Глава 15. Трёхстороннее противостояние

Последний бросок Туманного Странника, в котором была вся его злоба и сила, в одно мгновение преодолел расстояние между жизнью и смертью.

Зрачки Линь Цзе сузились от этой запредельной скорости, он даже мог разглядеть своё искажённое от ужаса лицо в отражении на обсидиановых когтях.

Тень смерти ещё никогда не была такой реальной и холодной.

Реакция его тела совершенно не поспевала за сверхъестественной скоростью, уклониться было уже невозможно, а револьвер «Вебли» в руке он не успевал поднять снова.

В этот критический момент с входа в переулок прогремел выстрел, совершенно не похожий на выстрел старого револьвера Линь Цзе — более глухой и мощный!

Пуля, окутанная призрачным синим пламенем и видимым спиральным потоком воздуха, вылетев позже, достигла цели первой, точно попав в руку Туманного Странника.

— Бум!

Синее пламя не обжигало, а, коснувшись тела Туманного Странника, мгновенно начало расползаться с треском.

Тело, состоящее из тени, на глазах «замерзало»!

Тонкий слой мерцающего синим инея покрыл половину его тела, остановив смертельный рывок менее чем в полуметре от Линь Цзе, превратив его в причудливую ледяную статую, полную ненависти и отчаяния.

Сразу за этим из тени у входа в переулок, словно свирепый тигр, вырвалась ещё одна фигура.

Это был крепыш Маркус.

В руках он держал оружие странной формы, похожее на дробовик, но с более коротким стволом, направленным на временно замороженного Туманного Странника.

...

— Эфирные Путы! — взревел Маркус и нажал на спусковой крючок.

Ни огня, ни грохота.

Из ствола странного оружия вырвалось невидимое силовое поле, расходящееся, как рябь на воде.

Поле мгновенно окутало Туманного Странника, и воздух вокруг его замороженного тела сильно исказился, всё пространство вокруг него словно сжалось.

Связанная морозом и силовым полем UMA издала пронзительный вопль, который звучал лишь на ментальном уровне.

И только после этого из входа в переулок неторопливо вышел ещё один человек.

Это был Бартон в своём высоком цилиндре.

В руке он держал изящный пистолет Маузер C96, из ствола которого ещё вился дымок.

Он даже не взглянул на полностью обезвреженную UMA, его острый взгляд сразу же впился в стоявшего в глубине переулка ошеломлённого Линь Цзе.

— Похоже, мы подоспели как раз вовремя, — голос Бартона был, как всегда, спокоен.

Мозг Линь Цзе, пережив головокружительный полёт от края гибели к чудесному спасению, наконец снова заработал.

Он мгновенно понял ситуацию.

Следователи I.A.R.C. всё это время следили за ним.

Они позволили ему стать приманкой, сражаться с этой ужасной UMA, и только когда он раскрыл её способность к невидимости и тяжело ранил, они явились в роли «спасителей», чтобы собрать урожай.

Какая прекрасная тактика «пока двое дерутся, третий радуется».

В сердце Линь Цзе поднялась волна гнева, но ещё сильнее было чувство бессилия.

Перед лицом абсолютной силы и превосходного снаряжения его недавнее самодовольство и «хитрость» казались смешными и наивными.

Они играли с ним, как кошка с мышкой.

— Очисти его полностью, Маркус, — приказал Бартон, не сводя глаз с лица Линь Цзе. — У нашего гостя, похоже, накопилось много вопросов по поводу сегодняшнего «представления».

...

Маркус хищно ухмыльнулся, достал с пояса серебряный флакончик, отвинтил крышку и осторожно вылил вязкую, похожую на ртуть, жидкость на скованного Туманного Странника.

При контакте с его телом жидкость, словно живая, начала быстро распространяться, и с каждым её движением теневое тело Туманного Странника таяло.

Процесс был беззвучным, но от этого становился лишь более жутким.

В этот момент умирающий Туманный Странник, словно в последнем предсмертном порыве, внезапно испустил мощнейший ментальный удар.

Все стеклянные предметы в переулке, включая несколько окон в соседнем доме и осколки бутылок на земле, в один миг без всякой причины разлетелись вдребезги!

— Осторожно! — лицо Бартона изменилось, он тут же вскинул пистолет.

Однако целью этого последнего удара был не Маркус, проводивший очищение, и не самый опасный из них, Бартон.

Целью был тот, кто раскрыл его идеальную маскировку, тот, кто заставил его испытать величайший позор в его жизни… Линь Цзе!

Линь Цзе почувствовал, будто по его голове ударили тяжёлым молотом. Перед глазами потемнело, а в мозг ворвались бесчисленные образы и звуки ненависти и проклятий.

Это UMA перед смертью собрала всю свою негативную энергию в ментальное проклятие, нацеленное не на то, чтобы ранить, а на то, чтобы умереть вместе с врагом!

Когда сознание Линь Цзе уже было готово рухнуть под натиском этой злобной энергии, в его голове внезапно что-то вспыхнуло, и он инстинктивно выкрикнул фразу, источник которой сам не осознавал, фразу из глубин памяти, оставленной отголоском чужих воспоминаний:

— Зеркала! Он боится отражений!

Эти слова сорвались с его губ совершенно неосознанно.

Среди бесчисленных потоков информации, обрушившихся на него ранее, был крошечный фрагмент о слабости Туманного Странника, который всё это время таился в его подсознании.

И сейчас, под воздействием последнего ментального удара, этот фрагмент неожиданно «активировался»!

Выкрикнув это, он из последних сил выставил перед собой единственное, что можно было счесть «отражающим предметом» — свой револьвер «Вебли» с пустым барабаном!

Реакция Бартона была нечеловечески быстрой.

Как только Линь Цзе выкрикнул «зеркала», он, даже не задумываясь о правдивости этих слов, отреагировал с максимальным профессионализмом.

Он опустил пистолет и, почти как фокусник, выхватил из-за отворота плаща круглое серебряное зеркальце размером с ладонь!

Одним движением кисти он поймал тусклый свет газового фонаря и под хитрым углом точно направил отражённый луч на тающего Туманного Странника!

Когда этот неяркий, но очень чистый луч света коснулся его, тающее тело начало испаряться с десятикратной скоростью!

Наконец, на глазах у всех, этот ужасный призрак, который почти два месяца терроризировал Лондон и ставил в тупик Скотленд-Ярд, полностью превратился в струйку дыма и растворился в грязном воздухе Уайтчепела.

На его месте остался лишь чёрный кристаллический сгусток размером с ноготь и стойкий запах серы.

В переулке снова воцарилась мёртвая тишина.

Маркус с открытым ртом смотрел на всё это, потом на очищающую жидкость в своей руке, потом на маленькое зеркальце в руке Бартона, и на его лице было написано полное недоумение.

Они подготовили самый мощный ритуал очищения, а в итоге решающую роль сыграл самый примитивный отражённый свет?

Бартон медленно убрал зеркало. Его взгляд на Линь Цзе изменился.

Прежние оценивание, любопытство, игривость — всё исчезло.

...

Их место заняла сложная смесь восхищения и крайней настороженности.

— Откуда… откуда ты узнал об этой слабости? — в голосе Бартона послышалось изумление. — Этой информации нет даже в «Чёрной Книге» высшего уровня секретности в штаб-квартире Ассоциации.

Линь Цзе тяжело дышал. Голова раскалывалась от ментального удара, но он, собрав все силы, выпрямился.

Он знал, что настал момент истины.

Он не мог больше показывать слабость и тем более страх.

Перед этими профессиональными «охотниками» только демонстрация незаменимой ценности могла дать ему шанс на выживание и равное уважение.

Он вытер кровь с уголка губ и, встретившись с испытующим взглядом Бартона, медленно поднял дневник Картографа Карла.

— Все ответы здесь, — голос Линь Цзе был хриплым, но на удивление чётким. — И я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить.

Ночной ветер пронёсся по переулку, подняв с земли красный пигментный порошок, который окутал троих противников призрачным алым туманом.

Переговоры о секретах, ценности и выживании вот-вот должны были начаться.