Глава 77. Жуткая колыбельная

Это жилище совершенно не походило на просторную квартиру на Бейкер-стрит.

Ни блестящей латунной таблички с номером, ни ухоженной лестничной клетки, за которой следил бы консьерж.

Поднимаясь по узкой, истёртой временем и скрипучей деревянной лестнице, Линь Цзе отчётливо чувствовал в воздухе кислый запах капусты и затхлый дух отсыревшего дерева.

Это был Лондон простых людей — тесный, шумный, но полный упрямой жизни.

Когда Артур Уэстон открыл облупившуюся дверь квартиры, хлынувшее изнутри тепло и ароматные запахи создали барьер, отделивший их от унылого и холодного мира снаружи.

— О, мистер Линь! Проходите, проходите скорее! Наверное, на улице очень холодно! — на лице Уэстона расцвела искренняя радость.

На манжетах его застиранной добела рубашки всё ещё виднелись чернильные пятна, оставшиеся после работы с архивами.

Квартира была небольшой, даже тесной, но миссис Уэстон содержала её в безупречной чистоте.

В кастрюле тушилась ароматная ирландская баранина, коричневый бульон булькал, а сладкий запах моркови и картофеля наполнял воздух.

— Добрый вечер, миссис Уэстон, — Линь Цзе с улыбкой протянул ей красиво упакованную коробку.

Это был французский фруктовый мармелад последней парижской моды, который он специально выбрал в дорогой кондитерской на Риджент-стрит.

— Небольшой подарок, надеюсь, вам понравится.

Подарок был недешёвым, его цена значительно превышала возможности обычного полицейского клерка, но для нынешнего Линь Цзе это были пустяки.

А для семьи Уэстон это был и достойный знак благодарности, и способ, которым он мог оказать помощь, не задевая их самолюбия.

Миссис Уэстон была типичной английской домохозяйкой средних лет, нежной и немного утомлённой заботами. Увидев изысканную упаковку, она на мгновение смутилась, но в её глазах было больше благодарности.

Она осторожно взяла коробку с конфетами, несколько раз поблагодарила и бережно поставила её на каминную полку.

— Дядюшка Линь! — раздался звонкий голосок.

Лили Уэстон, сияющая, как солнышко, девочка, выбежала из своей комнаты в чистом хлопковом платьице.

Этот эрудированный и добрый восточный джентльмен произвёл на неё неизгладимое впечатление во время их прошлой встречи в кофейне.

...

Перерыв после последней операции был для Линь Цзе не только физическим отдыхом, но и духовным «возвращением».

Получив приглашение от Артура, он тут же отправился в путь.

Ему нужно было время от времени возвращаться в эту обыденную, полную человеческого тепла жизнь, чтобы укрепить свой духовный якорь и не позволить аномалиям из дел с UMA помутить его разум.

...

После ужина супруги Уэстон хлопотали на кухне, а Линь Цзе сидел у тёплого камина и читал Лили её любимую книгу «Алиса в Стране чудес».

— ...и вот Алиса выпила жидкость из бутылочки, и её тело начало стремительно уменьшаться, становиться всё меньше и меньше, пока не стало ростом с ножку стола...

Линь Цзе своим магнетическим голосом плавно рассказывал эту причудливую сказку.

Лили, свернувшись калачиком в маленьком кресле рядом, подперев подбородок руками, слушала с полным вниманием, время от времени покашливая. Её тень, вытянутая пляшущим пламенем камина, отбрасывалась на стену за её спиной.

Это была умиротворяющая и гармоничная картина.

Однако, когда он перевернул страницу, чтобы читать дальше, Лили, казалось, отвлеклась.

Она больше не спрашивала, «почему кролик смотрит на карманные часы», а вместо этого тихонько, едва слышно, начала напевать какую-то мелодию.

Эту мелодию Линь Цзе никогда не слышал.

Она не была похожа ни на одну из весёлых детских песенок, что распевали на улицах Лондона.

Её мотив был странным, переходы между нотами полны диссонанса, а в самом звучании сквозила пронизывающая до костей жуть.

— Лили? — Линь Цзе остановился и тихо спросил: — Что ты поёшь? Очень необычная песня, я никогда такой не слышал.

Лили словно очнулась от своих мыслей. Она моргнула своими невинными большими глазами и с некоторым замешательством покачала головой.

— Я не очень хорошо помню...

Говоря это, она своим нежным детским голоском начала прерывисто напевать слова этой мелодии:

— Жил на свете скрюченный дед, скрюченной тропой он шагал...

— Он нашёл скрюченный шестипенсовик у скрюченных ворот...

— Он купил скрюченную кошку, что скрюченную мышку поймала...

— И все они вместе жили-были в маленьком скрюченном доме...

Сами по себе слова были полны нелогичной странности и абсурда, свойственных старинным детским стишкам.

Но в сочетании с этой тревожной мелодией, да ещё и пропетой невинной двенадцатилетней девочкой, по спине Линь Цзе пробежал холод.

Его нервы, обострённые «Касанием Отзвука», в этот миг отозвались слабой, колющей болью.

Что-то не так.

Линь Цзе закрыл книгу и как можно более мягким и естественным тоном спросил:

— Интересная песня. Тебя кто-то научил? Школьные подруги или?..

— Нет, — Лили снова покачала головой, на её лице отразилась детская гордость. — Я сама её знаю. Дядюшка Линь, смотрите, я даже нашла кое-что из песни!

С этими словами она, словно хвастаясь сокровищем, достала что-то из кармашка своего платья и протянула Линь Цзе.

Это была монета.

Старая на вид шестипенсовая серебряная монета времён королевы Виктории.

Её поверхность от долгого хождения и трения стала несколько стёртой.

Но, в отличие от обычной старой монеты, эта имела неестественную, слегка «скрюченную» форму.

Она не была согнута силой.

Даже рельефный профиль Её Величества королевы из-за этого искажения приобрёл странный изгиб губ, словно в жуткой полуулыбке-полуухмылке.

— Видите, скрюченный шестипенсовик! — Лили указала на монету своим маленьким пальчиком и гордо заявила: — Я нашла его в прошлом месяце у забора возле дома, точь-в-точь как в песне!

Взгляд Линь Цзе приковался к монете, а его сердце против воли тяжело ухнуло.

От серебряной монеты исходила тошнотворная духовная аура.

Его мозг заработал на предельной скорости. Обычная девочка вдруг выучила никому не известную жуткую песенку.

А затем она «случайно» нашла у своего дома «знак», осквернённый духовной силой и соответствующий описанию из песни.

Эти два события, связанные воедино, указывали лишь на один леденящий душу вывод.

Лили. Вероятнее всего, её кто-то или что-то пометило. Какое-то UMA.

С самой первой встречи с Лили её лицо было бледным, и она часто кашляла. Похоже, это было не простое недомогание.

В душе Линь Цзе бушевала буря, но выражение его лица оставалось спокойным.

Лучше всего было решить эту проблему тайно, чтобы не сеять панику в семье Уэстон.

Он силой подавил желание протянуть руку и коснуться монеты.

С его способностью «Касания Отзвука» одного прикосновения было бы достаточно, чтобы мгновенно «увидеть» происхождение монеты и всю информацию о том, что за ней стоит.

Но последствия этого, без всякой подготовки, были непредсказуемы.

— Ого, это потрясающая находка, Лили, — с улыбкой похвалил её Линь Цзе. — Ты настоящая счастливая кладоискательница. Но такие старые монеты могут быть немного грязными. Лучше, если папа с мамой будут хранить её для тебя, хорошо?

Он ловко убедил Лили отдать монету подошедшему на их голоса Уэстону.

Мистер Уэстон ничего не заподозрил, лишь с улыбкой похвалил дочь и небрежно бросил скрюченный шестипенсовик в глиняный горшок на каминной полке, где хранились всякие мелочи.

Это место запечатлелось в памяти Линь Цзе.

...

Время было позднее, и Линь Цзе поднялся, чтобы попрощаться.

Супруги Уэстон радушно проводили его до двери. Миссис Уэстон даже упаковала ему в чистый контейнер немного тушёной баранины, настояв, чтобы он взял её на завтрашний обед.

— Ещё раз спасибо за ваш визит, мистер Линь. Лили сегодня была так счастлива, — искренне сказал Уэстон, стоя в дверях.

— Я тоже был очень рад. В следующий раз принесу новую книгу со сказками, — с улыбкой ответил Линь Цзе, хотя на душе у него лежал тяжёлый камень.

Уже дойдя до поворота лестницы, он, повинуясь какому-то чувству, обернулся.

Сквозь тусклый свет на лестничной клетке он в последний раз взглянул на дверь квартиры, которая только что подарила ему тепло и утешение.

В этот миг его зрачки резко сузились.

Он увидел, как дверная рама, которая должна была быть прямоугольной, на одно мгновение «исказилась» в правом верхнем и левом нижнем углах, словно отражение, потревоженное брошенным в озеро камнем!

Искажение продлилось меньше десятой доли секунды и тут же исчезло, так быстро, что это могло показаться абсурдной галлюцинацией, вызванной светом и усталостью.

Но Линь Цзе знал — это была не галлюцинация.