Глава 36. Правда из дневника и новое задание

Получив желаемое Диковинное Вооружение, Линь Цзе два дня отдыхал в своей комнате.

Лишь полностью восстановив свои духовные силы, он снова спустился в Подземный Город, чтобы спланировать дальнейшие действия.

Когда Линь Цзе стоял перед огромной доской с поручениями, просматривая странные задания со всего мира, за его спиной раздался знакомый голос.

Линь Цзе обернулся и увидел Бартона.

На лице этого проницательного элитного следователя играла многозначительная улыбка.

— Твои результаты превзошли все ожидания штаб-квартиры. Как твой наставник, я тоже горжусь, — сказал Бартон. — Более того, «цепная реакция», которую ты вызвал, также превзошла наши самые смелые предположения.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Линь Цзе.

— Из-за предоставленной тобой высококачественной Хаотичной латуни и твоего революционного чертежа этот безумец Артур впал в какой-то творческий раж.

В голосе Бартона слышалась нотка безысходности.

— Вчера он всю ночь составлял и отправил в штаб-квартиру тридцатистраничный отчёт об «улучшении эффективности использования духовных материалов низкого ранга». Говорят, это привлекло пристальное внимание нескольких старейшин-мастеров из отдела снаряжения в Женеве.

— Похоже, с твоим появлением техническая революция в концепции создания «Диковинного Вооружения» началась раньше срока.

— Но есть и более прямая выгода, — Бартон достал из-за пазухи документ, пахнущий свежей типографской краской, и протянул его Линь Цзе. — Вот то, что ты хотел. Штаб-квартира задействовала трёх мастеров-лингвистов, специалистов по древнегерманскому письму, чтобы они за ночь перевели для тебя копию дневника Картографа Карла. Учитывая твой огромный вклад, штаб-квартира дала особое разрешение — эта копия... полная, без каких-либо сокращений.

Линь Цзе взял перевод дневника, в котором были заключены знания и тайны, и его руки слегка задрожали от волнения.

Вот она — его главная награда!

Он быстро вернулся домой, запер дверь, заварил себе чашку горячего чая и лишь затем, при свете газовой лампы, словно благочестивый верующий, медленно открыл эту «Библию», ведущую к истинам изнанки мира.

Перевод был выполнен изящным английским рукописным шрифтом, чётким и красивым, очевидно, принадлежащим руке весьма образованного мастера-переводчика.

Взгляд Линь Цзе сразу же упал на последние страницы дневника, где было описано последнее путешествие Картографа Карла фон Штейна, этого педантичного немецкого следователя.

Из его записей перед Линь Цзе предстала картина куда более масштабного и зловещего заговора, скрывавшегося за кораблекрушением «Морской Ведьмы».

«11 мая 1888 года, Сингапур», — писал Карл в дневнике. — «Я наконец-то выследил ту партию "груза". Древняя тайная организация из империи Цин под названием "Белый Лотос" использует британские торговые суда для тайной переправки в Европу чего-то, что они называют "Живыми Священными Плодами"».

«По данным информатора, эти так называемые священные плоды, похоже, являются "яйцами" некого UMA, которое "Белый Лотос" почитает как божество и подвергает специальным ритуалам».

«Они намерены воспользоваться мощным ментальным полем, которое создаст предстоящая Всемирная выставка в Париже благодаря миллионам посетителей, чтобы провести ужасающий ритуал массового вылупления и пришествия божества».

Линь Цзе вздрогнул.

«Белый Лотос», Парижская всемирная выставка, яйца UMA!

Эти слова, сложенные вместе, рисовали картину безумия и катастрофы.

...

«18 мая, Малаккский пролив», — продолжался дневник. — «Мне удалось под видом ботаника попасть на борт грузового судна, перевозящего "Живые Священные Плоды" — "Морскую Ведьму"».

«Капитан и старпом, очевидно, были подкуплены "Белым Лотосом". Они намеренно отклонились от основного курса и вошли в запретные воды, которые местные называют "Морем Скорбящей Женщины"».

«Я понял их замысел. Они хотят использовать мощное ментальное поле обитающей в тех водах "Глубоководной Плакальщицы", чтобы "дозреть" эти яйца. Безумцы, они даже не представляют, с какой опасной силой играют».

«22 мая, Индийский океан», — почерк Карла здесь стал несколько неровным, видимо, ситуация была крайне критической. — «Глубоководная Плакальщица разъярилась. Аура, исходящая от "Живых Священных Плодов", подействовала на неё то ли как сильный яд, то ли как некое кощунство. Началась кровавая охота».

«Надеюсь, мне удастся предотвратить надвигающуюся катастрофу...»

На этом дневник обрывался.

Линь Цзе надолго закрыл перевод, и его сердце наполнилось глубочайшим уважением к этому немецкому следователю, которого он никогда не встречал.

Карл пожертвовал своей жизнью, пытаясь предотвратить катастрофу мирового масштаба.

А он сам, по стечению обстоятельств, стал наследником его последней воли.

Он провёл целый день, жадно поглощая остальные части перевода, впитывая накопленные Картографом за всю жизнь знания о различных UMA, опыт создания Диковинного Вооружения, его взгляды на всевозможные таинственные явления изнанки мира, превращая всё это в драгоценный запас знаний в своей голове.

На следующий день, когда Линь Цзе, полный сил, снова спустился в Подземный Город, его облик уже заметно отличался от того, что был несколько дней назад.

Он по привычке подошёл к огромному «Реестру Элитных Следователей».

Пока он изучал Список Охотников, чья-то рука легонько коснулась его плеча.

Это был Бартон.

— Похоже, ты уже пришёл в себя, — улыбнулся Бартон. — Как раз кстати. У меня есть новое поручение, и штаб-квартира особо рекомендовала его именно тебе.

— О? — удивился Линь Цзе.

Бартон протянул ему новый бланк поручения с пометкой «Угроза».

【Номер поручения: S-1888-C004】

【Уровень поручения: Угроза/Особое внимание】

【Местоположение: Шотландия, графство Инвернесс, район озера Лох-Несс】

【Описание инцидента: В последнее время несколько рыбаков и местных жителей утверждают, что в водах залива Аркарт на озере Лох-Несс видели неизвестное водное существо «с длинной шеей, горбом и размером с кита».

Местная газета «Инвернесс-курьер» уже написала об этом, что вызвало некоторый интерес. Кроме того, установленная Ассоциацией в районе озера станция мониторинга «эфирных колебаний» зафиксировала несколько слабых, но весьма ритмичных энергетических аномалий.】

【Цели миссии: 1. Отправиться в район озера Лох-Несс для проведения расследования на месте и подтвердить реальность существования неизвестного существа. 2. В случае его существования, оценить, является ли оно UMA, и по возможности собрать его визуальные данные (эскизы, фотографии) и биологические образцы (пробы воды, чешуя, выделения и т.д.). 3. На данный момент существо не проявляет агрессии. Категорически запрещается нападать на него без прямой угрозы. Высший приоритет — «наблюдение и исследование».】

【Награда за поручение: Базовая награда 30 золотых фунтов, 30 очков. Любые ценные визуальные данные и биологические образцы будут вознаграждены дополнительными очками.】

Лох-несское чудовище!

Сердце Линь Цзе забилось чаще.

Эта знаменитая легенда, известная в его прошлой жизни практически каждому, в этом мире оказалась реальностью?

И уровень её угрозы — всего лишь «Угроза»?

— Почему именно я? — спросил Линь Цзе.

Суть этого задания заключалась в «наблюдении и исследовании» и, казалось, не требовала большой боевой мощи.

— Потому что два проявленных тобой качества идеально подходят для этой миссии.

Бартон пояснил:

— Во-первых, твоя способность к расшифровке, возможно, позволит тебе почувствовать в водах этого древнего озера какие-то отзвуки о том существе, которые мы не можем уловить приборами. Во-вторых...

Взгляд Бартона стал немного лукавым.

— Твоё первое творение, 【Наруч Крушителя Проклятий】, и его модульная концепция очень заинтересовали мастеров из отдела снаряжения.

— Они очень хотят знать, какой эффект покажет это вооружение, если добавить в него модуль для «адаптации к водной среде» или другие подобные модули. Так что эту миссию можно рассматривать и как предоставленную тебе Ассоциацией возможность... для «полевых испытаний нового снаряжения».

— Конечно, — добавил в конце Бартон, — район озера Лох-Несс малонаселён, а местность сложная. Для твоей безопасности Ассоциация всё же назначит тебе напарника.

— Сержант Уильям очень высокого мнения о тебе, и он сам вызвался сопровождать тебя в этот раз.