Глава 78. «Невидимый друг»
После вчерашнего визита к Уэстонам небо над Лондоном стало свинцово-серым и тяжёлым, словно пропитанный дождём войлок.
Холодная, мелкая морось без устали окутывала промышленный город, превращая улицы в грязное месиво и заставляя тусклый свет газовых фонарей казаться дрожащим и слабым.
На следующее утро, когда затяжной осенний дождь начал стихать, Линь Цзе в одиночестве прибыл в Подземный Город.
Он направился прямиком в зону тылового снабжения, которую охранял одноглазый ветеран Том.
Он списал двадцать очков со своего руководства охотника, но взамен получил не мощное оружие или смертоносный эликсир, а неприметный алхимический предмет низкого уровня, который обычно выдавали нестроевому персоналу, занимавшемуся канцелярской работой или логистикой, для успокоения нервов.
Это был «Амулет Безмятежности», выточенный из чистого природного белого хрусталя с Альп в форме небольшой шестиконечной звезды.
Суть амулета заключалась не в самом хрустале, а в капле разбавленной успокоительной жидкости, которую алхимики искусным образом запечатали внутри. Её получали из одного миролюбивого вида медузоподобных UMA из Средиземного моря.
Он не обладал ни физической защитой, ни атакующими способностями. Его единственная функция заключалась в том, чтобы постоянно излучать в небольшом радиусе мягкое духовное поле, способное питать дух, снимать тревогу и эффективно противостоять слабому ментальному загрязнению и кошмарам.
...
Закончив с этим, он снова пришёл в квартиру Уэстонов.
Дверь, как и прежде, открыла сияющая маленькая Лили. Увидев Линь Цзе, её голубые глаза тут же заблестели от радости.
— Мистер Линь! Вы пришли, чтобы дочитать мне «Алису в Стране чудес»?
— Возможно, в следующий раз, мисс Лили. — Линь Цзе с улыбкой присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с этим невинным ребёнком.
Он достал из кармана маленькую, изящно упакованную бархатную коробочку и осторожно открыл её.
«Амулет Безмятежности», излучавший мягкое сияние в свете керосиновой лампы, мгновенно завладел всем вниманием девочки.
— Вау… какая красивая…
— Это «оберег» из моей далёкой родины, — голос Линь Цзе стал очень нежным. Он сочинил для этого маленького подарка красивую сказку с восточным мистическим колоритом.
— У нас верят, что эта «шестиконечная снежинка», вырезанная из самой чистой «ледяной души» с вершины высокой горы, способна защитить каждого доброго и чистого ребёнка, оберегая от кошмаров и позволяя каждую ночь спать так же безмятежно, как принцесса.
Он лично надел серебряную цепочку с амулетом на тонкую белую шею Лили.
Прохладный хрусталь коснулся тёплой кожи девочки, и слабое духовное поле, которое мог ощутить только Линь Цзе, словно невидимое нежное объятие, медленно окутало эту ничего не подозревающую малышку.
Возможно, этот амулет не сможет противостоять сильной злобе, но, по крайней мере, он послужит духовным барьером, временно и эффективно отгораживая её от того незаметного ментального загрязнения, которое просачивалось отовсюду.
Вежливо отказавшись от радушного приглашения на обед, Линь Цзе попрощался с этой тёплой семьёй.
...
Следующие два дня Линь Цзе больше не беспокоил семью Уэстон.
Пока не было чёткого плана действий, любое неосторожное вмешательство могло лишь усугубить ситуацию.
Он уже обеспечил Лили базовый уровень защиты. Теперь ему нужно было найти настоящего врага, скрывающегося в тени.
Линь Цзе всё своё время проводил в библиотеке Подземного Города.
Он изучал все архивы, связанные с «пространственными искажениями», «когнитивными помехами», «ментальным загрязнением» и «проклятыми знаками», пытаясь найти в старых бумагах упоминания о жуткой колыбельной или скрюченном шестипенсовике.
Однако результаты были неутешительными.
В «Чёрной Книге» I.A.R.C. и дневнике Карла было записано множество UMA со странными способностями, но ни один из них не действовал так, как в этом случае.
...
На утро четвёртого дня, как только Линь Цзе вернулся из Подземного Города в свою квартиру на Бейкер-стрит и снял пиджак, пропитавшийся затхлым запахом архива, письмо, переданное портье, заставило его сердце подскочить к горлу.
Конверт был обычным, из бежевой бумаги, какую можно было купить в любой канцелярской лавке, но почерк на нём Линь Цзе узнал бы из тысячи.
Это был строгий, но немного небрежный почерк Артура Уэстона.
Пальцы Линь Цзе, вскрывая сургучную печать, ощутили неестественный холод.
То, чего он больше всего боялся, всё-таки случилось.
Строки на бумаге были ужасно неровными и торопливыми, некоторые слова даже деформировались из-за тревоги писавшего.
Каждая буква была пропитана страхом и отчаянием отца, которые, казалось, вот-вот выплеснутся со страницы.
«Дорогой мистер Линь,
Простите, что снова беспокою вас, но у меня просто нет другого выхода.
Я не знаю, к кому ещё обратиться. В этом городе вы единственный, кто, как мне кажется, готов выслушать бредни старого полицейского.
Это Лили, моя Лили в беде.
Вчера её силы внезапно начали стремительно иссякать.
Её лицо потеряло всякий румянец.
Она больше не резвится и не играет, а целыми днями лежит в постели, сонная и вялая, её дух подавлен до крайности.
Мы вызвали лучшего терапевта из Уайтчепела, он провёл тщательное обследование, но не смог найти никакой причины болезни.
Он лишь утешал нас двусмысленными фразами вроде «переутомление» и «возможно, какая-то неизвестная форма гриппа».
Но, мистер Линь, я знаю, что всё не так просто!
Как ребёнок, который ещё вчера был полон жизни, мог за одну ночь так ослабеть?
Это нелогично и противоречит всем известным мне медицинским фактам!
И самое страшное — это не её физическое состояние, а её поведение.
Три дня назад Лили начала часто разговаривать с пустотой в своей комнате.
Она сидит одна на краю кровати и счастливо улыбается воздуху.
Когда я спрашиваю, с кем она говорит, она отвечает, что играет со своим «новым другом».
Она говорит, что её новый друг — очень забавный мистер «Скрюченный Человек».
Сначала мы с женой думали, что это просто детский бред, галлюцинации из-за жара.
Но вчера вечером произошло нечто, отчего у меня волосы встали дыбом.
Я сидел у кровати Лили, поправляя ей одеяло. Она лежала с закрытыми глазами и, казалось, уже спала.
Но её губы шевелились. Я наклонился, чтобы послушать.
И тогда я услышал, как она радостным шёпотом произнесла: «Хорошо, мистер Скрюченный Человек… завтра… мы поиграем в прятки… вы меня спрячете… чтобы папа и мама… никогда меня не нашли… хорошо?»
Это не был бред ребёнка. Это было больше похоже на ответ, на настоящий диалог с неким «существом», которого мы не видим!
Я схожу с ума.
Может ли это… может ли это быть месть Потрошителя?!
Сейчас я даже не могу рассказать о всех своих страхах жене, потому что не хочу, чтобы она тоже сломалась.
Я умоляю вас, мистер Линь. Я знаю, что вы не обычный человек.
Прошу вас, придите и посмотрите на Лили.
Ваш самый беспомощный друг, Артур Уэстон».
...
Прочитав письмо, Линь Цзе медленно положил на стол «тяжёлый» от огромного страха Уэстона лист бумаги.
За окном дождь барабанил по стеклу.
На его лице не было никаких эмоций, но взгляд стал глубоким, как омут.
Это проклятое UMA наконец-то показало свои клыки, скрытые под маской шутника.
И больше всего в письме Уэстона Линь Цзе насторожила фраза «никогда меня не нашли».
Это доказывало, что вторжение UMA перешло в новую, опасную стадию. Ему уже было недостаточно просто высасывать жизненные силы Лили.
Оно склоняло душу Лили добровольно покинуть реальный мир и вместе с ним отправиться в его «скрюченный дом».
Если Лили действительно на ментальном уровне «согласится» на эту игру, последствия будут невообразимыми. Нужно действовать немедленно!
Линь Цзе тут же принял решение.
Он накинул пальто, схватил футляр с «Безмятежным Сердцем» и «Наруч Крушителя Проклятий» и выбежал из квартиры.
Он не поехал прямо к Уэстонам. Идти туда в одиночку сейчас было бесполезно — его собственные боевые навыки были не так уж сильны.
Против такого странного врага ему нужен был помощник, «коллега», который мог бы обеспечить надёжное физическое прикрытие и огневую мощь, пока он будет проводить «расшифровку» и планировать действия.
Сержант Уильям был бы идеальным кандидатом, но два дня назад он отправился на другое задание, и его помощь не подоспела бы вовремя.
А Жюлиан, уже вернувшийся в Париж, и вовсе был недосягаем.
В голове Линь Цзе тут же всплыло другое лицо — грубоватое и добродушное, и крепкая фигура.
Маркус.
Будучи высокопоставленным следователем оперативного отдела, Маркус хоть и действовал прямолинейно, но в решающий момент был надёжным и чрезвычайно преданным приказам и товарищам охотником.
К тому же, после совместной работы над делом Гремлинов, Линь Цзе с ним неплохо сдружился.
И самое главное, Линь Цзе знал, что, будучи постоянным следователем лондонского отделения, если Маркус не был на долгосрочном задании, то с вероятностью в девяносто процентов он сейчас находился где-то в Подземном Городе.
Либо в оружейной чистил свой драгоценный дробовик, либо в баре «Старый Капитан» травил байки с другими охотниками.
...
Будучи Вольным Охотником, Линь Цзе не мог напрямую запросить официальную помощь.
Поэтому он решил обойти утомительные процедуры подачи заявки.
Это было слишком медленно, к тому же информация о семье Уэстон попала бы в архивы Ассоциации, что могло бы создать им проблемы и поставить под наблюдение в будущем.
На этот раз он собирался разрешить этот кризис более личным, более прямым способом.