Глава 59. Песнь парижских катакомб

Вывод хранителя Жюлиана о «UMA, питающемся воспоминаниями» стал завершающим аккордом их первой встречи, полным неизвестности и опасности.

Линь Цзе и Уильям, вооружённые новыми знаниями от хранителя и столкнувшиеся с ещё более странной загадкой, покинули этот храм знаний и вернулись в свою конспиративную квартиру в районе Марэ.

В последующие два дня они не предпринимали никаких действий.

Жюлиан, по-видимому, использовал разведывательную сеть Ассоциации в Париже для окончательной проверки и анализа последних аномалий в катакомбах.

А Линь Цзе и Уильям воспользовались этим драгоценным периодом отдыха, чтобы, под видом «торговца шёлком с Востока» и «охраняющего его британского телохранителя», начать осваиваться в этом одновременно романтическом и опасном городе.

Они увидели украшенные к Всемирной выставке Елисейские Поля, увидели бедных художников на холмах Монмартра, в чьих глазах горел огонь искусства, а также увидели нищету и порок, скрывающиеся за великолепными фасадами.

Два дня спустя, поздно ночью, когда Линь Цзе при свете керосиновой лампы в конспиративной квартире тщательно протирал свой 【Наруч Крушителя Проклятий】, раздался ритмичный условный сигнал, имитирующий крик кукушки.

Это был хранитель Жюлиан.

Элегантный французский учёный сменил льняной костюм на более удобную для передвижения охотничью куртку.

За спиной у него был туго набитый брезентовый рюкзак, очевидно, полный «секретного оружия» на случай непредвиденных ситуаций.

В его голубых глазах не осталось и следа занудной лени — они горели сосредоточенностью и остротой, присущей настоящему охотнику.

— Полагаю, двум джентльменам хватило времени насладиться послеобеденным чаем и оперой в этом городе света.

Жюлиан вошёл в комнату и положил на стол запечатанный сургучом пергаментный свиток. В его голосе чувствовалась лёгкая настойчивость.

— Потому что час назад мы получили последние новости: в подземном мире Парижа ещё две заблудившиеся мышки больше никогда не услышат вечерний звон колоколов.

Лица Линь Цзе и Уильяма одновременно посерьёзнели.

Они понимали, что это означает: Вечный Змей продолжает свои действия, и таинственный UMA тоже ведёт свою охоту.

— Садитесь.

Жюлиан указал на стулья у стола, а затем медленно развернул пергамент.

— Прежде чем вы ворвётесь в этот гигантский лабиринт, заваленный костями шести миллионов человек, я думаю, вам стоит ознакомиться с моим только что составленным, не совсем полным «резюме» нашего нового «друга».

На пергаменте был не официальный документ, а нарисованная лично Жюлианом карта парижских катакомб.

Её точность и детализация были в сотни раз выше, чем у любой общедоступной карты.

Он не только обозначил все открытые для публики маршруты, но и нанёс красными чернилами бесчисленные заброшенные, заваленные и даже забытые самим парижским правительством тайные ходы и скрытые помещения.

— Парижские катакомбы, Catacombes de Paris.

Пальцы Жюлиана скользнули по сложной, как паутина, карте.

— Прежде чем стать «царством человеческих черепов», это были огромные известняковые каменоломни, оставшиеся со времён Древнего Рима.

— Их общая протяжённость до сих пор никому не известна, по самым скромным оценкам — более трёхсот километров.

— Это как огромный город, перевёрнутый под Парижем: тёмный, влажный, полный смерти и чистейшей «тишины».

— Однако примерно три месяца назад, — кончик пальца Жюлиана остановился на центральной части карты, помеченной как «старый вход с улицы Данфер-Рошро», — эта тишина была нарушена.

— Самые ранние сообщения об аномалиях поступили от группы глупых студентов-сатанистов, пытавшихся провести здесь тайное собрание.

— Они утверждали, что в глубине катакомб слышали... пение. Невероятно прекрасное, но невыразимое словами пение. Оно словно говорило напрямую с твоей душой, пробуждая самые глубокие и светлые воспоминания.

— Слушая это пение, ты забываешь о страхе, о холоде, о том, где находишься, и хочешь лишь одного — идти на его зов.

— Двое из тех студентов полностью растворились в этом пении и так и не вернулись.

— А те, кто выжил, хоть и выбрались, были похожи на пустые оболочки, начисто забыв всё, что произошло после входа в катакомбы.

— Они помнили только это райское «пение».

Жюлиан сделал паузу и указал на несколько других мест на карте, отмеченных красными крестами.

— После этого подобные инциденты повторялись ещё несколько раз.

— Пропавшие были в основном бродягами, искавшими здесь убежище, или смельчаками-«исследователями городов» со всего мира.

— Единственное, что их объединяло, — все они перед исчезновением описывали своим спутникам или случайным прохожим это «неотразимое», «словно райское» пение.

— Парижская полиция квалифицировала это как «массовые галлюцинации, вызванные подземными газами» и «несчастные случаи в результате падения в неизведанные расщелины».

В голосе Жюлиана звучало презрение.

— Но мы-то знаем, что это никакие не галлюцинации. Это чрезвычайно искусная «ментальная ловушка», создаваемая UMA звукового типа, от которой невозможно уклониться.

Линь Цзе молча слушал, его пальцы бессознательно поглаживали 【Наруч Крушителя Проклятий】, способный мешать механизмам.

Против UMA, использующего чисто «ментальные» или «звуковые» атаки, это снаряжение, скорее всего, будет бесполезно.

Его револьвер 【Безмятежное Сердце】 с модулем «Чешуя Хранителя», возможно, сможет обеспечить некоторую защиту благодаря своим свойствам «хранения» и «успокоения», но это всё ещё было неизвестно.

На этот раз враг был гораздо более странным и коварным, чем физические атаки Гремлинов или внезапные нападения Туманного Странника.

На лице Уильяма также появилось серьёзное выражение.

Как опытный ветеран, он лучше всех знал, что на поле боя самыми страшными врагами являются не те, кого ты видишь и можешь подстрелить, а эти «невидимые убийцы», способные незаметно лишить тебя воли и превратить в добычу.

— Ты хочешь сказать, что культ Вечного Змея нацелился на этого таинственного UMA? — прямо спросил Линь Цзе.

— Верно.

Жюлиан одобрительно кивнул.

— Для этих безумцев, изучающих «душу» и «дух», UMA, способный напрямую похищать человеческие воспоминания, — это просто неисчерпаемый клад!

— Им больше не нужно, как раньше, проводить ритуалы чёрной магии с низкой вероятностью успеха, чтобы пытать души живых и извлекать жалкие крохи «духовной силы».

— Теперь им достаточно просто следовать за этим UMA, как стая жадных гиен, и собирать «пустые оболочки», оставшиеся после его охоты.

— Это способ сбора «сырья», эффективность которого возросла в десятки раз.

В головах у всех сложилась полная и ужасающая логическая цепочка.

Для своего главного ритуала на Всемирной выставке в Париже Вечному Змею требовались два ключевых священных компонента — «Священная кровь» от «Первородного дракона» и чистейшая «Эссенция памяти» от людей.

Первый компонент, судя по информации с плиты, они, возможно, уже получили из разных источников, за исключением крови Лох-несского чудовища.

А таинственный певец из парижских катакомб стал одной из их «охотничьих собак» для добычи второго.

— Итак, у нас две задачи.

Взгляд Жюлиана медленно скользнул по лицам Линь Цзе и Уильяма.

— Во-первых, нам нужно проникнуть в этот лабиринт смерти, найти этого «Катакомбного соловья» — это временное кодовое имя, которое я ему дал, — и выяснить его истинную сущность и слабости.

— Во-вторых, — его тон стал ледяным и полным убийственного намерения, — мы должны найти тех «гиен», что следуют за ним во время кормёжки, и, прежде чем они закончат сбор, похоронить их вместе с их грязными планами среди шести миллионов скелетов.

— Что касается угроз в других частях Парижа, то это нас не касается. Ими займутся другие отряды оперативной группы «Разорванная змея».

Брифинг был окончен.

...