Глава 80. Скрюченный Человек
Договорившись с Маркусом о времени и месте операции, Линь Цзе не стал задерживаться в Подземном Городе.
Он прекрасно понимал, что при столкновении с UMA, чьи способности неизвестны, даже крупица дополнительной информации может решить исход битвы.
Сила — последний довод, но путь к нему вымощен мудростью и знанием.
Он направился в специальную «Эфирную телеграфную комнату» Ассоциации.
В отличие от шумных общественных телеграфных бюро, здесь царила тишина, нарушаемая лишь ритмичным постукиванием электрического тока: «ди-ди-да-да».
Несколько клерков в моноклях сосредоточенно работали за сложными машинами из латуни и хрусталя, переводя зашифрованные духовные сигналы со всего мира в строки текста.
Линь Цзе нашёл начальника и, под предлогом «обработки последующей информации по Парижу», запросил сеанс зашифрованной связи с архивом парижского отделения.
Это был самый быстрый и логичный способ связи, который позволяли его полномочия.
Ему нужна была помощь того, кто находился далеко в Париже — ходячей «живой базы данных» по имени Жюлиан Беллок.
Во всём европейском отделении I.A.R.C. вряд ли нашёлся бы кто-то, кто знал больше о редких старинных книгах, фольклоре и городских легендах Европы.
Если этот странный детский стишок о Скрюченном Человеке действительно когда-то существовал, то архив Жюлиана был самым вероятным местом, где можно было найти его истоки.
Текст телеграммы был тщательно выверен Линь Цзе. Он упомянул лишь слова стишка и ключевой предмет — «скрюченный шестипенсовик», — попросив Жюлиана помочь выяснить его историческое происхождение.
Он замаскировал свой запрос под академическое исследование местного лондонского фольклора, не упоминая ни UMA, ни опасность, грозящую Лили, чтобы не оставлять уязвимых мест в записях связи.
Отправив телеграмму, Линь Цзе вернулся в свою квартиру на Бейкер-стрит и начал тщательную подготовку к вечерней вылазке.
Он не стал протирать своё 【Безмятежное Сердце】. После точной модификации, проведённой Артуром, каждый его выстрел был стабилен, как ход швейцарских часов.
Вместо этого он сосредоточился на проверке 【Наруча Крушителя Проклятий】.
Он внимательно осмотрел золотистые, похожие на нейронную сеть духовные проводящие линии на внутренней стороне латной рукавицы, чтобы убедиться, что они не пострадали в последнем бою в Париже.
Это вооружение, способное нарушать «порядок», могло сыграть неожиданную роль в столкновении с UMA, которое само по себе было воплощением «искривления».
Время медленно тянулось под непрерывный стук дождя за окном. В сумерках, когда в квартире стало так темно, что пришлось зажечь керосиновую лампу, портье принёс ответное письмо.
Телеграмма из Парижа, расшифрованная по внутренним каналам Ассоциации.
Линь Цзе нетерпеливо вскрыл её и быстро пробежал глазами.
От прочитанного его зрачки сузились.
Глубокие познания Жюлиана снова рассеяли густой туман, указав на ужасающую нить, скрытую под пылью истории.
В телеграмме Жюлиан сначала в своей характерной, преувеличенной и драматичной манере выразил ему «самые горячие поздравления».
«Мой дорогой Линь! Должен признать, ваш нюх острее, чем у лучшей ищейки Скотленд-Ярда! Надо же, умудриться в этом прокопчённом дочерна городе учуять столь восхитительные древние останки!»
«Стишок, о котором вы упомянули, не полон. Вы слышали лишь его более мягкую версию, „очищенную“ и „сокращённую“ потомками в процессе передачи».
«Я провёл весь день в архиве, перебирая огромное количество сборников народной поэзии и рукописей безымянных авторов конца семнадцатого века. Наконец, среди вещей анонимного коллекционера, одержимого собиранием „песен висельников“, я нашёл самый первозданный и полный вариант этого стиха».
«Называется он не „Скрюченный Человек“, а „Скрюченный домишко Скрюченного Человека“».
...
Далее в телеграмме приводился полный текст забытого стишка.
Первая половина ничем не отличалась от той, что пела Лили, но тревожное продолжение обрушилось на Линь Цзе, словно ушат ледяной воды.
«…он открыл кривую дверцу и вошёл в кривой свой зал…»
«Лестница вилась спиралью, пол волной кривой бежал…»
«Стены гнулись и дышали, окна пялились в ночи…»
«Он лежал в кривой кровати, видел сны, где свет померк…»
«Скрюченный ждёт тебя, дружок, ждёт, чтоб ты вернулся в дом, чтобы вместе разделить с ним скрюченную смерть потом».
Последняя строка больно впилась в сознание Линь Цзе.
Он мгновенно понял конечную цель этого существа.
Это были не «прятки», а прямое «приглашение» со смертью в конце!
Оно хотело заточить душу Лили в том «доме», что был построен по законам искривления!
Линь Цзе, подавив пробежавший по спине холод, продолжил читать.
Расследование Жюлиана на этом не закончилось.
«Этот стишок возник не на пустом месте. Судя по заметкам на полях рукописи, его прототипом был реально существовавший человек по имени Абрахам Кричли».
«Он был архитектором в Лондоне семнадцатого века, а точнее, непризнанным мастером с причудливыми идеями».
«Он творил в период восстановления города после Великого пожара 1666 года. В отличие от сэра Кристофера Рена, который превозносил классическую симметрию, Кричли был одержим изучением примитивных концепций „неевклидовой геометрии“».
«Он твёрдо верил, что идеальное здание должно быть не холодным набором прямых линий и симметрии, а живым, способным имитировать „природу и сны“ с помощью „кривых“ и „спиралей“».
«На чертежах его здания выглядели поразительно сюрреалистично, но на практике их строительство превращалось в катастрофу из-за нарушения законов механики».
«Несколько домов, возведённых под его надзором, вскоре после завершения строительства неизбежно давали трещины в стенах, их фундамент проседал, а некоторые и вовсе обрушивались».
«Более того, ходили слухи, что все, кто селился в спроектированных им домах, по ночам слышали странные звуки из стен, становились раздражительными и подозрительными, и в итоге либо сходили с ума, либо умирали».
«В конце концов, за свои „кощунственные“ дизайнерские идеи и череду несчастных случаев Кричли был с позором изгнан из гильдии архитекторов и стал посмешищем для всего Лондона».
«Он потратил последние сбережения, чтобы на тогда ещё пустынной окраине Уайтчепела построить своё последнее и единственное законченное творение — собственный дом».
«Говорят, что с самого первого дня постройки этот дом был „наклонён“».
«Он стоял под странным углом, словно бросая вызов гравитации».
«Никто не решался приближаться к нему, а сам Кричли, переехав туда, больше никогда не выходил».
«Через несколько недель, когда соседи, не в силах терпеть доносившееся из дома зловоние, вызвали полицию, констебли, взломав дверь, обнаружили, что он давно мёртв. Его тело висело на балке в невероятно скрюченной, нечеловеческой позе».
В конце телеграммы Жюлиан указал точный адрес и добавил резюме, полное учёного азарта.
«Хотя проклятый „Скрюченный дом“ в основном обрушился за двести лет под натиском ветров и дождей, его фундамент и часть руин, говорят, до сих пор упрямо торчат, словно ядовитая опухоль, в самом глухом уголке Уайтчепела».
«Друг мой, идите и откопайте истину! Если мои догадки верны, то душа несчастного архитектора Абрахама Кричли, опередившего своё время, его одержимость и ненависть, скорее всего, и стали той „питательной средой“, в которой зародился „Скрюченный Человек“!»
Прочитав телеграмму, Линь Цзе долго стоял у окна.
Снаружи уже опустилась ночь, и капли дождя стучали по стеклу, словно торопя его.
В этот миг все нити наконец сплелись в единую, чёткую цепь доказательств.
Забытый стишок указывал на проклятый дом.
Проклятый дом указывал на душу, полную одержимости и ненависти.
И эта душа теперь пыталась найти себе нового «члена семьи», чтобы вместе поселиться в том доме смерти, построенном по законам искривления.
Цель была определена.
Линь Цзе взял со стола револьвер 【Безмятежное Сердце】. Тяжёлое прикосновение металла принесло ему толику спокойствия.
Он посмотрел на настенные часы. Стрелка медленно подошла к восьми.
До назначенного времени встречи с Маркусом оставался всего час.
«Скрюченный архитектор…» — тихо произнёс Линь Цзе.
В его глазах не было страха, лишь ледяное спокойствие охотника.
«Твой дом подлежит сносу».
...