Глава 82. Недосягаемый враг

Грохот дробовика модели 1887 прокатился над пустошью Уайтчепела и растворился во влажном ночном тумане.

После короткой и яростной вспышки пламени мир вновь погрузился в глубокую тьму.

Грудь Маркуса тяжело вздымалась, уголок его рта дёрнулся. Для такого воина, как он, тот факт, что враг с презрением и неестественным образом отразил его атаку, был величайшим оскорблением. Это чувство беспомощности и досады было похоже на удар кулаком в пустоту, где вся сила рассеивалась и отклонялась.

А то чёрное, похожее на обугленную ветку существо, которое Линь Цзе назвал «Скрюченным Человеком», всё так же неподвижно стояло впереди.

Его искажённый силуэт в свете фонаря Маркуса выглядел ещё более зловеще.

Оно не воспользовалось моментом для атаки и не отступило, а лишь сохраняло свой приглашающий жест, словно молча наслаждаясь замешательством и разочарованием добычи, попавшей в ловушку.

— Не верю, ещё раз! — из горла Маркуса вырвался низкий рык.

В этом закалённом воине проснулись гордость и свирепость.

Он отказывался верить, что в мире существует нечто, чему его оружие не может причинить вреда.

Он резко дёрнул рычаг дробовика, и из патронника вылетела горячая, пахнущая порохом гильза.

Затем он снова навёл ствол на неподвижную цель.

На этот раз он не стрелял дробью, а сосредоточил всё внимание на мушке.

Он пытался, основываясь на своём богатом опыте стрельбы, предугадать траекторию отклонения невидимого силового поля, чтобы найти поправку для выстрела.

— Маркус, не трать патроны! — раздался рядом голос Линь Цзе. — Его способность — это не «барьер», а «силовое поле»! Ты в него не попадёшь!

Но в этот момент Маркусом двигал инстинкт воина.

Он снова нажал на спусковой крючок.

Бах!

Ещё один глухой выстрел.

Огромная пуля с выгравированными на ней очищающими рунами, вращаясь, вырвалась из ствола.

Этот выстрел был гораздо мощнее, чем предыдущий заряд дроби, и мог пробить кирпичную стену на расстоянии пятидесяти ярдов.

Но абсурдная сцена повторилась.

Пуля, которая должна была разорвать цель, на полпути словно попала в невидимые руки, которые безжалостно сжали пространство вокруг неё.

Траектория полёта пули резко отклонилась влево и вниз почти на тридцать градусов и в итоге вонзилась в землю, оставив лишь небольшое отверстие.

На этот раз Маркус не удивился.

Он наконец принял правоту Линь Цзе.

Это была не защита. Это было издевательство более высокого порядка.

— Теперь ты веришь? — в голосе Линь Цзе не было насмешки, лишь спокойная констатация факта.

«Скрюченный Человек», казалось, устал от их тщетных попыток.

Он опустил руку, которой делал приглашающий жест.

И двинулся.

Его способ передвижения был столь же странным.

Он не шёл и не бежал.

Его тело, словно капля чернил, подхваченная ветром, скользнуло по земле вправо от них, в пустоту.

Его траектория была не прямой, а хаотичной кривой, что делало любые попытки предсказать его положение бессмысленными.

С его приближением Линь Цзе и Маркус сразу же почувствовали, как сила искажения пространства вокруг них усиливается в геометрической прогрессии!

Края стабильного луча света от фонаря Маркуса начали заметно растягиваться и деформироваться, как в кривом зеркале.

А его могучая фигура в поле зрения Линь Цзе то становилась приземистой и толстой, то вытягивалась и истончалась.

Он даже видел, как его собственные вытянутые пальцы удлиняются, словно спагетти, и неестественно извиваются в воздухе.

Это всестороннее и непрерывное искажение базового физического восприятия погружало мозг в хаос и перегрузку.

Сильное головокружение и тошнота раз за разом атаковали их нервную систему.

Маркус, этот стойкий и сильный духом здоровяк, был вынужден опуститься на одно колено, опираясь на свой бесполезный дробовик, чтобы не упасть от ощущения, что всё вокруг вращается.

Его лоб покрылся испариной.

Положение Линь Цзе было ещё хуже.

Благодаря своему острому уму и обострённому восприятию, он страдал от более сильного «когнитивного загрязнения», чем Маркус. Весь мир перед его глазами стал похож на сюрреалистическую картину, небрежно набросанную пьяным Сальвадором Дали.

Земля вздымалась, небо вращалось, и даже его собственное тело, казалось, теряло свою форму, готовое в любой момент раствориться в этом поле искажённых законов.

Он мог лишь сосредоточить всю свою волю на «скрюченном шестипенсовике» в правой руке.

Монета в этот момент была раскалена докрасна. Она была одной из ключевых координат этого искажённого домена и временным ментальным якорем для Линь Цзе, позволявшим ему сохранять самосознание и не быть поглощённым этим хаосом.

Но Линь Цзе знал, что это лишь временная мера.

Этот UMA с самого начала не совершил ни одной атаки в прямом смысле этого слова.

Он просто прогуливался, показывая им свой дом.

Само его существование было смертельным оружием.

И именно под этим давлением и в этом хаосе ужасная мысль пронзила его почти сломленный разум.

«Не то! Его цель — не мы!»

Линь Цзе внезапно осознал, что UMA с самого начала не собирался здесь с ними сражаться.

Для этого монстра, развлекающегося похищением душ, они были всего лишь двумя назойливыми мухами, случайно попавшими в паутину. Если бы он действительно хотел действовать, он бы выбрал более прямой и эффективный способ.

И направление его движения было направлено не на них. То направление… то направление вело к дому Уэстонов.

Его внимание с самого начала было приковано к выбранной им жертве!

Всё, что он здесь делал — заманивал их в ловушку и мучил искажёнными законами — было лишь для того, чтобы выиграть время!

Но для чего ему нужно было это время?

Ответ, от которого у Линь Цзе застыла кровь в жилах, всплыл в его сознании.

Он… «переезжает»!

— Маркус! — изо всех сил прорычал Линь Цзе в сторону своего почти потерявшего волю к сопротивлению товарища. — Его угроза не в атаке! А в перемещении! Он потихоньку «тащит» это искажённое место к квартире той девочки! Он хочет превратить то место в свой новый «Скрюченный дом»!

Этот вывод взорвался в голове Маркуса!

Он тут же осознал всю серьёзность ситуации.

Каждая минута, проведённая ими здесь, означала, что реальное пространство дома Уэстонов, находящегося в нескольких кварталах отсюда, подвергается всё большему искажению.

Как только искажение завершится, эта квартира будет физически и духовно втянута в отдельный домен «Скрюченного Человека».

Тогда Лили, находящаяся внутри, будет отрезана от реального мира.

Её участь будет не просто смертью, а, как поётся в том стишке, вечным заключением в качестве «семьи» «Скрюченного Человека»!

Это была участь страшнее смерти.

Чёрный «Скрюченный Человек», словно в подтверждение догадки Линь Цзе, прекратил своё бесцельное скольжение.

Он медленно повернулся к ним спиной.

Затем его скрюченная рука поднялась и указала вдаль, в сторону лондонского Сити, откуда они пришли.

Его безглазая тёмная голова слегка наклонилась, словно он к чему-то прислушивался.

И Линь Цзе тоже уловил пронёсшийся сквозь искажённое поле издалека смех девочки.

Это был смех Лили.