Глава 72. Гонка со смертью

Когда последний скорбный крик Катакомбного соловья материализовался в звуковую волну, прокатившуюся по обречённой подземной мастерской, кристальное устройство в центре пещеры, лишённое ядра энергии и сдерживающего духовного поля, наконец не выдержало и начало необратимо разрушаться.

Алхимические руны на поверхности устройства, что уже погасли, вновь вспыхнули под напором вышедшей из-под контроля энергии эссенции, претерпевающей бурный «духовный синтез».

Они мерцали уже не стабильным рабочим синим светом, а кроваво-красным, несущим в себе угрозу.

Несколько толстых энергетических дуг яростно вырвались из трещин в устройстве.

Прорезая воздух, они оставляли за собой едкий запах озона, а попадая в окружающие скалы или механизмы, выжигали оплавленные шрамы с кристаллизовавшимися краями.

— Бегите! Оно сейчас взорвётся! — в ужасе выкрикнул Жюлиан.

Его обширные познания в этот миг стали для него величайшей пыткой, ведь он лучше кого-либо понимал, что если этот вышедший из-под контроля «алхимический реактор» подвергнется «духовному самоподрыву», высвобожденная энергия сотрет всю материю поблизости на фундаментальном уровне.

Глядя на показатели энергии на поверхности устройства, растущие в геометрической прогрессии, он дрожащим от отчаяния голосом объявил последний «обратный отсчёт» для их небольшого отряда.

— Максимум пять минут! Нет! Три минуты! У нас всего три минуты, чтобы выбраться отсюда!

Три минуты!

Эта гнетущая цифра камнем упала на сердца Линь Цзе и Уильяма.

С этого момента им предстояла гонка со скоростью самой смерти.

— Проход! Тот, которым сбежал епископ! — мозг Линь Цзе, подстёгнутый чувством опасности, работал необычайно ясно.

Уильям не стал тратить время на слова. В безвыходных ситуациях этот старый солдат всегда был самым надёжным человеком действия.

Он подхватил под руку Жюлиана, у которого подкашивались ноги.

Затем его взгляд намертво вцепился в единственный проблеск надежды — выход в нескольких сотнях метров на другом конце алтаря.

Однако судьба, похоже, не собиралась позволить им так просто покинуть сцену этого смертельного представления.

Едва они собрались сделать шаг, как три израненные, но всё ещё пышущие хаосом фигуры поднялись с поля боя, окутанного паром и электрическими дугами.

Это были трое уцелевших солдат-Вознесшихся, которые благодаря недюжинной силе воли и прочной броне пережили внутреннюю бойню и ментальную бурю.

Их живые экзоскелеты были покрыты жуткими ранами, оставленными костяными клинками и когтями их же товарищей.

Движения их были скованными и замедленными из-за последнего ментального удара UMA.

Но из-под шлемов кроваво-красные вертикальные зрачки ящериц намертво вцепились в троих «главных виновников», собиравшихся сбежать.

Тяжело ступая, они двинулись вперёд и перегородили вход в спасительный проход.

Это была линия обороны, которую невозможно было обойти.

— Чёрт... — пробормотал Уильям, глядя на три выросшие перед ними горы. На его лице отразилось раздражение.

— Всё в порядке, Уильям.

Голос Линь Цзе был необычайно спокоен.

Он вышел из-за спины Уильяма, на его лице застыла лишь абсолютная рациональность человека, презревшего жизнь и смерть.

— Всего трое. Нет ничего невозможного.

Он посмотрел на три приближающиеся гигантские фигуры, затем повернулся к своим двум товарищам, с которыми они уже идеально сработались, и одарил их уверенной, сияющей улыбкой.

— Господа, — он медленно поднял левую руку с 【Наручем Крушителя Проклятий】 и правую, в которой мерцало священным синим светом 【Безмятежное Сердце】. — Думаю, пришло время показать этим «новым людям», возомнившим себя вознесшимися, наше маленькое... представление, полное командной работы и мудрости нас, смертных старой эпохи!

...

По его команде яростно началась «последняя битва за прорыв», битва за выживание.

— Дым! Клей! Хаос! — команды Линь Цзе были чёткими и лаконичными.

Жюлиан в этот миг превратил свой рюкзак в передвижной «алхимический арсенал».

Он выгреб из своих запасов все склянки, способные изменить обстановку на поле боя, и изо всех сил швырнул их под ноги трём приближающимся Вознесшимся.

Раздался звон разбитого стекла, и область заволокло чёрным туманом — смесью чернил каракатицы и порошка из призрачных грибов, способной мгновенно лишить противника зрения.

Следом на земле растеклась лужа ловушки — вязкая жижа из слизи жаб и жира носорога.

Боевой порядок троих Вознесшихся тут же нарушился. Потеряв цель в темноте и увязнув ногами в скользкой слизи, их тяжёлые тела стали неповоротливыми и неуклюжими.

А сержант Уильям на этом поле боя, созданном Жюлианом, превратился в «короля внезапных атак» из тьмы.

Он не стал вступать в лобовое столкновение. Его могучее тело превратилось в мелькающий во тьме призрак. Используя огромные бреши в обороне Вознесшихся, возникшие из-за потери зрения и скованности движений, он кружил вокруг них в стремительном танце боя.

В левой руке он держал пистолет, в правой — нож. Окровавленный армейский нож сейчас плясал, словно ветер, раз за разом нанося точные удары под самыми неожиданными углами по уязвимым суставным сочленениям живых экзоскелетов.

Линь Цзе же стал дирижёром этого великолепного представления.

Он больше не полагался лишь на свой разум. Стоя на периферии поля боя, он твёрдо держал в руке своё 【Безмятежное Сердце】.

Его глаза, отточенные в бесчисленных битвах, слились с его тактическим мышлением, охватившим всё поле боя, и выискивали смертельные «слабости отторжения», возникшие из-за вживления тканей чужеродных существ.

— Локтевой сустав того, что слева! Его биоинтерфейс на секунду перерастянулся, когда он разворачивался и потерял равновесие! Сержант Уильям! Создайте мне окно для выстрела!

Услышав это, Уильям изо всех сил швырнул обломок костяной пластины в лицо Вознесшегося!

Тот инстинктивно поднял руку, чтобы защититься, тем самым подставив под прицел Линь Цзе своё и без того уязвимое сочленение!

Бах!

Раздался решительный выстрел!

Алхимическая пуля вонзилась в открывшийся уязвимый интерфейс.

Очищающая сила алхимии мгновенно уничтожила нервные узлы и духовные потоки в этом месте.

— Осторожнее с тем, что в центре! Его дыхательные органы на спине раздуваются, он копит силы, чтобы паровым выбросом рассеять дым! Жюлиан!

Жюлиан уже мыслил синхронно с Линь Цзе.

Не дожидаясь конца приказа, он метнул заготовленную склянку с синей жидкостью, которая по параболе приземлилась рядом с раскалённым Вознесшимся.

В облаке белого пара смертоносная контратака, готовая вот-вот вырваться, была успешно предотвращена!

— Тот, что справа! Соединение его руки с телом ведёт себя странно из-за интенсивных взмахов! Теперь после каждой атаки у него возникает короткая задержка! Уильям! Сейчас!

Голос Линь Цзе был холодным и ясным. Он точно оценивал всю обстановку, заранее сообщая своим товарищам о каждом движении и каждой слабости врага.

Битва, которая изначально казалась тяжёлой, благодаря слаженной работе «железного треугольника» превратилась в «анатомическое шоу», полное тактической красоты.

Наконец, ценой царапины на левой руке Уильяма от осколка брони и всех алхимических реагентов Жюлиана, за несколько десятков секунд до взрыва кристального устройства они смогли одолеть трёх Вознесшихся и ворваться в спасительный проход.

А позади них алтарь греха, безумия и кощунства в ослепительной вспышке белого света разлетелся на куски.