Глава 56. Старый констебль Уэстон
Когда знакомая, слегка уставшая спина уже готова была раствориться в оживлённой толпе на Бейкер-стрит, Линь Цзе неосознанно окликнул его:
— Констебль Уэстон, подождите!
Фигура замерла и с сомнением обернулась.
В тот момент, когда Артур Уэстон увидел Линь Цзе, в его глазах промелькнуло огромное удивление.
Он не ожидал встретить здесь, таким образом, этого таинственного молодого человека с Востока, с которым однажды заглянул в бездну тайны.
Его взгляд невольно задержался на идеально скроенном твидовом охотничьем костюме Линь Цзе и на начищенных до блеска ботинках из бычьей кожи.
По сравнению с их последней встречей, когда перед ним был оборванный бродяга с настороженным взглядом раненого зверя из сточной канавы, нынешний Линь Цзе преобразился до неузнаваемости.
Он был не просто прилично одет — важнее было то, что его уверенная аура интеллигента позволяла ему органично вписаться в приличное общество Бейкер-стрит, район среднего класса и профессионалов.
— Это ты… — голос Уэстона был сухим. Он, казалось, хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул с выражением неловкости на лице.
— Если не возражаете, я бы хотел угостить вас кофе, — Линь Цзе с улыбкой указал на небольшое, но чистое и уютное кафе на углу. — В благодарность… за то, что тогда, в том читальном зале, вы поверили бреду незнакомца.
Уэстон помолчал мгновение и, встретившись с искренним взглядом Линь Цзе, кивнул.
Они вошли в кафе, наполненное ароматом жареных кофейных зёрен и свежей выпечки.
В ту эпоху такие заведения были одним из важнейших мест для общения лондонцев.
Они сели за столик в относительно тихом углу.
Линь Цзе заказал себе чашку чая, а для Уэстона — самый крепкий чёрный кофе.
В ожидании заказа между ними повисло неловкое молчание.
В конце концов, Линь Цзе первым нарушил тишину.
— После инцидента на Митр-сквер, вы… в порядке? — спросил он как можно более спокойным тоном, задавая самый волнующий его вопрос. — Мне очень жаль, господин Уэстон. Моё «пророчество» тогда хоть и предотвратило трагедию, но, без сомнения, доставило вам неприятностей.
При этом вопросе рука Уэстона, державшая чашку с кофе, слегка дрогнула.
Он сделал большой глоток обжигающей и горькой жидкости, словно пытаясь таким образом подавить сложные чувства, бушевавшие внутри.
— Неприятности? Хех… — он усмехнулся, и в этой усмешке читались усталость и разочарование.
Он не потерял работу, которая была для него источником средств к существованию, как опасался Линь Цзе.
Высшее руководство Скотленд-Ярда после нескольких внутренних расследований в итоге предпочло поверить в «честность» заслуженного старого констебля.
Но они наотрез отказались верить в абсурдный отчёт, полный «призраков» и «сверхъестественного».
— «Острый стрессовый синдром», «массовая истерическая галлюцинация, вызванная переутомлением»… — Уэстон с сарказмом цитировал «научные» диагнозы, поставленные психологами и начальством его переживаниям той ночи.
— Они считают, что я сошёл с ума. Жалкий старик, чья психика наконец не выдержала многолетней службы в таком напряжённом районе, как Уайтчепел.
Его, под предлогом «гуманитарной заботы», отстранили от патрульной службы в отделе по расследованию тяжких преступлений Уайтчепела, которой он отдал более двадцати лет.
Теперь его новая работа заключалась в том, чтобы в подземном архиве Скотленд-Ярда, куда никогда не проникал солнечный свет, перебирать и заново классифицировать старые, пожелтевшие и хрупкие дела.
— Они забрали мой пистолет и мой свисток, — Уэстон посмотрел на молодых полицейских, спешащих по улице, и в его глазах промелькнула тоска.
— Они дали мне чашку холодного чая, которая никогда не кончается, и гору макулатуры, которую никогда не разобрать.
Линь Цзе знал, что для такого человека, как Уэстон, «защитника» старой закалки, который ценил честь и долг полицейского выше собственной жизни, такая участь — лишение права сражаться и ссылка на канцелярскую должность доживать свои дни — была невыносимой.
— Всё это из-за меня, — с виной в голосе сказал Линь Цзе.
— Нет, мальчик, ты неправ, — перебил его Уэстон. Его серые глаза серьёзно смотрели прямо на Линь Цзе.
— Всё это случилось не из-за тебя, а из-за моего собственного «выбора».
— Я выбрал поверить тебе, я выбрал проверить то «пророчество», и… я выбрал не молчать, как трус, после того, как увидел «правду», которая перевернула всё моё мировоззрение.
— Я тоже колебался, но в итоге решил… — он тяжело вздохнул, — сказать правду, то, что я видел.
— А то, что этот мир не желает верить в эту «правду» — это его проблема, а не моя.
Этот упрямый старый полицейский, даже отвергнутый системой, ни на миг не пожалел о своём выборе.
Эта стойкость заставила Линь Цзе проникнуться к нему ещё более глубоким уважением.
Линь Цзе помолчал.
Он достал из внутреннего кармана своего охотничьего костюма толстый бумажник, отсчитал двадцать фунтов и мягко подвинул их к Уэстону.
— Это ваше, господин Уэстон, — голос Линь Цзе стал серьёзным.
— Это плата «информатору» по делу Потрошителя.
Когда Уэстон увидел аккуратно сложенные двадцать фунтов, его лицо мгновенно вспыхнуло.
— Нет! Ни в коем случае! — он отреагировал, как кошка, которой наступили на хвост, и тут же отодвинул деньги обратно. В его голосе звучало оскорблённое негодование.
— Я полицейский! Всё, что я делаю, я делаю во исполнение своего долга! Я никогда не принимал и никогда не приму никакой грязной платы!
Двадцать золотых фунтов.
Для него, рядового полицейского с жалованьем в несколько фунтов в месяц, это была огромная сумма.
— Вы неправильно поняли, — Линь Цзе не стал забирать деньги, а вместо этого с самым искренним видом сочинил правдоподобную историю.
— Пожалуйста, выслушайте меня, господин Уэстон.
— После того, как я предоставил вам информацию, я, на самом деле, продал тот отчёт с профилем «убийцы»… другому, очень богатому «частному детективному агентству», которое тоже интересовалось этим делом.
— Я всего лишь бедный студент. Мне нужны деньги на жизнь и на продолжение учёбы.
— И когда это агентство убедилось в точности моей информации, оно заплатило мне весьма щедрый «гонорар».
— А то, что я даю вам сегодня, — это лишь малая часть, которая по правилам причитается вам как «первому информатору».
— Это не имеет никакого отношения к вашей службе в полиции, это всего лишь базовый деловой контракт между нами, детективами.
Это объяснение, выдержанное в духе «Шерлока Холмса», немного смягчило гневное выражение лица Уэстона.
Он посмотрел в искренние глаза Линь Цзе и понял, что тот специально придумал этот правдоподобный предлог, чтобы не задеть его гордость.
Но он всё ещё колебался.
— Господин Уэстон, — голос Линь Цзе стал мягче.
— Я не знаю, как вы живёте, но эти деньги, я думаю, могли бы значительно облегчить жизнь вам и вашей семье.
Последняя фраза заставила Уэстона подумать о своей нежной и доброй жене, которая много лет страдала от болезней.
Он также подумал о своей умной и милой дочери, которая из-за бедности семьи могла учиться только в дешёвой государственной школе.
Он мог терпеть бедность и непонимание ради своей гордости.
Но он не мог заставить свою семью страдать из-за своего упрямства.
В конце концов, плечи старого полицейского медленно опустились.
Он убрал деньги к себе за пазуху.
Линь Цзе с облегчением выдохнул, увидев, что его благодарность принята. Он словно снял с души камень.
Как раз когда они собирались встать и попрощаться, от входа в кафе донёсся звонкий, как пение жаворонка, голос:
— Папа! Ты опять тут сидишь и пьёшь кофе!
Линь Цзе обернулся на звук и увидел, как к их столикуприближается,припрыгивая, милая светловолосая девочка лет двенадцати-тринадцати в чистом, но застиранном хлопковом платьице.
В руках она крепко держала несколько толстых учебников.
Это, должно быть, была дочь Уэстона.
У неё были большие, невинные глаза, голубые, как небо Шотландского нагорья, и длинные волосы, похожие на золотой водопад, заплетённые в озорной хвост.
Когда она подбежала к Уэстону и нежно взяла отца под руку, всё ледяное напряжение на его лице мгновенно растаяло, оставив лишь нежность и любовь.
— Лили, не будь такой невежливой, — Уэстон с обожанием сделал вид, что строго её отчитывает, а затем представил её Линь Цзе: — Это моя дочь, Лили.
— Лили, это… господин Линь, очень важный друг папы.
Большие, любопытные глаза Лили тут же обратились к этому таинственному «новому другу».
Она ничуть не смутилась, а очень вежливо сделала реверанс, как подобает леди, с милой, немного застенчивой улыбкой.
— Здравствуйте, господин Линь. Очень приятно с вами познакомиться.
— Здравствуй, мисс Лили. Ты очень красивая и воспитанная леди, — Линь Цзе с улыбкой ответил ей джентльменским кивком.
Но в тот самый миг, когда его взгляд встретился с этой лучезарной, как солнце, девочкой, его обострённое до предела восприятие уловило едва заметную, диссонирующую тень.
Он заметил, что под кажущимся румянцем на щеках Лили скрывается нездоровая бледность.
И после того, как она закончила говорить, она сдержанно кашлянула.
Попрощавшись с отцом и дочерью Уэстон и посоветовав ему при случае показать дочь врачу, Линь Цзе в одиночестве побрёл обратно к своему новому дому на Бейкер-стрит.
На Лондон снова опускалась ночь.
Уличные газовые фонари зажигались один за другим, украшая огромный город, словно Млечный Путь.
Тоска Уэстона и тень, скрывавшаяся за невинной улыбкой Лили, тяжёлым грузом легли ему на сердце.
Линь Цзе посмотрел на ночное небо, под которым соседствовали роскошь и порок.
Хоть он и находился в тёмном мире, полном чудовищ и безумия, но то, что он должен был защищать, — это хрупкая, но бесценная мирская «повседневность».