Глава 87. Ложь во благо
Когда искажённое поле рухнуло и рассеялось, на растерзанную пустошь снова повеяло ночным ветром, несущим с собой аромат земли и влажного тумана.
Капли дождя, которые сдерживало искажающее поле, начали моросить, смывая с земли остатки зловещей ауры.
Серый камень под ногами Маркуса, мерцавший расплавленной лавой, быстро потускнел.
Тяжёлые боевые ботинки 【Нерушимой Скалы】 снова приняли вид обычных прочных армейских сапог из воловьей кожи.
Лишившись поддержки диковинного вооружения, его поглотила огромная усталость.
Могучий воин больше не мог держаться на ногах и с глухим стуком рухнул на грязную землю.
Он жадно хватал ртом воздух, его грудь тяжело вздымалась.
Пот и дождевая вода смешались, стекая по его заросшему бородой лицу.
Активация 【Нерушимой Скалы】 для противостояния давлению целого домена была для него равносильна жестокой схватке не на жизнь, а на смерть. Мышцы его тела кричали от боли, а кости ломило.
Состояние Линь Цзе было ещё хуже.
Как только он убедился, что опасность миновала, его напряжённая воля наконец сломалась.
В глазах потемнело, и он, упав вперёд, на короткое время потерял сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Линь Цзе очнулся от пробирающего до костей холода.
Он открыл глаза и увидел, что лежит в луже грязи. Маркус уже с трудом поднялся на ноги и теперь вытаскивал его из болота.
— Ходить можешь, парень? — в голосе Маркуса снова появилась толика уверенности. — Нам нужно убраться с этого проклятого места до рассвета, иначе, когда сюда нагрянут патрульные и увидят все эти воронки от пуль и нас в таком виде, придётся долго объясняться.
Линь Цзе кивнул. Тело казалось налитым свинцом, каждое движение давалось с невероятным трудом.
Он взглянул на место, где в последний раз видел «Скрюченного Человека». Там осталась лишь небольшая кучка чёрного пепла, которую вот-вот смоет дождь.
Он не стал подходить и пытаться использовать 【Касание Отзвука】. Ядро UMA было уничтожено, и ценного отзвука там остаться не могло.
К тому же, в его нынешнем состоянии духовного истощения любое, даже самое лёгкое считывание могло превратить его в идиота.
Опираясь друг на друга, они, хромая, покинули пустошь и растворились в предрассветной мгле.
На следующий день в полдень, когда солнце пробилось сквозь плотные лондонские тучи, одарив город долгожданным теплом, в дверь дома Артура Уэстона снова постучали.
Уэстон открыл дверь и увидел на пороге Линь Цзе и его спутника — внушительного, даже немного пугающего телосложения.
Лицо Линь Цзе выглядело отдохнувшим.
Он был одет в чистый, элегантный твидовый костюм и держал в руке довольно увесистый кожаный саквояж. Вид у него был как у обычного джентльмена, пришедшего навестить больную дочь друга.
— Мистер Линь! — при виде Линь Цзе глаза Уэстона вспыхнули благодарностью и благоговением.
Он схватил Линь Цзе за руку, его голос дрожал от волнения: — Лили… Лили поправилась! Сегодня утром у неё чудесным образом спал жар! Она ещё немного слаба, но врач осмотрел её и сказал, что ничего серьёзного!
Он отступил в сторону, освобождая проход.
Линь Цзе и Маркус вошли в маленькую квартирку и увидели девочку, которая ещё вчера была на грани смерти. Сейчас она спокойно сидела за обеденным столом и маленькими глотками пила тёплое молоко, приготовленное матерью.
На её лице ещё осталась усталость после болезни, но в сапфировых глазах снова зажёгся огонёк. Она с любопытством разглядывала незнакомого гостя-«великана» Маркуса.
Увидев Линь Цзе, Лили мило улыбнулась, но во взгляде читалось детское недоумение перед чем-то незнакомым.
— Папа, а кто этот дядя? — тихо спросила она.
Услышав это, Линь Цзе на мгновение замер.
Лили его не помнит?
Неужели UMA, исчезнув, забрало с собой и часть её воспоминаний?
Впрочем, для Лили это, пожалуй, был лучший исход.
Забвение — самый мощный и эффективный механизм самозащиты для обычного человека перед лицом неведомого ужаса.
Забыв его, Лили забудет и всё, что связано со Скрюченным Человеком.
— Глупышка, это же дядя Линь, — Уэстон потрепал дочь по волосам, его глаза светились радостью от возвращения утраченного.
Все четверо сидели в маленькой гостиной.
Супруги Уэстон выразили Линь Цзе самую искреннюю благодарность. Они не понимали, что произошло, но простое чутьё подсказывало им, что этот таинственный учёный с Востока каким-то непостижимым образом вырвал их дочь из лап смерти.
Линь Цзе переглянулся с Маркусом и начал рассказывать «ложь во благо», которую они сочинили по дороге.
— Артур, и вы, миссис Уэстон, — выражение лица Линь Цзе стало предельно серьёзным. — После тщательного обследования, проведённого мной и моим… хм, моим другом, мистером Маркусом, специалистом по вопросам экологии и безопасности зданий, мы практически установили основную причину болезни Лили.
— Это газ, — медленно произнёс Линь Цзе с профессиональной и авторитетной интонацией.
— Газовые трубы в вашем доме из-за ветхости дали едва заметную утечку.
— Днём, при хорошей вентиляции, эта утечка практически не ощущается, но ночью, при закрытых окнах и дверях, низкая концентрация газа оказывает постоянное, мягкое токсическое воздействие на нервную систему.
Он бросил взгляд на сидящего рядом Маркуса, который, выпрямившись, изо всех сил сдерживал смех, и продолжил с серьёзным видом: — Взрослые, благодаря более крепкому организму, могут чувствовать лишь лёгкое головокружение и слабость, но для растущего ребёнка, такого как Лили, последствия такого хронического отравления гораздо серьёзнее.
— Это напрямую ведёт к снижению иммунитета, быстрому ослаблению организма и, в некоторых крайних случаях, может вызывать чрезвычайно реалистичные слуховые и зрительные галлюцинации.
— Так что, Артур, не волнуйтесь. Это не какие-то странные существа и не месть Потрошителя.
Он искусно свёл «Скрюченного Человека» и «детский стишок» к «симптомам галлюцинаций, вызванных отравлением газом».
В девятнадцатом веке, когда о безопасности газового оборудования ещё мало кто задумывался, это объяснение звучало и научно, и правдоподобно.
Чтобы ложь выглядела совсем безупречно, Маркус с важным видом достал из своей сумки с инструментами гаечные ключи и трубный клей, сделал вид, что возится с трубами на маленькой кухне, а затем объявил, что «утечка устранена».
Выслушав это «научное» объяснение, супруги Уэстон просияли. Прежний страх и сверхъестественные догадки сменились испугом и гневом на низкое качество коммунальных услуг.
Перед уходом Линь Цзе поставил на стол чёрный кожаный саквояж, который всё это время держал в руках.
— Артур, — торжественно произнёс он, — хотя Лили уже вне опасности, на полное восстановление нервной системы и организма после отравления газом потребуется время.
— Обычное питание, конечно, важно, но у меня есть несколько сильнодействующих восстановительных добавок, специально приготовленных моим другом из Швейцарии. Думаю, они помогут Лили быстрее поправиться.
Он открыл скромный на вид саквояж. На бархатной подкладке аккуратно лежали три маленьких пузырька из коричневого стекла.
Внутри была вязкая, как мёд, жидкость бледно-золотистого цвета, которая обнадёживающе поблёскивала в лучах солнца.
Разумеется, это была не «добавка» из Швейцарии, а драгоценный «разбавленный раствор святой воды низкой концентрации», который Линь Цзе специально получил в медицинском отделе Подземного Города перед уходом.
Эта жидкость состояла из освящённой церковью воды, смешанной с небольшим количеством порошка из материалов мягких UMA, обладающих очищающими и успокаивающими свойствами, и разбавленной с помощью алхимических процессов.
На обычных людей она не оказывала сверхъестественного эффекта, но могла мягко и эффективно очищать организм от остаточного духовного загрязнения.
Это было сделано на случай, если в теле Лили остались духовные следы Скрюченного Человека.
— Пользоваться им очень просто. Каждый день добавляйте одну каплю в молоко или тёплый чай Лили. Пожалуйста, обязательно используйте все три флакона в течение трёх дней. Это крайне важно для того, чтобы она избавилась от всех последствий этого инцидента.
Артур посмотрел на три пузырька, излучавшие странное свечение. Он не понимал, что это такое, но чувствовал исходящий от них успокаивающий и приятный аромат.
Он торжественно принял эти три флакона.
Больше он не произносил слов благодарности. В данный момент они казались слишком пустыми.
Он глубоко в сердце запечатлел этот неоплатный долг.
Помолчав немного, Артур, казалось, наконец принял какое-то решение.
Он поднял голову, посмотрел на Линь Цзе и сказал: — Линь, когда Лили полностью поправится, я… я собираюсь уехать отсюда вместе с ней и её матерью.
— Уехать? — это решение стало для Линь Цзе неожиданностью.
— Да, уехать, — Артур обвёл взглядом эту небольшую, но наполненную смехом его семьи квартирку. В его глазах читалась грусть расставания, но ещё больше — решимость пойти на жертву ради близких.
— Этот случай заставил меня понять, что этот район, эта обстановка… слишком небезопасны для растущего ребёнка.
Он говорил об «отравлении газом», но в его подтексте Линь Цзе уловил другой, более глубокий смысл — он тоже получил тяжёлую психологическую травму от столкновения с неведомым ужасом, который нельзя было объяснить наукой.
— За эти годы службы в полиции я скопил кое-какие скромные сбережения, да и гонорар, который ты мне дал в прошлый раз… — на лице Артура появилась горькая улыбка, полная надежды на будущее.
— Возможно, этого не хватит, чтобы купить приличную квартиру в Лондоне, но в Ричмонде на западе или в деревне в Суррее, что подальше, должно хватить на наш собственный маленький домик.
— Я хочу, чтобы Лили росла там, где каждый день видит солнце, вдыхает аромат цветов и слышит пение птиц.
Линь Цзе протянул Артуру руку.
— Это очень мудрое решение, Артур, — сказал он с улыбкой. — Если в будущем тебе понадобится моя помощь, обязательно напиши мне.
Они крепко пожали друг другу руки.
Выйдя из дома Уэстонов на залитую ярким солнцем улицу, Маркус не удержался и громко расхохотался.
— Отравление газом! Галлюцинации! — смеясь, он с силой хлопнул Линь Цзе по плечу. — Говорю тебе, парень, тебе цены бы не было среди медиумов или мошенников, что обманывают богатых дамочек! Я чуть сам не поверил!
Линь Цзе лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Ложь во благо — самая нежная завеса между явным и изнаночным мирами.
...