Глава 67. Два единственных выхода

Неожиданный выстрел Линь Цзе мгновенно нарушил боевой ритм отряда Очистителей.

Когда их главный штурмовик был одним выстрелом выведен из строя азиатом, которого они считали самым безобидным, психологический удар вызвал едва заметное колебание в боевом духе двух оставшихся воинов в тяжёлой броне, сражавшихся с Уильямом.

Из-за этого в их прежде непроницаемой атаке появилась брешь.

А Уильям, ветеран, настолько опытный, что его можно было назвать «художником поля боя», с инстинктивной проницательностью уловил эту ментальную слабость врага.

Он больше не тратил время на затяжной бой с двумя противниками.

Он должен был воспользоваться этой короткой заминкой в их наступлении, чтобы закончить бой.

Издав громкий боевой клич, он резко взмахнул винтовкой «Винчестер» под невероятным углом, отбив модифицированным металлическим прикладом нацеленный ему в лицо боевой топор.

Затем, используя силу отдачи, он проворно отпрыгнул назад, мгновенно увеличив дистанцию между собой и двумя врагами.

Для Очистителей, вооружённых коротким оружием ближнего боя, это расстояние было пределом их досягаемости.

Но для Уильяма, державшего в руках винтовку, это была самая удобная и смертоносная дистанция.

— Щёлк!

Резкий звук перезарядки рычажного механизма стал сигналом, возвещающим о смерти.

Прежде чем два Очистителя успели оправиться от внезапной смены боевого ритма и шока от убийства их товарища, винтовка в руках Уильяма, давно жаждавшая крови, снова взревела.

— Бах! Бах!

Два выстрела, прозвучавшие с интервалом менее чем в полсекунды, предрешили их судьбу.

Две пули, словно неостановимая сила, вонзились в глазные щели масок, которые Очистителям приходилось оставлять открытыми для обзора!

Последние два Очистителя с грохотом рухнули на спины, больше не подавая признаков жизни.

С момента, когда Линь Цзе сделал тот решающий первый выстрел, и до того, как Уильям завершил бой образцовым двойным убийством, весь перелом в битве произошёл за какие-то десять секунд.

Жюлиан поднялся с земли. Глядя на три дымящиеся стальные брони и последнего выжившего, который стонал на полу, обхватив своё простреленное колено, он не мог скрыть возбуждения на своём учёном лице.

— Потрясающе, это просто невероятно… — пробормотал он. — Господин Линь, ваш выстрел в критический момент достоин того, чтобы его вписали в «Учебник по точной стрельбе» ордена тамплиеров.

— А вы, сержант Уильям… Ваши действия только что были безупречны, как и подобает закалённому в боях воину.

Уильям не обратил внимания на Жюлиана.

Ветеран просто подошёл к выжившему и посмотрел на пленника, утратившего волю к сопротивлению, своим ледяным взглядом.

— Я хочу знать только одно, — сурово произнёс он. — Кроме этого пути, есть ли у вас другие патрули в этом проклятом месте? Сколько вас всего?

Этот вопрос Уильяма демонстрировал прагматизм и осторожность, свойственные старому солдату. Они только что уничтожили патрульный отряд культа, и отсутствие связи с ним неизбежно вскоре вызовет тревогу, а значит, в этот подземный лабиринт могут направить подкрепление.

Однако пленный Очиститель лишь смотрел на них со смесью жалости и насмешки, а затем на его лице появилась улыбка, полная мученического величия.

— Всё едино, все души вознесутся… Во имя Вечного Змея…

— Плохо! Он снова пытается активировать самоуничтожение! — тут же громко крикнул Линь Цзе.

И действительно, после нескольких тихих хлюпающих звуков Очиститель несколько раз дёрнулся, и из семи отверстий его головы потекла чёрная кровь.

Путь получения устной информации был отрезан.

— Сначала проверим его вещи. Если не найдём зацепок, придётся положиться на тебя, — беспомощно посмотрел на Линь Цзе Жюлиан, после чего принялся профессионально обыскивать труп.

Вскоре он извлёк из водонепроницаемого кожаного мешочка на поясе Очистителя аккуратно сложенную карту патрульных маршрутов, нарисованную на какой-то особой водостойкой бумаге.

— Вот оно! — На лице Жюлиана отразилась радость, какую испытывают при обнаружении ценного артефакта. — Эти рядовые Очистители, возможно, и не знают строения катакомб, но их действия непременно подчиняются маршрутам, установленным начальством!

Он немедленно разложил на полу патрульную карту с красными отметками и свою необъятную «Полную карту подземного мира Парижа», начав скрупулёзный логический анализ.

Однако по мере того, как он углублялся в сравнение и анализ двух карт, уверенность на лице Жюлиана постепенно угасала.

— Это… это не очень хорошо… — в голосе Жюлиана послышалось удивление. — Конечная точка этого патрульного маршрута… и вот эти… эти красные кресты…

— Что такое, Жюлиан? — Уильям почувствовал неладное.

Жюлиан поднял голову, его глаза были полны беспокойства.

— Наш вход… — он ткнул пальцем в тот самый выход в заброшенном монастыре района Сен-Жермен-де-Пре, который они использовали для проникновения. — Судя по отметкам на этой карте и указанному времени смены караула… он, скорее всего, уже запечатан!

Этот вывод прозвучал как гром среди ясного неба.

— Возможно, это лишь твоё предположение. Может, эти знаки означают что-то другое, — с сомнением сказал Уильям.

— Хотелось бы, — с горечью покачал головой Жюлиан.

— Вернёмся и проверим, — Линь Цзе принял самое прямое и верное решение. — Идём прямо сейчас, на максимальной скорости, пока они не подняли полную тревогу.

Больше не колеблясь, все трое под руководством Жюлиана свернули на боковую тропу и начали осторожно отступать.

Кроме одного момента, когда за углом послышались чьи-то шаги, они больше не сталкивались с членами культа.

Однако, когда они, запыхавшись, вернулись к знакомому древнему тайному ходу тамплиеров, увиденное разрушило последнюю искорку надежды в их сердцах.

Каменные ступени, что должны были вести наверх, в винный погреб, исчезли.

Вместо них возвышалась «стена» из обломков взорванной скалы!

Едкий, ещё не рассеявшийся запах нитроглицерина просачивался сквозь щели в этой «стене», словно насмехаясь над тремя «крысами в клетке», которым больше некуда было бежать.

«Загнать зверя в котёл…» В голове Линь Цзе промелькнул этот ироничный фразеологизм.

Только теперь они поняли, что появление отряда Очистителей, возможно, не было случайной встречей с патрулём. Это больше походило на спланированную «зачистку», сеть которой медленно сжималась!

Вечный Змей, скорее всего, каким-то неизвестным им способом или через информатора в Ассоциации уже узнал о проникновении «крыс».

Поэтому они сначала запечатали все «мышиные норы», а затем отправили гончих в эту заблокированную зону для ковровой зачистки!

Их положение изменилось: из охотников, которые могли в любой момент отступить, они превратились в загнанную дичь, которую в любой момент могли найти и раздавить.

— Есть другие пути? — посмотрел Уильям на Жюлиана.

Жюлиан глубоко вздохнул и снова разложил на полу обе карты.

В конце концов, исключив все невозможные варианты, его палец остановился на ранее проигнорированном ими проходе на патрульной карте, отмеченном красной линией и ведущем в неизвестном направлении.

— Осталось… всего два пути…

— Либо мы с боем прорываемся обратно в ту хорошо охраняемую очистную мастерскую, где, судя по карте, есть прорытый ими «аварийный эвакуационный туннель», ведущий в другую часть подземелий Парижа.

— Либо… — его палец медленно скользнул по «запасному пути» к ещё более глубокой и неизведанной области на карте.

— Нам остаётся только довериться этой карте и рискнуть, чтобы узнать, ведёт ли этот неведомый мне проход к «спасению» или в «ад», ещё более ужасный, чем та мастерская.

...