Глава 31. Духовные материалы

Искреннее признание сержанта Уильяма развеяло последние остатки напряжения в душе Линь Цзе.

— Думаю, шум, который мы подняли, уже привлёк внимание Вожака-умельца, — сказал Линь Цзе, успокаивая учащённое от волнения дыхание и хладнокровно анализируя ситуацию. — Теперь он наверняка считает нас главной угрозой и в ближайшее время не станет так просто высылать мелкие отряды.

— Это значит, что у нас появилось окно, когда нам никто не помешает, — тут же подхватил Уильям. В этот момент два тактических ума продемонстрировали поразительную слаженность. — Мы можем использовать это время, чтобы осмотреть наши «трофеи».

Их взгляды одновременно устремились к трупам гремлинов.

Хотя эти твари и не обладали большой силой в одиночку, они всё же были UMA, и каждая часть их тел могла стать ценным материалом для создания Диковинного Вооружения.

Они осторожно вернулись в тот проход, что послужил им «охотничьими угодьями».

Линь Цзе надел кожаные перчатки и вместе с Уильямом принялся за тщательное «вскрытие» и «обыск» трупов механических обезьян.

Линь Цзе быстро обнаружил, что строение тел гремлинов было куда более странным, чем он предполагал.

Они не были ни чисто биологическими существами, ни полностью механическими созданиями, а чем-то средним — жуткой смесью, полной биоинженерии и алхимии.

Их кости имели металлический отблеск, были прочными и лёгкими.

Их мышцы напоминали бесчисленные переплетённые резиновые волокна.

А в их телах текла не кровь, а тёмная жидкость с запахом машинного масла.

— Их когти — самая ценная часть, — объяснял Уильям Линь Цзе, умело отделяя своим коротким ножом лапу гремлина.

— Эти микроскопические конечности из неизвестного металла обладают чрезвычайно высокой твёрдостью и гибкостью. Артур, тот безумец, обожает делать из них миниатюрные хирургические инструменты для проникновения в тело врага, или… некоторые особо злобные детали для ловушек.

Линь Цзе, подражая Уильяму, тоже принялся собирать эти материалы.

Он также заметил, что кристаллические линзы в головах гремлинов после их смерти хоть и теряли свет, но всё ещё содержали слабую энергию, способную резонировать друг с другом.

Он предположил, что из них можно было бы сделать какое-нибудь простое устройство связи малого радиуса действия.

Однако, обыскав несколько трупов гремлинов, Линь Цзе остро почувствовал, что чего-то не хватает.

Эти материалы, без сомнения, были необычны, но в них, казалось, отсутствовало некое ядро.

Из дневника Картографа Карла он знал, что сырьё высочайшего качества для Диковинного Вооружения — это, как правило, самая духовно насыщенная часть UMA, та, что лучше всего отражает его сущность.

Когти и кристаллы были полезны, но по ощущениям напоминали скорее обычные «детали», нежели «ядро», заключающее в себе великую силу.

— А где вещи, которые они украли? — его взгляд внезапно переместился на музыкальную шкатулку, разобранную гремлинами на мельчайшие части.

Он подошёл и в груде деталей, в которых уже невозможно было узнать исходный предмет, заметил нечто странное.

Шкатулка изначально была сделана из серебра и латуни, но сейчас разбросанные латунные шестерёнки и пружины были покрыты слоем маслянистого свечения.

Их цвет стал темнее, чем у обычной латуни, а в руке они ощущались как бы слегка «вибрирующими».

— Сержант Уильям, посмотрите на это, — позвал Линь Цзе.

Уильям подошёл, взял в руки изменившуюся шестерёнку и внимательно её ощупал.

На его обычно суровом лице снова отразилось удивление.

— Это… Духовное пропитывание?

— Что это значит? — тут же спросил Линь Цзе.

Уильям ответил:

— Некоторые UMA, например гремлины, одержимые предметами, могут влиять на места, где они долго находятся, или на вещи, с которыми часто контактируют. Под воздействием их воли или ментального поля эти предметы начинают медленно меняться.

— Этот процесс мы называем «Духовное пропитывание», — добавил Уильям. — Обычные вещи, пропитанные таким образом, превращаются в «духовные материалы», обладающие сверхъестественной силой.

— Такие материалы зачастую стабильнее, чем биологические ткани, взятые непосредственно с UMA, и их легче обрабатывать.

Он поднял шестерёнку, и в его глазах блеснул огонёк.

— Эта музыкальная шкатулка из-за своего упорядоченного звучания стала для гремлинов врагом номер один. Разбирая её, они вложили в эти детали всю свою «ненависть» и «жажду разрушения».

— Поэтому эти шестерёнки и пружины — уже не просто металл. Теперь это проклятые предметы, несущие в себе волю гремлинов к «хаосу» и «разрушению».

Сердце Линь Цзе забилось чаще от этого грандиозного открытия.

Он наконец понял: для такого особого вида UMA, как гремлины, материалы с их тел были лишь «второсортным товаром», а настоящим сокровищем были промышленные изделия, которые они крали, над которыми обитали, которые переделывали и ненавидели!

Совершенно новая идея озарила его разум.

— Быстрее! — его голос стал торопливым. — Мы должны проверить те будильники, которые они разбирали, и вообще всё, из чего они строили своё логово, всё, что они притащили с поверхности!

Они немедленно вернулись в «рабочую зону», где до этого находилась малая группа гремлинов.

И конечно же, в останках разобранных будильников они обнаружили множество изменённых материалов, прошедших «Духовное пропитывание», таких же, как и детали музыкальной шкатулки.

Некоторые из них стали необычайно прочными, другие излучали слабое поле помех.

Затем они обратили свой взор на похожее на мусорную гору «Механическое святилище».

То, что они нашли до этого, было лишь закуской. А это святилище, сложенное из бесчисленных «духовных материалов», было просто гигантской сокровищницей, ценность которой невозможно было измерить деньгами!

— Боже мой… — даже всегда сдержанный Уильям не смог удержаться от вздоха при виде этого зрелища. — Эти твари… они строят себе конуру из золотой горы.

Линь Цзе подавил внутренний восторг и заставил себя успокоиться.

Они не могли унести всё святилище.

Им нужно было, не потревожив вожака, «украсть» несколько самых ценных и качественных материалов.

Он осторожно приблизился к внешнему краю святилища и активировал своё Касание Отзвука.

Линь Цзе не решался проводить глубокую расшифровку, боясь, что это немедленно привлечёт внимание Вожака-умельца.

Он лишь, словно опытный сомелье, слегка «пробовал» сложный и хаотичный духовный аромат, исходящий от десятков тысяч деталей, составлявших святилище.

В его восприятии ароматы большинства материалов были смешанными и слабыми.

Но среди них было несколько предметов, чей духовный аромат сиял, как маяк в ночи, — яркий и чистый.

— Вон там! — Линь Цзе точно указал на неприметный уголок в нижней части святилища. — Я чувствую. Там есть несколько вещей… их духовная сила намного превосходит остальные!

Уильям без колебаний доверился его указаниям.

Они снова бесшумно направились к цели.

В груде металлолома и труб, разгребая слой за слоем, они наконец нашли то, что «почувствовал» Линь Цзе.

Это был моток высокочистого резинового шланга, который гремлины использовали в качестве верёвки, и который изменился, став иссиня-чёрным.

Он не только сохранил прочность резины, но и покрылся странным матовым материалом, поглощающим свет.

А ещё несколько латунных слитков, которые гремлины использовали в качестве «фундамента».

Поверхность этих слитков уже не была гладкой, а была испещрена множеством мельчайших рун, бессознательно нацарапанных когтями гремлинов.

Когда Линь Цзе взял их в руки, он отчётливо почувствовал странную силу, способную создавать помехи в окружающем магнитном поле.

Это было то, что им нужно.

Духовные материалы, идеально изменённые под долгим воздействием коллективной воли гремлинов!