Глава 79. Неофициальная просьба о помощи
В квартире на Бейкер-стрит сгустилась напряжённая атмосфера.
Линь Цзе аккуратно сложил письмо Артура и убрал его во внутренний карман.
Его движения были спокойными, без тени паники, однако в глубине глаз горел холодный гнев.
Он схватил с вешалки твидовый охотничий пиджак и направился к двери.
Путь его лежал не к Уэстонам, а в тайный мир, скрытый под Британским музеем — в Подземный Город.
Прежде чем ступить на неизведанную и опасную территорию, нужно было обеспечить себе надёжный тыл.
Действовать опрометчиво было бы безответственно по отношению к себе и к семье Уэстон, борющейся за жизнь.
...
Полчаса спустя, когда Линь Цзе через тайный лифт, замаскированный под египетский саркофаг, снова вошёл в Подземный Город, он целенаправленно двинулся в определённом направлении.
Он не пошёл ни в отдел анализа информации, ни в оружейную лабораторию, а уверенно свернул к бару «Старый Капитан».
Был будний день, после полудня, и в баре было немноголюдно — лишь несколько охотников тихо переговаривались.
Линь Цзе быстро нашёл того, кого искал.
В самом дальнем углу у стойки сидел, спиной к двери, мужчина могучего телосложения.
Широкая спина Маркуса внушала трепет.
Он не пил, а разбирал свой фирменный рычажный дробовик M1887, модифицированный Диковинным Вооружением, на кучу сложных деталей, разложенных на куске льняной ткани.
Он скрупулёзно протирал кусочком оленьей кожи, смоченным в специальном алхимическом масле, невидимые глазу духовные проводящие линии внутри ствола. Его сосредоточенность и нежность были такими, словно он ухаживал за возлюбленной.
Линь Цзе глубоко вздохнул, собрался с мыслями и подошёл.
— Если не возражаешь, я хочу угостить тебя выпивкой, Маркус, — раздался голос Линь Цзе за спиной великана.
Движения Маркуса замерли на полсекунды.
Он медленно повернул своё грубое, заросшее бородой и покрытое старыми шрамами лицо. Когда он увидел, что это Линь Цзе, настороженность в его глазах сменилась удивлением и любопытством.
— О? Да это же наш «Чудо-мальчик», только что с триумфом вернувшийся из Парижа! — Маркус широко улыбнулся, его громоподобный голос прозвучал в пустом баре особенно громко. — Что, разбогател так, что наконец-то решил угостить старого друга?
Хотя в его словах и сквозила привычная насмешка, Маркус всё же отложил своё занятие и сделал знак бармену.
— Один «Поцелуй Бездны» на мой счёт, и такой же этому… хм, этому моему щедрому другу.
Он ещё не забыл «мучения», которые испытал, оплачивая счёт за «железное трио».
Линь Цзе не поддержал его шутливый тон.
Он сел на стул рядом с Маркусом. Выражение его лица было серьёзным.
— Маркус, мне нужна твоя помощь, — сказал он без обиняков. — Личное дело. Мимо Ассоциации, без официальных очков или фунтов стерлингов в награду.
Улыбка медленно сползла с лица Маркуса.
В его глазах, казавшихся грубоватыми, блеснул острый взгляд опытного охотника.
Он понял: раз уж известный своим хладнокровием и умом Линь Цзе обращается к нему с такой серьёзной, почти умоляющей интонацией, значит, дело было из ряда вон выходящее.
— Рассказывай, — глухо произнёс Маркус, осторожно положив протёртый ствол обратно на льняную ткань.
Этот жест означал, что всё его внимание теперь было сосредоточено на Линь Цзе.
Линь Цзе не стал ничего утаивать, но ловко скрыл настоящие имена и адрес семьи Уэстон, лишь кратко и объективно изложив суть дела, подчёркивая его срочность.
— ...один мой друг, честный и добрый обычный человек, его дочь, двенадцатилетняя девочка, подверглась нападению неизвестного существа, способного, предположительно, искажать пространство и влиять на сознание.
— Сейчас жизненные силы девочки стремительно иссякают, а это UMA уже пытается затянуть пространство, в котором она находится, в своё собственное измерение.
— Я должен решить эту проблему сегодня вечером.
Линь Цзе говорил неторопливо, но каждое его слово было чётким и весомым.
Он не нагнетал страх и не взывал к справедливости, а просто изложил жестокие факты и твёрдое намерение перед Маркусом.
Выслушав его, Маркус надолго замолчал.
Он взял только что принесённый барменом «Поцелуй Бездны» и сделал большой глоток.
Напиток был чёрным, как смола, и пах морской солью и крепким алкоголем.
— Частная операция, не занесённая в архивы… — Маркус провёл своим грубым большим пальцем по толстому стеклу бокала, его голос был низким. — Линь Цзе, ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что в случае чего Ассоциация не окажет нам никакой поддержки.
— У нас не будет ни резервной группы, ни плана экстренной эвакуации. Если мы там погибнем, наши тела, возможно, никогда не найдут.
— Мою пенсию по потере кормильца аннулируют за «самовольные действия вне службы».
Он поднял глаза и посмотрел прямо на Линь Цзе.
— Ради какого-то постороннего обычного человека идти на такой риск. Оно того стоит?
Это был не отказ, а трезвая оценка рисков, которую любой опытный охотник проводит перед опасной операцией.
Ответ Линь Цзе был таким же прямым и честным.
— Не стоит, — спокойно сказал он. — С прагматической точки зрения, с точки зрения соотношения затрат и результатов для охотника, это крайне убыточное дело.
— Никакой выгоды, но при этом риск для жизни в борьбе с врагом с неизвестными способностями. Разумный охотник не взялся бы за такое поручение.
В его голосе звучала самоирония, но взгляд был твёрд.
— Всё, что я делал, и всё, чему я учился, было для того, чтобы, когда мои друзья, когда те, кто мне доверяет, окажутся в отчаянном положении, у меня были право и возможность встать перед ними.
— Тот отец поверил мне, когда я был в самом плачевном состоянии, когда за мной охотился весь Лондон. А та девочка — просто невинный ребёнок.
Взгляд Линь Цзе стал острым, как лезвие.
— Мне всё равно, что это за UMA и какими странными способностями оно обладает.
— Оно перешло черту, и я заставлю его заплатить. Вот моя причина.
В баре воцарилась тишина.
Маркус смотрел на молодого человека перед собой, на его утончённом лице читалась непоколебимая решимость и упрямство.
Внезапно он широко улыбнулся.
В этой улыбке не было насмешки, лишь искреннее признание и размах.
— Чёрт, — тихо выругался Маркус с восхищением. — Я так и знал, что ты не такой, как эти ублюдки, которым нужны только очки и деньги.
Он встал и с ловкостью, не соответствующей его могучему телосложению, начал собирать свой драгоценный дробовик.
Металлические детали со щелчком вставали на свои места.
— Место, время, — спросил Маркус, не поднимая головы и проверяя магазин.
— Уайтчепел, сегодня в девять вечера, — на губах Линь Цзе наконец-то появилась улыбка.
— Хорошо, — Маркус загнал в патронник последнюю огромную пулю с выгравированными на ней очищающими рунами. — Сегодня я с тобой.
— Но договоримся сразу: в этой операции командую я. Твои заумные планы сначала должны получить моё одобрение.
— Я не хочу, чтобы мы оба сдохли в какой-нибудь проклятой, скрюченной дыре.
Таким образом, он в роли «командира» добровольно взвалил на свои плечи ответственность за эту «частную помощь».
— Договорились, — без колебаний кивнул Линь Цзе.
Просьба о помощи была удовлетворена.
В этот момент была официально сформирована неофициальная «группа экстренного реагирования на аномальные инциденты», состоящая из «Расшифровщика» и «Тяжёлой Артиллерии».