Глава 22. Ресурсы и подготовка

Когда Линь Цзе покинул величественный «Подземный Город» и вернулся на поверхность, лондонская ночь всё так же была густой и тёмной, но его душевное состояние кардинально изменилось.

Он больше не был бродягой, барахтающимся в сточной канаве и рискующим в любой момент быть раздавленным.

В его кармане лежали десять увесистых золотых фунтов, в руках было руководство охотника, символизирующее новый статус, и поручение, указывающее путь к неизвестности и опасности.

Это было твёрдое чувство контроля над собственной судьбой.

Следовавший за ним Маркус по-прежнему походил на молчаливую ледяную глыбу, но Линь Цзе чувствовал, что неотступное ощущение слежки исчезло.

— Мне нужно где-то переночевать и... провести кое-какую подготовку, — первым нарушил молчание Линь Цзе. — Полагаю, у ассоциации найдутся более приличные места для ночлега, чем «крысиные норы» Уайтчепела?

Маркус фыркнул, казалось, ему было немного не по себе от того, что Линь Цзе помнил неприятные моменты их погони.

— За мной, — коротко бросил он и повёл Линь Цзе в другую тихую улочку.

В итоге они оказались перед довольно приличной на вид небольшой гостиницей в районе Блумсбери.

На вывеске гостиницы был нарисован читающий лис, что придавало заведению некоторую интеллигентность.

Это было одно из многочисленных внешних конспиративных убежищ I.A.R.C., предназначенное для временного отдыха следователей, выполняющих задания.

Маркус показал хозяину гостиницы свой значок, и тот, всё поняв, немедленно предоставил Линь Цзе чистую и опрятную одноместную комнату, не взяв при этом никакой платы.

...

В комнате была удобная кровать, отдельный умывальник и небольшой камин, в котором можно было вскипятить воду.

Когда тёплая вода смыла с его тела накопившуюся за несколько дней грязь и усталость, Линь Цзе по-настоящему почувствовал, что снова живёт.

Убедившись, что Линь Цзе устроился, Маркус, словно добросовестный телохранитель, встал на страже в коридоре у его двери, явно не собираясь вступать в лишние разговоры.

Линь Цзе это было только на руку.

Он запер дверь на засов, разложил под светом керосиновой лампы досье по делу в доках Вест-Индии и приступил к своей первой настоящей «работе» в этом мире.

Сначала он высыпал на стол десять золотых фунтов. Золотистые кругляши соблазнительно поблёскивали в свете лампы.

Он должен был разумно спланировать использование этого «стартового капитала».

Для охотника хорошее снаряжение — основа выживания и победы.

Он достал бумагу и перо и начал чётко составлять список необходимых покупок.

Первый и самый важный пункт — информация.

Ему нужна была самая подробная и точная карта Лондона, особенно касающаяся района доков и его подземной канализационной системы.

В девятнадцатом веке канализационная сеть Лондона уже была достаточно развита и являлась идеальным рассадником для преступности и всякой нечисти. У него было предчувствие, что она станет ключом к этому расследованию.

Второй пункт — смена имиджа.

Он не мог больше ходить в этих лохмотьях бродяги.

Ему нужна была достаточно приличная, но не слишком бросающаяся в глаза и удобная для передвижения одежда.

Хорошо сидящая рубашка из грубого хлопка, прочные рабочие брюки, высокие кожаные ботинки с водонепроницаемой и нескользящей подошвой, а также охотничья куртка с множеством карманов для всякой всячины — всё это было необходимо.

Третий пункт — ключевые инструменты.

В его голове пронеслись бесчисленные предметы снаряжения современных детективов и искателей приключений, но он должен был учитывать технологический уровень этой эпохи.

Прежде всего, осветительное оборудование. Керосиновые лампы и факелы были слишком опасны и неудобны для использования в тесных пространствах.

Он тут же придумал замену — переносную карбидную лампу.

Это устройство, использующее реакцию карбида с водой для получения ацетилена и его сжигания, уже появилось в эту эпоху. Хоть оно и не было широко распространено, но среди профессиональных шахтёров и спелеологов уже начало применяться.

Она давала более стабильный и яркий свет, чем керосиновая лампа, и была отличным инструментом для ночных расследований.

Кроме того, ему нужны были базовые следственные инструменты: складная подзорная труба для наблюдения на расстоянии; блокнот в твёрдой обложке и несколько качественных карандашей для записи улик; кожаная поясная сумка для всяких мелочей.

И наконец, последний пункт, от которого зависела его жизнь — пополнение запасов оружия и боеприпасов.

После предыдущей битвы в его «Безмятежном Сердце» осталась всего одна алхимическая пуля.

Он должен был найти способ пополнить боезапас.

Он вспомнил того нервозного мастера, Артура Конана.

Хотя Бартон и не говорил прямо, Линь Цзе догадывался, что для таких расходных материалов, как патроны, в ассоциации должен быть специальный «отдел тылового снабжения».

Ночь прошла без происшествий.

На следующее утро Линь Цзе, следуя своему списку, начал «большую закупку».

С деньгами в кармане передвигаться по этой мировой столице стало как никогда легко.

Сначала он в специализированном картографическом магазине за большие деньги приобрёл военную топографическую карту Лондона, составленную Королевским инженерным корпусом. Её точность была на порядок выше, чем у обычных карт, продававшихся на рынке.

Затем в магазине готовой одежды на Риджент-стрит он полностью сменил свои лохмотья.

Когда он вышел из магазина в новом охотничьем костюме, его вид полностью преобразился. Лицо оставалось молодым, но в его спокойном и уверенном поведении уже угадывался профессиональный следователь.

Поиски карбидной лампы заняли больше времени.

Он обошёл несколько скобяных лавок и поставщиков горного оборудования и, наконец, в магазине, специализирующемся на снаряжении для заморских экспедиций, нашёл то, что искал.

Это была искусно сделанная переносная карбидная лампа из латуни и стекла, снабжённая даже отражателем для фокусировки света.

Хозяин магазина, видя его намётанный глаз, предложил ему ещё и нож-кукри, которым можно было рубить лианы и защищаться в ближнем бою. Линь Цзе без колебаний купил и его, повесив на пояс.

Всё это время Маркус, словно молчаливая тень, следовал за ним на небольшом расстоянии.

Он наблюдал, как Линь Цзе целенаправленно и методично закупает вещи, которые казались ему немного «странными», но, по-видимому, действительно полезными. В его взгляде пренебрежение и нетерпение сменялись любопытством.

Он никогда не видел, чтобы новичок перед первым заданием так чётко знал, что ему нужно.

Завершив закупку внешнего снаряжения, Линь Цзе в сопровождении Маркуса снова вернулся в «Подземный Город» через тайный проход в Британском музее.

На этот раз его целью был отдел тылового снабжения.

Заведовал здесь одноглазый ветеран в отставке по имени «Квартирмейстер Старый Том».

Он сидел за горой ящиков с оружием и боеприпасами, словно дракон, охраняющий свои сокровища.

Линь Цзе показал ему своё Руководство Охотника и номер задания, и только тогда Старый Том достал из одного из многочисленных ящиков то, что ему было нужно.

— Это стандартные «Противодуховные алхимические пули», калибр 0.455 дюйма, подходят для револьверов серии «Вебли». — Старый Том подвинул к нему картонную коробку с двенадцатью патронами. Наконечники пуль также имели тот самый тёмно-серебристый оттенок с примесью нитрата серебра.

— С тебя пять баллов ассоциации или эквивалент в пять золотых фунтов.

Высокая цена заставила Линь Цзе присвистнуть, но он без колебаний купил целую коробку.

Деньги можно заработать снова, а в критический момент это — двенадцать жизней.

— А есть патроны других типов? — спросил Линь Цзе, вспомнив пистолет Бартона, стрелявший «ледяными пулями».

В единственном глазу Старого Тома промелькнуло одобрение.

— Неплохо соображаешь, парень. Но для «специальных боеприпасов», которые можно получить только в обмен на материалы с конкретных UMA, у тебя пока недостаточно прав. Вот когда в одиночку завалишь Городского UMA, тогда и приходи ко мне с его ядром.

Линь Цзе кивнул и аккуратно убрал патроны и сдачу.

Целый день подготовки был, наконец, завершён.

Когда он вернулся в свою комнату в гостинице и разложил на столе всё своё «новое снаряжение» — подробную карту, переносную карбидную лампу, подзорную трубу, нож-кукри и двенадцать новеньких алхимических пуль, — в его груди зародилось небывалое чувство воодушевления.

Он больше не был жалким бедолагой, вынужденным выживать с одним лишь пистолетом и непонятным дневником.

Взгляд Линь Цзе в итоге остановился на карте с отмеченными доками Вест-Индии.

«Пора действовать».

...