грубоватой внешностью хозяина.
Стены украшали не картины, а огромная карта мира, испещрённая разноцветными булавками, обозначавшими какие-то непонятные Линь Цзе военные метки.
Самым заметным предметом мебели была не кровать, а стальной оружейный шкаф, занимавший почти всю стену.
Внутри аккуратно располагались ружья разных калибров, россыпи специальных боеприпасов и несколько диковинных оружейных аксессуаров странной формы.
Это место больше походило не на жилую комнату, а на небольшой передовой арсенал.
Маркус обошёлся без церемоний. Он подошёл к ящику с патронами и извлёк из самых его глубин бутылку крепкого виски с пожелтевшей этикеткой.
— Лафройг с острова Айла, — Маркус стёр большим пальцем пыль с горлышка и с гордостью произнёс. — Мой друг, «Железный Кулак» Ронни, оставил.
— Он говорил, что на вкус это как выпить смесь костра, моря и больничного дезинфектора. Только настоящий воин способен оценить.
— Мы всё собирались открыть её после следующей миссии королевского класса, но, похоже, теперь уже не дождёмся.
Он нашёл два потрёпанных оловянных стакана и налил в них янтарную жидкость, источавшую густой аромат торфа и дыма.
Затем он пододвинул один стакан Линь Цзе.
Это был «праздничный банкет» только для двоих, без медалей и наград.
Лишь стакан крепкого алкоголя с историей и общий секрет, который не будет занесён ни в один отчёт.
— За то, что мы ещё живы, — сказал Маркус, поднимая стакан.
— И за тех, кто не выжил, — ответил Линь Цзе, поднимая свой.
Раздался звонкий «дзинь». Два грубых стакана столкнулись, поставив точку в этой частной операции.
Тук-тук-тук.
В этот момент в железную дверь вежливо, но неуместно постучали.
Линь Цзе и Маркус одновременно напряглись.
Людей, которые могли бы навестить Маркуса в такое время, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Маркус взглядом велел Линь Цзе молчать, а сам подошёл и открыл железную дверь.
За дверью стоял его старый напарник, Бартон Крис.
Бартон, как всегда, был безупречно одет в стиле британского джентльмена.
На нём был отлично скроенный тёмно-серый костюм, а в руке он держал изящную картонную коробку из дорогой кондитерской на Риджент-стрит.
— Добрый день, Маркус. О, мистер Линь, вы тоже здесь. Какое совпадение, — на лице Бартона играла безупречная улыбка.
Он проигнорировал стоявший в комнате густой, хоть поджигай, запах виски и вошёл как ни в чём не бывало.
— Я как раз закончил работу и по пути захватил немного чая, который мне очень нравится, и несколько сконов к нему.
Его элегантный аристократический стиль «послеполуденного чаепития» создавал абсурдный контраст с царившей в комнате грубой атмосферой «послебоевого виски».
— Ах ты ж… — Маркус посмотрел на своего неуловимого напарника и криво усмехнулся. — У тебя нюх получше, чем у ищеек Скотленд-Ярда.
Бартон лишь улыбнулся и с завидной сноровкой отыскал в заваленном шкафу Маркуса более-менее чистый чайный сервиз, после чего принялся заваривать чай для себя и для них двоих.
— Кстати, странное дело, — начал он, изящно помешивая чай в чашке серебряной ложечкой, словно бы невзначай. — Сегодня утром на совещании в разведывательном отделе я услышал любопытный слух. Говорят, прошлой ночью двое неизвестных «народных героев» устроили грандиозное представление на восточной окраине Уайтчепела…
Бартон медленно поднял голову, и в его глазах промелькнула насмешливая искорка, когда он посмотрел на Маркуса.
— Маркус, ты вчера, случайно, не перешёл черту?
Встретившись с этим «заботливым» вопросом Бартона, Линь Цзе и Маркус молча обменялись взглядами, понимая, что скрывать что-либо дальше бессмысленно.
Он решил признаться наполовину.
Он опустил всю информацию о «семье Уэстонов», рассказав лишь тщательно отредактированную и переработанную «упрощённую версию» истории.
Причиной он назвал то, что, изучая старинные документы о «лондонских городских легендах», он случайно наткнулся на предание о «Скрюченном Человеке» и «проклятом архитекторе».
Из «академического любопытства» и «охотничьего инстинкта» он решил отправиться на место для разведки, а Маркус, узнав о его рискованном «частном исследовании», из чувства долга перед другом вызвался его сопровождать.
Он подробно описал странные способности «Скрюченного Человека» и честно признался, что вначале они столкнулись с трудностями, не имея возможности поразить такого «неуязвимого» врага.
В конце концов, он приписал победу мощной защите 【Нерушимой Скалы】 Маркуса и своему собственному выстрелу из 【Безмятежного Сердца】, который был скорее удачей и авантюрой.
Бартон молча выслушал весь рассказ Линь Цзе.
Будучи элитой, также специализирующейся на «тактическом планировании», он мгновенно осознал, какую катастрофическую угрозу представляло бы для густонаселённого Лондона вышедшее из-под контроля UMA, способное искажать «законы» и игнорировать «физические атаки».
Он выразил искреннее восхищение смелостью и ответственностью Линь Цзе и Маркуса, которые осмелились без поддержки устранить эту серьёзную «угрозу общественной безопасности», упущенную Ассоциацией.
— Хотя твои действия, Маркус, нарушают все правила Ассоциации относительно «самостоятельных операций», — Бартон с улыбкой поднялся со стула, — я лично считаю, что вы с Линем поступили правильно.
Он встал и пододвинул коробку со сладостями к ним двоим.
— У меня ещё есть дела. Считайте это небольшим подарком от меня лично, — сказал он с улыбкой.
Линь Цзе и Маркус посмотрели на коробку печенья на столе и понимающе улыбнулись.
Выйдя из жилища Маркуса, Линь Цзе не сразу вернулся на Бейкер-стрит.
Он направился в Четвёртую оружейную лабораторию, где нашёл Артура Конана, который после очередного неудачного эксперимента находился на грани срыва.
К удивлению Артура, на этот раз Линь Цзе не принёс с собой чертежей с безумными идеями.
Он лишь подробно, в чисто академическом ключе, изложил ему ход боя с «убийством на расстоянии якоря закона» в инциденте со Скрюченным Человеком, а также описал тактические приёмы вроде «стрельбы чужой рукой» и «наделения отзвуком».
Он надеялся получить от мастера-технолога советы о том, как стандартизировать и воплотить эту тактику в оружии.
Однако реакция Артура отличалась от ожиданий Линь Цзе.
Выслушав полный мудрости и гениальных идей отчёт Линь Цзе, этот оружейный мастер не выказал, как в прошлый раз, бурного восторга и энтузиазма, а вместо этого погрузился в долгое, холодное молчание.
В его карих глазах, обычно горевших безумным огнём, проступило разочарование.
Наконец, Артур произнёс строгим, нравоучительным тоном: — Линь, ты гений. Гений в области «тактики» и «обмана», которому нет равных.
— Но все твои победы слишком сильно зависят от внешних факторов, — Артур безжалостно указал на корень проблемы.
— Ты зависишь от слаженной работы товарищей, от своих гениальных планов, которые осеняют тебя в бою.
— Твой образ действий напоминает «кукловода», — слова Артура безжалостно препарировали Линь Цзе.
— Твои битвы — это манипуляция всеми «марионетками», которые только можно использовать. Твои товарищи — твои марионетки, слабости врага — твои марионетки, и даже твоё собственное оружие в какой-то степени — лишь марионетка, которой ты добиваешься победы.
— Ты действительно одерживаешь победу за победой, но я спрошу тебя…
Артур резко подался вперёд, впившись взглядом в Линь Цзе: — Что, если однажды все твои нити оборвутся? Когда перед тобой будет стоять чистая сила, на которую не действуют твои планы?!
— Что тогда будешь делать ты, великий мастер, оставшийся без марионеток?!
— Истинная сила исходит не из того, сколько всего ты можешь использовать, — Артур изложил Линь Цзе свою простую и чистую «философию силы».
— А из того, чем ты сам можешь стать!
— Моё кредо — превратить себя в острейший молот и прочнейшую наковальню! Моя сила рождается из абсолютной уверенности в своём мастерстве, отточенном тысячами ударов!
— А тебе… тебе нужно найти своё собственное, истинное ядро!