Глава 44. Заброшенный замок

Когда туман, окутавший Залив Аркарт, рассеялся, на озере вновь воцарилась былая тишина.

Сержант Уильям, основываясь на своём богатом опыте, предположил, что киль вражеского судна, скорее всего, сломан, и даже если оно не затонуло полностью, ремонту оно уже не подлежит.

Алистер, учёный, всю жизнь искавший истину, после пережитого «чуда» впал в состояние религиозного экстаза.

Он стоял на коленях на носу лодки, обратившись к центру озера, и, обливаясь слезами, без умолку читал на древнем гэльском языке молитвы, восхваляющие «хранителя».

— Что… что нам теперь делать? — Алистер немного успокоился и с растерянностью посмотрел на Уильяма и Линь Цзе. — Хранитель уже вынес своё предупреждение. Может… нам стоит немедленно убраться отсюда и больше не тревожить его покой?

— Нет, как раз наоборот, мистер Макдональд, — твёрдо ответил Линь Цзе, его взгляд был прикован к севшему на мель исследовательскому судну вдали. — Наша миссия только что вошла в самую решающую фазу.

Уильям согласно кивнул.

— Эти ребята так просто не отступятся, — рассудил старый солдат со свойственной ему логикой. — Одна неудача лишь заставит их в следующий раз вернуться с более мощным оружием и более тщательно продуманным планом.

— Сегодня ночью они потеряли дорогое судно и много людей, но это только разозлит организацию, стоящую за ними.

— Если мы не выкорчуем их с корнем, у «хранителя» никогда не будет покоя.

Мысли Линь Цзе и Уильяма идеально совпали.

Превозмогая приступы головной боли, вызванные духовным истощением, он начал свой холодный и точный логический анализ.

— Их судно село на мель, всё тяжёлое оборудование уничтожено, но выжившие определённо есть, — палец Линь Цзе медленно чертил что-то во влажном воздухе.

— Эти выжившие ни за что не станут обращаться за помощью к официальным властям Инвернесса, рискуя себя раскрыть.

— Они могут и обязательно вернутся в свой передовой лагерь в этом районе, который они создали для отдыха и планирования операций.

Этот вывод был неизбежен.

Такая профессиональная и хорошо оснащённая оперативная группа ни за что не стала бы возлагать все свои надежды на одно судно.

Перед началом операции они наверняка создали поблизости достаточно безопасную и скрытую базу.

— Эта база должна обладать несколькими характеристиками, — мысли Линь Цзе становились всё яснее.

— Во-первых, она должна быть достаточно скрытной, чтобы избежать внимания местных жителей и властей.

— Во-вторых, там должно быть достаточно места для размещения их людей и того сложного алхимического оборудования, которое мы ещё не видели.

— В-третьих, и это самое важное, она должна обеспечивать превосходную стратегическую позицию для долгосрочного наблюдения за Заливом Аркарт.

Говоря это, он снова развернул на столе в каюте подробную карту местности.

Его палец, словно ставя фигуру на шахматной доске, начал скользить по карте, отмечая места, которые удовлетворяли всем трём условиям.

Он сразу же исключил населённые деревни и фермы, а также открытые, равнинные участки.

Наконец, его палец остановился на месте, отмеченном на карте тёмными контурными линиями и специальными символами, — месте, пропитанном историей и зловещей аурой.

Там возвышался древний замок, заброшенный уже несколько веков, чьё имя было так же известно, как и сама легенда о Лох-Нессе.

Замок Аркарт.

Эта величественная крепость, некогда бывшая свидетельницей многочисленных кровопролитных войн в истории Шотландии, теперь представляла собой лишь руины. Подобно израненному гиганту, она одиноко и молчаливо возвышалась на самом выдающемся мысе озера Лох-Несс.

Его географическое положение было уникальным: с трёх сторон он был окружён озером, а с четвёртой опирался на крутой утёс. Это делало его легко обороняемым и в то же время предоставляло несравненный обзор для наблюдения за всем Заливом Аркарт.

— Вот оно, — Линь Цзе с силой обвёл контур замка остриём карандаша.

— Что может быть лучше для тайной базы сектантов, чем древний замок, который, по слухам, кишит привидениями и заброшен уже несколько сотен лет?

Алистер посмотрел на знакомое название на карте, и на его лице отразилось потрясение, смешанное с пониманием.

— Боже мой… как я не догадался! Замок Аркарт… в местных легендах он всегда считался недобрым местом!

— Говорят, по ночам там до сих пор можно услышать стоны призраков английских солдат, погибших в битвах сотни лет назад!

— Именно поэтому, за исключением нескольких смелых туристов, которые заходят туда днём, после наступления темноты ни один местный житель не осмелится приблизиться к нему и на несколько миль!

Идеальный барьер, созданный суевериями!

Сержант Уильям уже проверял свой револьвер Кольт на поясе и винтовку Винчестер за спиной.

Его действия красноречиво говорили о полной поддержке выводов Линь Цзе.

Опытный старый солдат знал: когда этот молодой «расшифровщик» с такой уверенностью делает заключение, истина, скорее всего, уже не вызывает сомнений.

В любом случае, они были так близко, что проверить не составит труда.

План был утверждён.

Они не стали действовать немедленно.

Состояние Линь Цзе не позволяло, к тому же им нужно было дождаться, пока выжившие после кораблекрушения члены организации, словно напуганные крысы, сами вернутся в своё гнездо.

Они ещё надёжнее спрятали рыбацкую лодку, а затем по очереди отдыхали, восстанавливая силы и дух.

Линь Цзе же использовал каждую минуту, заставляя себя есть высококалорийное вяленое мясо и хлеб, пить много воды, чтобы как можно быстрее восстановить своё тело, пострадавшее от духовного истощения.

На следующую ночь, когда Линь Цзе почувствовал, что головная боль наконец утихла и он снова может с трудом использовать остаточное восприятие низкой интенсивности, они начали действовать.

Они не пошли по туристической тропе с парадной стороны, а решили взобраться на утёс с тыльной стороны замка, по крутому, усыпанному щебнем склону.

Когда они, словно призраки, бесшумно перебрались через древнюю, поросшую мхом стену и ступили на территорию заброшенного замка, их ноздри наполнил густой запах, ещё более неприятный, чем в канализации.

Замок Аркарт в лунном свете походил на скелет, распростёртый на земле.

Разрушенные башни, словно сломанные рёбра, бессильно тянулись к небу.

Обрушившиеся стены отбрасывали на землю рваные чёрные тени.

Завывающий ночной ветер, проносясь через бойницы и оконные проёмы, издавал леденящие душу стоны.

Это действительно был «замок с привидениями».

И посреди этих мёртвых руин обострённое восприятие Линь Цзе уловило присутствие живых людей, которого здесь быть не должно.

Это был слабый запах подгоревших трав, характерный для нагревания какого-то алхимического зелья.

Его предположение было абсолютно верным.

Где-то в этом древнем замке пряталась группа людей.

...