Глава 30. Тактическая победа

Прорвавшись через зону хаоса, вызванную карманными часами, Линь Цзе и Уильям наконец-то попали в центральную часть логова гремлинов.

Пространство здесь резко расширилось, превратившись в подземную полость, образованную из естественной пещеры и искусственных туннелей.

Густой запах машинного масла и металла в воздухе почти стал осязаемым, а звон трущихся и ударяющихся друг о друга деталей сливался в хаотичную симфонию, полную индустриальной красоты.

Перед их глазами предстало захватывающее дух зрелище.

В центре всей пещеры возвышалось достигающее нескольких десятков метров в высоту «Механическое святилище», беспорядочно сложенное из металлолома, часовых шестерёнок, паровых труб и всевозможных промышленных отходов.

Гремлины неутомимо сновали по этому «святилищу», встраивая в гигантское сооружение свои «святыни», украденные из мира на поверхности.

Они не строили ничего полезного, а совершали своего рода «жертвенный ритуал» во славу промышленности и механики.

На вершине святилища сидел гремлин, почти вдвое крупнее своих сородичей.

Его шкура была более тёмного оттенка, а в лапах он держал не детали, как остальные, а маленький молоточек из шестерёнок и шатунов, которым ритмично постукивал по латунной пластине, словно дирижируя этим грандиозным строительством.

Без сомнения, это был Вожак-умелец, конечная цель их миссии.

— Их слишком много, — в голосе сержанта Уильяма звучала серьёзность.

По его прикидкам, на святилище находилось не меньше тридцати гремлинов.

Если они их обнаружат и нападут всей стаей, то даже такого элитного охотника, как он, вмиг разорвут на куски.

— Поэтому мы не можем атаковать вожака в лоб, — Линь Цзе хладнокровно окинул взглядом пещеру, быстро анализируя местность и расположение врагов. — Прямая атака сделает нас целью для всех гремлинов. Сначала нужно подрезать ему крылья, создать ещё больший хаос.

Он указал на участок слева от святилища.

Там несколько гремлинов, по-видимому, группа «обработки материалов», сгрудились вокруг разобранных на части будильников и с восторгом вытаскивали из них пружины.

— Сержант Уильям, видите их? Эта группа врагов относительно изолирована, находится дальше всех от центра святилища, и всё их внимание приковано к этим «игрушкам». С них и начнём.

В голове Линь Цзе мгновенно созрела новая тактика «охоты с приманкой».

— Мой план таков, — понизив голос, быстро изложил он Уильяму. — Я снова использую их неприязнь к порядку, чтобы выманить их. Но на этот раз моей целью будут не все гремлины, а только та маленькая группа.

— Я отделю их от основной стаи и заманю в тот узкий проход, которым мы сюда пришли. А там уже понадобится ваша меткость.

Уильям сразу понял замысел Линь Цзе.

Это был чрезвычайно рискованный, но и сулящий огромную выгоду план.

Он требовал от приманки точного расчёта, а от снайпера — абсолютной уверенности и меткости.

Любая ошибка могла привести к тому, что на них набросится вся стая.

— Уверен? — спросил Уильям, глядя на Линь Цзе. В его взгляде не было сомнения, лишь последняя проверка перед совместными действиями.

Линь Цзе улыбнулся и снова достал из-за пазухи «маленький реквизит» — изящную серебряную музыкальную шкатулку, которую он приобрёл во время прошлых закупок, повинуясь какому-то наитию.

— Надеюсь, «колыбельная» его дедушки, которую обнаружил несчастный мистер Билли, сработает и здесь.

План немедленно привели в исполнение.

Линь Цзе завёл шкатулку, и оттуда полилась чистая, приятная мелодия «Зелёных рукавов».

Он не стал сразу выдавать себя, а осторожно бросил играющую шкатулку в неприметное ответвление туннеля, находящееся сбоку и сзади от группы «обработчиков».

Музыка звучала тихо, но её неповторимая гармония, словно игла, пронзила восприятие гремлинов сквозь шум.

И действительно, несколько гремлинов, разбирающих будильники, застыли.

Их кристаллические глаза резко повернулись в сторону музыки, и они издали раздражённое «вззз-вззз».

Поколебавшись мгновение, они, видимо, не в силах вынести эту пошлую музыку, оскверняющую их священный труд, действительно бросили свои «игрушки» и, сформировав боевой отряд, угрожающе двинулись в то ответвление!

Они были успешно отделены от основной стаи!

— Они клюнули! — тихо воскликнул Линь Цзе, и они с Уильямом тут же отступили в другой, заранее выбранный проход, который позволял вести перекрёстный огонь по тому ответвлению.

Расстояние было достаточным, чтобы снизить эффект Механического Проклятия — идеальное место для охоты на эту маленькую группу гремлинов.

Окрашенные в белый цвет гремлины яростно ворвались в проход и быстро обнаружили маленькую серебряную коробочку, издающую ненавистные звуки.

И как только они собрались наброситься и разобрать этого «еретика» на куски, из темноты сбоку сверкнул смертоносный огонёк!

Сержант Уильям наконец-то продемонстрировал свою истинную, устрашающую силу легендарного ветерана и снайпера.

Он использовал не Кольт, а снял с плеча винтовку Винчестер M1873 со скобой Генри.

Это оружие, известное своей скорострельностью и надёжностью, прозвали «ружьём, завоевавшим Запад».

В руках Уильяма оно превратилось в точную косу, жнущую жизни.

Стойка Уильяма была непоколебима, как гора.

Он даже не целился — каждое движение, от передёргивания скобы для выброса гильзы и досылания патрона до нажатия на спуск, было плавным и отточенным до автоматизма.

Это была уже не просто стрелковая техника, а инстинкт убийцы, въевшийся в кровь и кости.

— Бах!

Первая пуля точно пробила кристаллическую линзу на голове одного из гремлинов.

Тварь даже не успела пискнуть и замертво рухнула на землю.

— Бах! Бах! Бах!

Последовала безостановочная, ритмичная серия выстрелов!

Ствол винтовки Уильяма, словно заколдованный, посылал пули, которые в узком проходе безошибочно находили мечущиеся белые фигурки.

Он не потратил впустую ни одного патрона, и каждый выстрел сопровождался падением очередного гремлина.

Линь Цзе, стоявший рядом, делал только одно — держал луч карбидной лампы на том участке, обеспечивая Уильяму ясное и яркое поле для стрельбы.

Это была слаженность.

Один отвечал за приманку и поддержку, заманивая врага в ловушку.

Другой — за атаку и уничтожение, устраняя угрозу надёжнейшим огнём.

Меньше чем за десять секунд вся боевая группа гремлинов была чисто истреблена одним сержантом Уильямом с его винтовкой!

Когда упал последний гремлин, в подземной пещере на мгновение воцарилась тишина.

Основная стая вдалеке тоже заметила неладное. Бесчисленные кристаллические линзы повернулись в их сторону, и раздалось тревожное жужжание.

Но прежде чем они успели организовать контратаку, Линь Цзе и Уильям, нанеся смертельный удар, бесшумно скрылись в глубокой тьме, не оставив и следа.

Они преуспели.

Одержали идеальную «тактическую победу» с минимальными затратами.

Убедившись в безопасности, Уильям медленно опустил дымящуюся винтовку.

Он повернулся и посмотрел на запыхавшегося молодого человека рядом.

На его лице появилась улыбка.

— Парень, тебе самой судьбой предначертано заниматься нашим делом.

...