Глава 38. Легенды графства Инвернесс

Проведя в «медленном путешествии» почти целый день, паровоз под протяжный звук спускаемого пара наконец медленно въехал в столицу Шотландского нагорья — Инвернесс.

Этот древний город, расположенный в устье реки Несс, впадающей в залив Мори-Ферт, по сравнению с удушающим промышленным шумом Лондона казался спокойным и суровым.

Линь Цзе и Уильям не стали торопиться к конечному пункту своего путешествия, озеру Лох-Несс, а решили сначала остановиться в городе, в конспиративном доме, принадлежащем I.A.R.C., под вывеской «Высокогорная геологоразведочная и топографическая компания».

Это обеспечивало им идеальное прикрытие для расследования.

Уильям давно привык к такому порядку действий.

Прибыв в комнату, он тут же начал проверять своё оружие и снаряжение, готовясь к возможному бою.

Линь Цзе же достал свою новую карту Шотландии и при свете керосиновой лампы чётко обозначил цели первого этапа операции, который он уже спланировал.

— Сержант Уильям, завтра утром мы действуем по двум направлениям. Вам нужно будет отправиться в местную ассоциацию рыбаков и несколько самых оживлённых пабов. Мне нужны все слухи о чудовище. Не оценивайте их правдивость, просто записывайте всё, что услышите, каким бы нелепым это ни казалось.

— А я, — палец Линь Цзе указал на центр города на карте, — отправлюсь сюда: в окружную библиотеку и архив Инвернесса, а также в хранилище старых газет «Инвернесс-курьер». Мне нужна самая древняя и подробная история этой легенды.

...

На следующее утро они разделились, как и планировали.

Сержант Уильям, благодаря своему обветренному лицу ветерана, внушающему доверие, и паре стаканов крепкого шотландского виски, быстро нашёл общий язык с местными прямодушными и разговорчивыми рыбаками.

А Линь Цзе, с рекомендательным письмом из Оксфордского университета на имя «исследователя фольклора», выданным Ассоциацией, без труда попал в старинное здание окружной библиотеки.

Библиотекарем оказался пожилой джентльмен в очках для чтения, исполненный гордости за местную историю.

Узнав, что молодой учёный с Востока проявляет такой живой интерес к древним легендам Шотландского нагорья, он выказал огромное радушие и лично проводил Линь Цзе в специальный архив, обычно закрытый для посторонних.

Линь Цзе понимал, что ищет не туристические байки, которые можно найти в любом путеводителе.

Ему нужны были самые первозданные, необработанные и близкие к истине первоисточники.

Он попросил у библиотекаря доступ ко всем старинным хроникам графства, церковным документам и мифологическим эпосам, записанным со слов кельтских бардов, касающимся «района озера Лох-Несс».

Это была крайне утомительная и кропотливая работа.

Древние документы в основном были написаны на давно вышедшем из употребления гэльском или древнеанглийском языке, почерк был неразборчив, а текст пестрел грамматическими ошибками и субъективными суждениями.

Но Линь Цзе, подобно самому терпеливому золотоискателю, с помощью своего мощного логического анализа и способности к систематизации информации просеивал эти горы, казалось бы, бесполезного песка в поисках «золотых крупиц», которые могли быть связаны с UMA.

Он тщательно систематизировал все упоминания о «лох-несском чудовище» в хронологическом порядке.

Он обнаружил, что самое раннее чёткое упоминание о чудовище датируется шестым веком нашей эры.

Ирландский миссионер по имени Святой Колумба в своей биографии упоминал, что на берегу реки Несс силой креста отогнал «водяного зверя», пытавшегося напасть на местных жителей.

В церковных описаниях этот «водяной зверь» был демоном из ада.

Однако в более древних кельтских мифах образ этого существа был совершенно иным. Барды с благоговением называли его «Loch Nis nan Deur an t-Solais», что переводилось как «Хранитель озера слёз и света».

В этих легендах он был не злым чудовищем, а «духом природы», охраняющим покой священного озера.

Когда добрые люди молились на берегу, он приносил удачу, и лишь когда жадные захватчики пытались осквернить воды, он поднимал волны и поглощал их.

Два совершенно противоположных описания указывали на одно и то же существо.

В голове Линь Цзе мгновенно сложилась чёткая «модель исторической эволюции»: древнее UMA, изначально почитаемое местными жителями как «дух-хранитель» и не имевшее злых намерений, после прихода христианства было намеренно очернено и демонизировано церковью для утверждения силы новой веры, превратившись в дьявола, которого должен был изгнать святой.

Это открытие дало ему более глубокое понимание цели миссии.

Возможно, они искали вовсе не свирепое «чудовище», а «озёрного отшельника», чей покой был нарушен.

Затем Линь Цзе отправился в редакцию «Инвернесс-курьер».

Он провёл весь день, перебирая в подвале редакции все старые газеты с начала девятнадцатого века.

В этом море пожелтевшей бумаги и типографской краски он вновь обнаружил поразительную закономерность.

До девятнадцатого века сообщения о «чудовище» были крайне редки, появляясь раз в несколько десятилетий в виде невнятных записей.

Но с приходом девятнадцатого века, особенно после пятидесятых годов, когда щупальца промышленной революции дотянулись до Шотландского нагорья, когда по озеру Лох-Несс начали ходить пароходы, а прибрежные леса массово вырубались для строительства железных дорог, количество сообщений о «чудовище» начало расти… взрывообразно!

Каждое крупное событие, связанное с наблюдениями, по времени поразительно совпадало с началом какого-либо «модернизационного» проекта в районе озера!

Особенно последнее, упомянутое в поручении и привлекшее внимание Ассоциации: за месяц до этого сообщения некая горнодобывающая компания из Манчестера начала экспериментальную «подводную разведку полезных ископаемых» в районе залива Аркарт!

Истина была очевидна.

Древнее существо, спавшее много лет, из-за безудержного вторжения человеческой цивилизации было вынуждено снова и снова подниматься со дна своего логова.

Когда Линь Цзе, с исписанным мелким почерком блокнотом и уставшим телом, вернулся в гостиницу, Уильям уже закончил своё «расследование в пабах».

Уильям собрал от рыбаков и пьянчуг бесчисленное множество самых диковинных слухов: кто-то говорил, что шея чудовища похожа на гигантского змея, кто-то — что его спина напоминает перевёрнутую лодку, а иные клялись, что в полнолуние видели его глаза, светящиеся как два огромных автомобильных фонаря.

Эти описания, хоть и противоречили друг другу, сходились в одном — существо было огромных размеров.

Когда Линь Цзе изложил Уильяму результаты своего «архивного исследования».

Старый солдат лишь медленно налил Линь Цзе стакан густого виски.

— Неудивительно, что Бартон говорил, что в определённых ситуациях ты ценнее целого отряда полевых агентов. Ты, парень... уже досконально изучил его «личное дело» за полторы тысячи лет.

Линь Цзе поднял стакан и легонько чокнулся с Уильямом. Густой напиток обжёг горло тёплым пламенем.

...