Глава 55. Планы и новый дом

Линь Цзе долго стоял перед «Списком наблюдения за новыми охотниками», этой книгой, хранящей мечты и амбиции бесчисленных новичков. Изучив всю полезную информацию, он медленно закрыл её.

Отдав стандартный английский кивок ожидавшему в стороне Филлипсу и попрощавшись с Уильямом, он спокойно покинул Подземный Город, где никогда не было ни дня, ни ночи.

Вернувшись в конспиративную квартиру ассоциации в Блумсбери, Линь Цзе не стал сразу отдыхать. Он поставил на стол свою сумку, похожую на небольшой арсенал, и достал из-за пазухи все материальные активы, полученные в шотландской поездке.

На столе высилась горка из ста пятидесяти сверкающих фунтов и лежало Руководство Вольного Охотника, в котором было записано в общей сложности четыреста тридцать восемь очков ассоциации.

Эта сумма, которая для любого обычного жителя Лондона показалась бы астрономической, для охотника, постоянно сталкивающегося со смертельной опасностью и огромными расходами на снаряжение, на самом деле не была такой уж большой.

Он должен был составить самый рациональный и строгий «финансовый план» для своей будущей карьеры охотника.

Он взял бумагу и перо и чётко расписал свои активы и будущие расходы.

Во-первых, «основные активы»: его револьвер 【Безмятежное Сердце】 и 【Наруч Крушителя Проклятий】, обладающий огромной стратегической ценностью. Эти два предмета были основой его выживания и требовали самого тщательного ухода и обслуживания.

Во-вторых, «оборотные средства». Сто пятьдесят золотых фунтов он разделил на три части: восемьдесят фунтов как «фонд на повседневные расходы и чрезвычайные ситуации» в Лондоне. В ту эпоху этого было достаточно, чтобы безбедно прожить более полугода при неплохом уровне расходов.

Ещё тридцать фунтов он определил как «фонд на закупку информации и предметов», потому что информация в тайном мире стоила дорого, как и некоторые одноразовые особые предметы, созданные алхимиками ассоциации.

И последние сорок фунтов были его ключевым «фондом на исследования и материалы» для следующего улучшения снаряжения.

Наконец, самый ценный «виртуальный актив» — 438 очков ассоциации. Линь Цзе прекрасно понимал, что покупательная способность этих очков намного превосходит золотые фунты. На них можно было обменять те «духовные материалы» и «алхимические боеприпасы», которые монополизировала ассоциация и которые было невозможно купить на открытом рынке.

Их можно было даже использовать для найма других следователей или для покупки ценной «консультации» у таких элитных агентов, как Бартон. Поэтому он рассматривал эти очки как свой последний «стратегический резерв» и не собирался их тратить без крайней необходимости.

После планирования активов перед ним встал другой, более насущный вопрос — жильё.

Конспиративная квартира ассоциации, конечно, была безопасной, но всё же оставалась временным пристанищем. Чтобы лучше влиться в эту эпоху и дать своим нервам, натянутым до предела, настоящий отдых, он решил, что ему необходимо найти в Лондоне настоящий собственный «дом».

Он определил несколько чётких критериев для своего будущего «дома»: он должен находиться в относительно благополучном районе со средним классом и приличным составом жителей; он должен быть удобно расположен, рядом со станцией метро и основными маршрутами омнибусов, чтобы он мог быстро выехать на срочное задание; и самое главное, в нём должен быть отдельный «кабинет», где он мог бы хранить материалы, изучать карты и даже проводить простые алхимические эксперименты.

Исключив множество районов, его палец в конце концов обвёл на карте одно место, овеянное легендами.

— Бейкер-стрит.

Этот выбор был продиктован как практическими соображениями, поскольку это место полностью соответствовало всем его требованиям, так и необъяснимой данью уважения легендарному детективу, жившему по адресу «221B».

Следующие два дня Линь Цзе впервые провёл в суете огромного города как настоящий «житель Лондона».

Он связался с несколькими агентствами недвижимости через объявления об аренде в «Таймс» и осмотрел несколько квартир.

Он на собственном опыте познал громоздкий и полный ритуалов процесс аренды жилья в XIX веке, ведя интеллектуальные поединки с агентами по недвижимости в высоких цилиндрах, которые говорили вежливо, но торговались за каждый пенни.

В итоге, за «заоблачную» арендную плату в десять фунтов в месяц, он снял на третьем этаже многоквартирного дома из красного кирпича в георгианском стиле недалеко от Бейкер-стрит двухкомнатную квартиру с отдельным кабинетом и камином, которая его полностью устроила.

Эта цена заставила его поморщиться, но он успокоил себя тем, что всегда сможет заработать деньги, выполняя задания, и на душе стало легче.

Когда он на нанятом четырёхколёсном экипаже переезжал со своим скромным багажом из Блумсбери в свой новый дом на Бейкер-стрит, маршрут пролегал как раз через самую известную и жестокую «линию разделения богатства и бедности» Лондона.

Пока экипаж не покинул пределы Риджент-стрит, вид из окна был вполне благополучным. Роскошно одетые дамы в сопровождении своих элегантно одетых кавалеров грациозно входили и выходили из шикарных магазинов.

Джентльмены в высоких цилиндрах управляли личными экипажами, запряжёнными породистыми лошадьми, неторопливо разъезжаясь по широким улицам. В воздухе витал смешанный аромат дорогого парфюма и сигар.

Однако стоило свернуть за угол и случайно попасть на дорогу, ведущую в сторону Уайтчепела, как мир за окном в одно мгновение рухнул из рая в ад.

Широкие улицы сменились узкими, грязными, заваленными мусором переулками. Роскошные здания уступили место переполненным, готовым вот-вот рухнуть доходным домам. Элегантный аромат парфюма сменился едким запахом угольного дыма, дешёвого джина и нечистот.

Линь Цзе увидел нескольких оборванных, грязных детей, которым на вид не было и десяти лет. Они, словно голодные собаки, рылись в куче мусора в поисках съедобных овощных обрезков. Неподалёку от них такая же исхудавшая молодая мать с пустыми глазами безучастно смотрела на всё это.

С одной стороны — процветающий мир, сорящий деньгами и не знающий бед, а с другой — ад на земле, где люди борются за выживание на грани смерти, полностью забытые цивилизацией.

Эти два мира с огромным разрывом между ними без всякого перехода существовали в одном городе, разделённые всего одной улицей.

Сильнейший визуальный шок заставил Линь Цзе глубоко прочувствовать, какой жестокий «гнойник» скрывался под блестящей маской уверенности и гордости поздней викторианской эпохи, которую называли «золотым веком».

Он должен был защищать не только тех, кто жил в свете и счастье, но и тех, кто боролся в темноте, для кого само выживание стало роскошью.

В конце концов, экипаж покинул эту удушающую зону и вернулся на приличные и чистые улицы, по которым и должен был ехать.

Когда Линь Цзе новым латунным ключом открыл дверь своей новой квартиры на Бейкер-стрит, его охватило чувство покоя.

Мебель в комнате была ещё скудной: только камин и несколько самых простых столов и стульев. Но с сегодняшнего дня это был его первый настоящий «дом» в этой чужой стране.

В первый же день после переезда, днём, когда он собирался выйти на близлежащий рынок, чтобы купить необходимую мебель и предметы быта для своего нового дома, на углу улицы под его домом он разминулся со знакомой, слегка уставшей фигурой в серой гражданской одежде.

Линь Цзе резко остановился.

Хотя на этом человеке не было поношенной полицейской формы, его уникальную ауру честности и стойкости ничем нельзя было скрыть.

Это был тот самый упрямый и достойный уважения старый констебль, который когда-то приоткрыл завесу ужасной правды о «Потрошителе» — Артур Уэстон.

...